После конца

— Лучшая благодарность — это когда я увижу вас целыми и невредимыми дома. Вместе с Виктором.

— Ты один из немногих, кто верит, что мы справимся, — заметил Андрей, благодарно кивая. — С чего вдруг?

— Вы оба слишком на него похожи. Такие же упрямцы, которые не остановятся на пути к своей цели несмотря ни на что. Может, это и к лучшему.

— Это вряд ли, — в унисон заметили ребята, после чего переглянулись, одновременно фыркая. Руфик заулыбался, наблюдая за ними.

Оказалось, все так просто. Услышать несколько слов поддержки, сказанных от чистого сердца, чтобы понять — все это не напрасно. У них есть шанс все исправить, главное верить в свои силы. Восемьдесят процентов успеха зависят от веры в собственные силы.

— Передать вашим что-нибудь? — вывел их из задумчивого состояния Руфик. — Барсу или друзьям?

— Думаю, достаточно сказать, что мы живы, — после недолгого размышления ответила Соня.

— Ну а ты?

Юноша молчал. Пару мгновений обдумывал какую-то свою мысль, после чего гаденько ухмыльнулся и, взяв у мужчины маленький листок с карандашом, начиркал что-то, протягивая сложенное послание вчетверо.

— Отдай это Эмилю, пожалуйста, — и, судя по слишком уж довольному выражению лица там явно было не трогательное, полное нежности короткое письмо.

— Будет сделано, — отсалютовал Руфик. — Удачи вам, ребята. И не задерживайтесь по ночам на открытой местности. Здесь очень много мародеров. Намного больше, чем в ваших краях.

Кто бы знал, что его совет окажется настолько ценным.

***

То, что дорога заканчивается берегом реки, они прекрасно знали. А вот то, что моста там не будет, не ожидал никто. Карта уверенно показывала сплошную линию, ведущую от одного конца берега до другого, не имея никаких сторонних пометок или записей. Правда, приглядевшись, удалось заметить едва различимый, практически стертый значок якоря рядом с концом дороги. На половину ушедшие под воду малогабаритные судна только подтверждали догадку о бывшем порте.

И как теперь ехать?

— Может, вплавь? — словно читая чужие мысли, подал голос Марк.

Остальные обернулись в ту сторону, куда кивал парень. Одно из немногих рыбацких суден, проржавевшее со всех сторон, все еще оставалось на плаву и тонуть не собиралось. По крайней мере в ближайшее время (на это и рассчитывали ребята).

— Все равно аккумулятор в моторе разряжен, — заметил Антон, невольно ежась при взгляде на прозрачную водную гладь. — И мы что, просто возьмем и бросим машину здесь?

— Это же Волга, — словно ребенку принялся объяснять логику дальнейших действий Артур, — Река, которая течет на запад и на которой вряд ли будут пробки, которые надо объезжать. Быстрее и проще, чем искать удобный путь на суше.

— По-моему глупо, но делайте что хотите, — поморщился парень, демонстративно отходя назад, всем своим видом давая понять, что больше разговаривать ни с кем не намерен.

Однако недолго о нем переживали остальные. Молчит и ладно, главное, что нервы не треплет. С аккумулятором действительно были небольшие проблемы, но не настолько критичные, чтобы нарушить все планы. Подзарядить севший аккумулятор от машины не составило особого труда, так что уже через час кропотливого перекладывания вещей из одного транспорта в другой, старый моторчик, немного покряхтев с непривычки, начал свою бурную деятельность, медленно, но верно толкая лодку вперед по течению.

Их предположение оказалось верным — на воде действительно не было никаких посторонних препятствий, но плыть быстро все равно не получалось из-за слишком большого веса пассажиров. Однако даже это не могло испортить настроение ребят. Когда еще им представится шанс увидеть зеленые берега, слушая как водную гладь рассекает острый нос судна, радуя чуткий слух. Вода оказалась настолько прозрачной, что внизу было видно, как проплывают мимо крупные по мнению Сони рыбы. Их серебристая чешуя переливалась под лучами солнца, вызывая желание дотронуться до нее пальцами. Жаль, что они ускользали подальше, стоило только заметить человеческую руку. Им страшно, а девушке почему-то смешно. Жаль, что нет возможности завести рыбок.

В детстве у нее дома был аквариум. У них был.

Глава 11

Наверно это все-таки была плохая идея плыть по воде, тем более что к ночи поднялся ветер, который начал раскачивать лодку. Перевернуться она не могла, но, если у человека был слабый вестибулярный аппарат, укачать могло запросто. Что и случилось с Надей.

