Тени Дикого Леса

Глава 6

Две круглые луны скользили по тёмно-фиолетовому небосклону, изредка скрываясь за серыми тучами, гонимыми западным ветром. Окна деревенских домиков привычно светились ласковым уютом. Воздух был пропитан свежестью и сладким ароматом ночных цветов. Над рекой под монотонный плеск воды мерно покачивались, шурша листьями прибрежные травы.

Инстинктивно впитывая потоки чистой энергии, рождённые магией природы, Эрик стоял, расслабленно облокотившись обеими руками о деревянные перила крыльца, и отчуждённо глядел в сторону дороги.

Когда вдали появилась рослая широкоплечая фигура, взгляд молодого дракона ожил. Спустившись со ступенек, он вышел на лужайку, освещённую бледным призрачным светом ночных светил и поприветствовал приблизившегося Грэга кратким рукопожатием.

— Ну, удалось что-нибудь новое выяснить? — чёрные глаза ярко блеснули из-под длинных густых ресниц.

— Никаких явных следов, но мы пока не углублялись далеко в лес. Хотя учитывая, сколько прошло времени… искать преступника по «свежим следам» уже вряд ли получится.

— Считаете, что он сразу скрылся в Диком лесу?

— Здесь до границы рукой подать, так что это вполне логичное предположение. Тут я со стражами абсолютно солидарен. На самом деле странность видится вот в чём: если проводился какой-то ритуал с жертвоприношением, ради чего стоило так рисковать, явившись в человеческие земли? В лесу, что ли не нашлось никого подходящего? Вот тогда получается, что Мокий уже не случайная жертва. Но, что было в нём такого, чего не хватало обитателям Дикого леса? Вроде бы ничем особо не примечательный фермер… был.

— Ну не знаю. Может же оказаться, что убийца, просто очень нахальный и самоуверенный тип. А может это чья-то банальная месть? — с сомнением в голосе предположил Эрик.

— Стражи пока никаких вариантов не исключают, но согласись, ведь даже тебе, будучи едва с ним знакомым, верится в это с трудом.

— Да мало ли в мире кровожадных психов… Завтра как, снова пойдёшь со стражами?

— В этом нет необходимости. Думаю, если и появится свежая информация, то нам сообщат.

— Знаешь, у Дашки из головы не выходит тот дурацкий случай с вороном. Она утверждает, что не может избавиться от мыслей, будто это как-то связано с убийством.

— Вообще-то глаза у Мокия действительно были выклеваны птицами, а тело сплошь покрыто рублеными ранами, словно от ударов сабли или топора. На древесном стволе тоже остался довольно глубокий свежий след. Вот опираясь на эти сведения, стражами и была восстановлена предварительная картина преступления. Должно быть, сначала в Мокия швырнули чем-то вроде метательной секиры, но промахнулись, попав в дерево. А уже потом завязалась смертельная драка. Если проводить параллель с вороном, то под подозрение, скорее всего, попадут оборотни котенгу. Не помню из лекций, водятся они в здешних краях? Если хочешь, можем завтра вместе ещё раз осмотреть то место?

— Я сначала вообще не хотел в это лезть, но Дашка беспокоится за родителей. Как оказалось, не так уж здесь и безопасно.

— Может Даше лучше увести их с собой? Так, наверное, спокойней будет.

— Нет. Здесь у них вроде как всё своё, а там что? Постоянно чувствовать себя в доме Райана вынужденными гостями? К тому же тануки тогда придётся прогнать. Думаю, что не поедут. Тем более никто из нас к этому Мокию вообще никакого отношения не имеет. Власти же не собираются из-за случившейся трагедии деревню целиком эвакуировать.

Грэг рассеянно взъерошил волосы на голове.

— Давай зайдём в дом. Я, честно говоря, после двухдневного лесного похода голоден как самый настоящий волк, даже, пожалуй, как целая волчья стая.

Они скрылись за массивной входной дверью украшенной декоративной резьбой с древесными узорами. Теперь тишину вокруг нарушал только ветер, шумевший среди деревьев, и река мерцала тёмными водами позади негромко шуршащих высоких зарослей тростника.

