После конца

— Барс…

От звука собственного прозвища мужчина дерулся и слабо приподнял голову. Соня вздрогнула: вся левая половина лица оплыла, не давая возможности глазу нормально открыться. Били сильно, четко поставленными ударами.

— Соня, это ты? — прохрипел мужчина, как только увидел очертания знакомой фигуры, опустившейся рядом с ним на колени. — Какого черта ты здесь делаешь?

— Вы с папой не вернулись в бункер, вот мы и решили вас найти.

— Мы? — только сейчас он заметил стоявшего чуть поодаль Андрея, который махнул рукой в знак приветствия и продолжил рассматривать помещение, освещая пространство вокруг узким лучом фонаря. — Вот уж не ожидал, что вы поладите.

— Что с вами случилось? — решая не обращать внимание на едкое замечание, спросила девушка. — Где папа?

— Наткнулись на Лазутчиков, а затем и торговцы появились. Мы думали им нужен товар, но ошиблись, — его голос все сильнее начинал дрожать по мере разговора и в какой-то момент начал срываться из-за рваного дыхания. Похоже, пострадали еще и легкие. — Дорогая, если твой отец еще жив, то лучше бы тебе…

— Они забрали его, — густая горечь пропитывала каждое слово хотя бы потому, что ей не нужно было подтверждение. Она и так все понимала. — торговцы. Решили перепродать, да?

Барс ничего не ответил. Да и что он мог сказать? Отпираться глупо, пусть Соня и не бывала раньше на поверхности, как устроены здешние порядки представляла весьма четко. торговцы были если не самой опасной, то точно одной из таковых группировок среди выживших. Занимались перепродажей украденного товара, но, если надо, находили и живой груз. Для строительства или по личному капризу того, кто мог предложить хорошую цену — неважно, мотивы заказчиков никогда не интересовали этих ребят. Предоплата, доставка и остаток выручки — вот и все пункты, которые их волновали. Видимо сейчас они снова выполняли определенный заказ, раз забрали не всех, кого нашли.

— Как их найти? — Соня не собиралась отступать. торговцы забрали Виктора, но это также гарантировало сохранность его жизни. Трупы их не интересовали, а значит был шанс спасти его.

— Соня, это безумие…

— Барс, я все равно пойду. Разница лишь в том, поможешь ты мне с направлением или придется идти наугад. Но в любом случае, отступать я не буду.

Наверное, впервые в жизни Соня испытывала такую уверенность в собственной правоте. Оставить отца без шанса на спасение она не могла и не хотела, об этом даже речи идти не могло. И видно что-то такое Барс увидел в ее глазах. Понял, что не сможет отговорить. В конце концов, она была копией своего Виктора.

— Они ушли на запад, в сторону девятого блокпоста. Куда направятся дальше не знаю. Только прошу, возьмите кого-нибудь из дружины, не вздумайте идти одни.

Соня закусила губу, обдумывая возможные варианты. С одной стороны, идти неподготовленными чистое безумие, за пределами города мало кто выживал дольше пары дней. С другой, ей заранее было известно решение Совета, касающееся операции по спасению отца. Нельзя жертвовать многими ради одного.

— Давай уже, — голос Андрея вывел девушку из невеселых мыслей, вынуждая обернуться. — До заката четыре часа. Либо возвращаемся, либо идем дальше.

— Совсем рехнулся? — рыкнул Барс, тут же закашливаясь от привкуса крови во рту. — Вы и дня не протянете за периметром одни!

— Соня, быстрее, — казалось парня вообще не волновали слова военного. Он терпеливо смотрел на нее, готовый принять любое решение девушки, хотя глубоко внутри уже знал ответ.

— Прости, дядя, — слабо улыбнулась Соня, поднимаясь на ноги. Барс слабо потянулся в ее сторону, но острая боль в боку не дала возможности даже приподняться. — Я не могу его оставить.

Перед уходом Андрей оставил полурабочую рацию рядом с мужчиной. Она не годилась для разговоров, но отлично посылала сигналы другим приемникам, оповещая, где находится источник частоты. Барс кричал им вслед, просил остаться, потому что прекрасно понимал: для этих детей такое путешествие — билет в один конец. Но Соня была уверена в своем выборе.

