Тени Дикого Леса

— А этот… аспид был ядовитым? — поинтересовался Шами, разделавшись со второй порцией.

— Смертельно даже для демонов, — лёгкая улыбка скользнула по губам эльфийки.

Лина поперхнулась и сильно закашлялась, едва не выронив баклажку с холодной родниковой водой.

— Не переживай, — кивнул девушке Азариас, — теперь он не опасен. Есть личный опыт управляться со змеями, в том числе ядовитыми.

— Так где же мы всё-таки? — Лина наконец подняла глаза и осмотрелась.

Теперь, когда солнце взошло, страх и паника отступили, проснулось любопытство, но не слишком сильное. Приятное чувство сытости теплом растекалось по телу, вызывая сонливую леность. Захотелось прикорнуть среди корней исполинского дерева и ещё чуть-чуть подремать, под ласковый шёпот листвы. Лес вокруг казался заколдованным. Под рассеянными лучами солнца, медленно таяла туманная дымка, обволакивая землю своим золотистым полупрозрачным покрывалом. Высоко-высоко ветер плавно раскачивал верхушки деревьев, и те тихонько поскрипывали, шурша гибкими ветвями, упирающимися в прозрачные голубые небеса. А неразборчивые голоса древесных великанов будоражили фантазию и манили, словно напев колыбельной на неведомом древесном наречии.

— Это Агуннара, другой мир. Мы больше не на Касторадо, — вернул Лину к реальности голос Шами.

— Как другой… мир?! — она ошарашенно вскочила на ноги.

Маргарита, глядя на девушку, чуть усмехнулась одним уголком рта.

— Долго же до тебя доходит. Или что-то важное там оставила? Если так, то сочувствую — обратной дороги тебе нет.

Лина задумалась. Вещей у неё было немного и среди них совсем ничего ценного. Семьи тоже не было. Только тётка, которую она никогда прежде не видела, жила где-то возле южных гор… Нет, сожалеть ей определённо не о чем. На Касторадо никому не было до неё дела… Стоп. О чём она думает? Другой мир! Это слишком невероятно. Но ведь Великие не станут лгать. Или всё же?.. С тайным подозрением она взглянула на Азариаса.

— Да, Лина, — лиловые глаза демона разглядывали девушку с пристальным интересом, — Это не шутка и не розыгрыш. По-другому было нельзя. И так вышло, что события последних дней меня жутко вымотали, поэтому, пожалуйста, отнесись к этому факту спокойно. Поверь сейчас совсем не время для банальных истерик.

Девушка перевела взгляд на Шами. Тот старательно тушил костёр, забрасывая его землёй, и исподтишка наблюдал за взрослыми.

— Я не собиралась… устраивать истерику.

А голос подвёл: предательски дрогнул, вызвав на утомлённом лице Азариаса осуждающее выражение.

Лина отошла и присела в сторонке, лишь бы не действовать демону на нервы. Горько вздохнула. В том мире она никому не была нужна, а тут и подавно. Представить страшно, что с ней будет, если инкуб вдруг решит прогнать девушку прочь. Какими ещё кровожадными существами, помимо аспидов кишат здесь глухие зловещие дебри ночного леса? Она украдкой вытерла выступившие на глазах слёзы, а они опять потекли. Но, как и предполагалось, никто не кинулся утешать, не поспешил с уверениями, что всё будет хорошо и здесь на чужой земле она непременно обретёт дом и истинное счастье.

Азариас разбирал захваченные второпях вещи. Пара робких лучиков прыгнули вниз, отразившись от треугольного осколка зеркала, и яркие блики солнечных зайчиков заплясали по поляне и по лицам скитальцев.

— Что это? — странным предметом тут же заинтересовалась Маргарита.

— Ничего интересного, просто испорченный артефакт, давно отживший свой век, — неохотно отозвался демон и потянулся вперёд с намерением закинуть зеркало обратно в сумку.

Но эльфийка оказалась проворнее. Опередив Азариаса она быстро схватила фрагмент магического зеркала и теперь внимательно разглядывала его, осторожно проводя тонкими пальцами по острым неровным краям.