Первые полчаса девушка продержалась спокойно, всем своим видом давая понять, что ничего страшного не произошло и с ней все в порядке. Но когда особо сильная волна качнула лодку так, что вода практически начала переливаться через край судна, Надя не выдержала. Содержимое желудка бодро начало покидать свое законное место, смущая девушку еще больше.

— Простите… со мной такое…, - но договорить она не успела, едва перегнувшись через борт, чтобы не попасть под ноги кому-то из друзей.

Соня ободряюще сжала ее руку, протягивая бутылку с водой. О морской болезни она слышала, но и представить не могла, что это на столько неприятное явление. Тем более что Наде действительно было плохо. Не столько от тошноты и рвоты, сколько от смущения перед остальными.

Вдвойне было неприятно лицезреть, как сидящий рядом с ней Антон, брезгливо поморщившись, отодвинулся подальше. Даже нос отвернул вместо того, чтобы поддержать или ободрить.

— Что? Я здесь ничем помочь не могу, — на вопросительный взгляд Сони откликнулся парень, незаметно, по его мнению, прикрывая нос рукой.

— Все хорошо, сейчас пройдет, — заправляя слегка вспотевшую прядь за ухо, слабо улыбнулась девушка, переводя взгляд за спину сидящих перед ней ребят. — Что это?

Тусклый луч фонаря гулял по водной глади, медленно, но, верно, приближаясь к их лодке. Вой ветра приглушал звук работающего второго мотора, но это не отменяло того факта, что второе судно неумолимо приближалось к их лодке.

— Это еще кто? — прищурившись, напряглась Соня. Вряд ли местные жители, если таковые вообще здесь имелись, захотели бы прогуляться по реке ночью.

— Думаю, нам в любом случае лучше не попадаться им на глаза, — цокнул языком Андрей. — Судя по этим красным точкам на воде.

Вот это действительно было плохо. Оптический прицел был и у Сони, но сама девушка пока его не использовала. Зато эти ребята в полной мере задействовали свои ресурсы, вычисляя любителей ночных прогулок по рекам явно не для того, чтобы самим подсказать удобный маршрут. Еще и река как на зло не радовала достаточно пологим берегом, чтобы можно было быстро исчезнуть из виду. Приходилось выкручиваться на ходу, стараясь не попадаться под свет фонарей.

— Вон они! Держи их!

Ага, конечно.

Яркие желтые лучи сошлись на их небольшой компании, ослепляя привыкшее к темноте зрение, заставая врасплох. Они даже до оружия дотянуться не успели — точно прицеленные выстрелы вынуждали пригнуться, если не было желания расстаться с содержимым черепной коробки.

— Что им от нас нужно? — испуганно выкрикнул Антон, отчаянно пытаясь найти место, куда можно спрятаться. Гиблое дело, если искать приходится на раскачивающемся судне.

— Лучше спроси, что нам делать, — сквозь зубы прошипел Марк, старательно закрывая дыру в лодке. — Пробоина.

Удивительная меткость. Сразу два некрупных отверстия в деревянной корме пропускали воду на дно лодки, стремительно стараясь затопить все содержимое небольшого судна, одновременно погружая его под воду.

— Надо прыгать, — вглядываясь в темноту, заметил Андрей, на ходу закидывая рюкзак за спину. — Вплавь быстрее, да и есть шанс, что пока будут лодку осматривать нас не заметят.

— Я плавать не умею, — осипшим от страха голосом прошептала Алиса.

— Да и я не особо, — добавила Надя, вгоняя в ещё большее отчаяние остальных.

Просто красота, лучше и не придумаешь.

Но на долгие пересуды не было времени. До этого едва державшаяся на плаву лодка, набрав лишний вес в виде речной воды, сейчас накренилась на бок, вынуждая своих пассажиров спрыгнуть в реку, стараясь не издавать лишних движений. Соня едва держала голову над водой с облегчением осознавая, что стрельба стихла — их внезапные поклонники действительно первым делом поплыли к лодке, давая возможность всей компании потихоньку добираться до берега. Стараясь не шуметь, чувствуя вес рюкзака и винтовки девушка могла только удивляться как Андрей ещё не утонул, неся собственный багаж, да ещё и буквально таща на себе Алису, которая только беспомощно цеплялась за его шею, стараясь не шевелиться, чтобы не мешать.