Благодаря карте города они посетили последнюю нужную точку в кратчайшие сроки. Виктор всю жизнь был автолюбителем, потому неудивительно, что в старом гараже их ждал потрепанный временем седан. Местами виднелась ржавчина, кое-где красовались глубокие царапины, но в целом машина была на ходу.

Они чудом не пересеклись с конвоем, который ехал по параллельной улице. Ряд заброшенных, некогда жилых, строений надежно скрыл неспешное движение покидающих этот город людей.

Солнце медленно уходило за горизонт, забирая с собой частицы прошлого, начиная новую главу в этой истории. Потертый указатель говорил о движении в сторону Уфы. Знак с обозначением километража был перечеркнут и на его месте красовалось объявление о наличии Карантинной зоны в ста шестидесяти километрах отсюда. Понятно, что ни о какой безопасности в таких местах не могло быть и речи, но Карантинная зона всегда означала относительную безопасность и возможность найти ночлег. Скорее всего группа торговцев решит поехать через это место.

— Мы спасем его, — неизвестно кому это сказала Соня: себе или водителю, но Андрей никак не отреагировал. Только руки сильнее сжали руль, словно соглашаясь с повисшем в воздухе утверждением.

Конечно, у них все получится. Не может не получиться. А с деталями плана они разберутся чуть позже, например, когда найдут нормальное место для ночлега.

Глава 2

Дождь в начале весны — не самое приятное явление, если учитывать слякоть, растекшуюся по дороге. Ехать приходилось медленно, желание добраться до конечного пункта невредимыми и с целыми конечностями перевешивало любовь к скоростной езде.

Чтобы не пропустить нужные повороты, приходилось обращать внимание на все знаки, которые порядком поистрепались, из-за чего скорость передвижения падала до минимальной. Редкие моменты отдыха в виде остановок на обочинах и сну по очереди сильно выматывали. Вместо запланированных суток только на полпути у них ушли два дня, после которых нервы Сони начинали потихоньку сдавать.

Это было тяжело. И хуже не в физическом плане. Чем дальше они были от бункера, тем быстрее таяла всякая уверенность в своем решении. Она не передумала идти на поиски отца, но вот решение отправляться на поиски только вдвоем начало казаться опрометчивым уже через сутки после выезда из города. Они не подумали о припасах, не продумали план действий и теперь ехали к ближайшему блокпосту в надежде перехватить группу торговцев вдвоем, рассчитывая исключительно на удачу. Теперь же приходилось расплачиваться за собственную неосмотрительность.

Совсем тяжко стало, когда начал заканчиваться бензин. Красная стрелка на приборной панели нервно дергалась на отметке пяти литров, когда вдалеке показалась старая бензоколонка. Вокруг было тихо, никаких посторонних машин и звуков, только тишина и редкие порывы ветра, вызывающие ноющие поскрипывания старых дверных петель.

— Вроде безопасно, — всматриваясь в оконные проемы, изрекла Соня. — Пойдем внутрь? Заодно и отдохнем немного.

Безопасно. Весьма спорное утверждение, учитывая обстановку в целом и слишком открытое место. Но время медленно двигалось к одиннадцати, солнце почти скрылось за линией горизонта, а концентрация на дальнейшем пути оставляла желать лучшего, потому выбор был очевиден.

К удивлению ребят им все-таки удалось найти немного бензина. Около тридцати литров, на всю дорогу не хватит, но до блокпоста должны дотянуть. Здание заправки оставляло желать лучшего. Без человеческого внимания это место превратилось в разграбленные развалины, теперь мало напоминающие достижение человеческого прогресса. Стекла давно выбиты, позволяя еще прохладному ветру свободно гулять по зданию. Полки предсказуемо пусты, что не могло не расстраивать, хотя этого и следовало ожидать: слишком много желающих поживиться бесплатными припасами. Но было в этом месте и неплохое преимущество — внутри находилась комната для отдыха персонала. Здесь не было окон, только небольшая форточка у самого потолка, дающая немного уличного света, раз электричества нет.