— Надо же, — в голосе прозвучало искреннее удивление. — Где ты раздобыл мобильный телепорт?.. Вот проклятье! Да это прямой портал в Лимб! — она чуть было не швырнула осколок в ближайшие кусты, но в последний момент передумала.

— Был когда-то, — инкуб одарил эльфийку раздражённым взглядом. — До тех пор, пока легкомыслие избалованных детей богатеньких аристократов не превратило его в груду бесполезного мусора.

— Зачем же интересно ты хранишь этот мусор?

— Я бы нашёл ему применение. К сожалению, это всё, что удалось достать, — недовольно поморщился Азариас. — Ещё совсем недавно была надежда восстановить телепорт. И хороший артефактор у меня был. Мир его праху. Но я так и не успел добраться до остальных частей.

Он потянулся за зеркалом, но эльфийка быстро отдёрнула руку, пряча добычу за спиной. Заискивающе заглянула ему в лицо, и розовые губы тронула улыбка такая тёплая, такая пленительная.

— У меня есть талантливейший знакомый артефактор, — начала мягко и вкрадчиво, словно опутывала чарами, стараясь усыпить внимание. — Ну… я очень надеюсь, что он ещё жив. Последний раз мы виделись довольно давно. В тот памятный вечер я традиционно совершала развлекательную прогулку по тайным подземельям родного замка, — она плавно взмахнула рукой, вытянула красивую заколку, скреплявшую нехитрую причёску, тряхнула головой, и чёрные длинные волосы пышным каскадом рассыпались по плечам. — Его многочисленные обитатели часто помогают мне справляться с плохим настроением, депрессией, постоянно меня мучающими… Помню, как тогда бедный старик жаловался на слабое здоровье, — последовал нежный печальный вздох. — Но надежда есть. Если поспешить, возможно, ещё удастся застать искусного мага в живых, — быстро добавила она и сунула зеркало в свой рюкзак.

— Определённо твои таинственные друзья скорее вызовут у окружающих простое сочувствие, нежели будут способны развлечь кого-либо.

— У меня тоже могут быть маленькие слабости. Но пусть лучше они останутся скрыты за железными решётками и тяжёлыми замками, чем явятся миру в виде самые худших пороков, вызывающих презрение общества с его культивированием моральных ценностей и гуманизма.

Внешне Азариас оставался спокойным, можно даже сказать расслабленным, но вот холодный взгляд был колючим, пронизывающим.

— Зачем тебе артефакт? Эльфам и без того любой портал всегда доступен.

— Так это не для меня. Хочу сделать тебе подарок, — она хорошо умела притворяться.

— А может быть мечтаешь пообщаться с пропащей сестрицей?

Эльфийка презрительно скривилась.

— Возможно, — призналась, чуть помедлив. — Всё ж таки Лимб неспроста является последним прибежищем падших. Используй я обычный портал, не уверена, что смогла бы вернуться обратно, — заметила не без содрогания. — Как бы там ни было сомневаюсь, что у Авроры найдутся однозначные ответы на мои вопросы. Уверена, что за каждую каплю информации она станет нещадно торговаться. А у меня нет возможности вытащить её из тюрьмы и при этом не подставиться самой. Да и желания, по правде говоря, тоже нет.

На этот раз Азариас ей поверил или сделал вид, что купился. Во всяком случае, после короткого раздумья он согласно кивнул и решительно поднялся на ноги. Пора было двигаться дальше, искать убежище, хотя бы на первое время.

— Где мы сейчас находимся? Не хотелось бы наткнуться на какой-нибудь случайный пограничный патруль.

— Не волнуйся. Мы на территории Дикого леса, а значит вне закона. Мне нужно попасть в замок. То есть направляемся в сторону Снежновиэрелла, план придумаем по пути.

Она повернулась к остальным их спутникам. Лина тихо сидела в стороне, а Шами весело гонялся по поляне за бабочками и кузнечиками.

— Внимание, детки! Выдвигаемся в путь, следующий привал будет нескоро.