Примерно через минуту вдали показалась ещё одна мужская фигура, неторопливо бредущая вдоль дороги. Поравнявшись с домом, где гостили герои, незнакомец остановился. Лунный свет упал на его бледное узкое лицо, совсем ещё юное, с правильными тонкими чертами. Блеснули в темноте взлохмаченные ветром жёсткие чёрные волосы, торчащие в разные стороны. Худощавый парень на вид лет восемнадцати, если конечно судить по человеческим меркам, задержался ненадолго, вглядываясь в сияющие ярким светом окна. Чуть прищурил внимательные слегка раскосые глаза, будто пытался проникнуть взором сквозь задёрнутые плотные шторы. Затем отвернулся, вздохнул раздосадовано и даже как-то немного печально, после чего снова продолжил свой путь.

***

На следующий день Ребекка собиралась в обратную дорогу. Она аккуратно паковала в дорожный чемодан вещи и всякие деревенские вкусности, приготовленные Анной Петровной.

— Может ещё овощей? — вопросительно посмотрела на неё женщина.

— Я-то конечно всё бы забрала, только складывать уже некуда. Вы Даше предложите, когда она с прогулки вернётся, — попыталась вежливо отказаться суккуб.

— Да она вообще ничего с собой брать не хочет. Говорит, что в Терре и без того полно рынков со свежими продуктами.

Ребекка чуть помолчала, задумчиво глядя на заботливо приготовленные баночки с вареньем и консервированными овощами.

— Ну да, ассортимент там большой, но вот это загадочное блюдо я никогда раньше не пробовала, — она кивнула на пузатую стеклянную баночку, наполненную небольшими разноцветными кусочками.

— Это лечо из сладкого перца, — просияла женщина. — У вас такой не растёт. Я с собой семена прихватила. Ещё сомневалась, брать или не брать. Мало ли, вдруг здесь это законом запрещено. У меня вот ещё кабачки есть, баклажаны, огурцы… Только они на здешней земле мутировали немного, форму и цвет как-то странно поменяли, но так, по-моему, даже лучше стало. И вкус сделался более яркий, насыщенный. Волшебство, одним словом.

— Спасибо, Анна. Да, давайте всего понемножку. А можно я у вас вон ту серую сумку одолжу? Думаю, в неё ещё много чего можно будет вместить.

— Конечно же бери.

Хозяйка дома всё суетилась, стараясь быть полезной, а Ребекка с вежливым интересом наблюдала за ней.

Хлопнула входная дверь и в комнату заглянул Эрик.

— Помочь? — хмыкнул он негромко.

— Со своими гостинцами я сама прекрасно справлюсь, а вон та гора в кресле дожидается вас с Адой, — лучезарно улыбнулась девушка.

Узрев приготовленное ему овощное изобилие, Эрик сильно нахмурил лоб, отчего выражение его лица стало глубоко озадаченным.

— Эээ, Анна Петровна, а у вас нет случайно какой-нибудь лишней сумки с прочными ручками?

— Сейчас поищу в кладовке, — поспешила на помощь добрая женщина.

— Где Грэг? — мимоходом поинтересовалась Ребекка.

— Решил пройтись до леса, только не той дорогой через аллею, где обычно все деревенские ходят, а вдоль гор.

— По-моему это совершенно бессмысленно. Если даже и удастся что-то разыскать, наверняка преступник давно уже в недосягаемости.

— Хорошо бы понять, кто вообще этот преступник. Если ему удалось скрыться один раз, не факт, что он не вернётся снова. Чувство безнаказанности пьянит, развращает тварей, делая их ещё более жестокими.

— Завтра мы в любом случае уезжаем, так что предоставь профессионалам разбираться в этом деле.

Ребекка подняла на дракона свои прекрасные глаза, влекущие магической силой искушения. Из волос, наспех собранных на затылке, выбилась пара длинных белоснежных локонов, обрамляя светлым ореолом нежное лицо. Эрик неожиданно понял, что не в силах отвести взгляд. Он приблизился, зачарованно наблюдая за её плавными движениями. Она, почувствовав его порыв, не раздумывая шагнула навстречу. Ласково проведя кончиками пальцев по мужской груди, девушка положила ладони ему на шею и поцеловала. Крепкие руки сжали её талию и нетерпеливо заскользили по идеально вылепленному телу. Не разрывая объятий, через несколько секунд они оба не заметили, как оказались в гостевой комнате.