Фарос

— А мы не можем войти! — Скрайвок сжал в кулаке горсть почерневшей земли. — Отправьте к ней еще три когтя, попытаемся пробиться еще раз.

— Даже если мы нейтрализуем опорное поле, все равно нужно будет что-то делать с атомантическим проектором, — предупредил его Ворш.

Скрайвок изрыгнул поток грязнейших нострамских ругательств.

— Должен быть способ одолеть этих механических ублюдков.

Из земли перед пещерой поднялись фонтанчики пыли и каменных осколков. Скрайвок вжался обратно в грязь. Камни барабанили по его доспехам.

— Галливар, ты уверен, что они в нас не попадут?

— Да, магистр когтя. Почти.

— Слово «почти» не обнадеживает, брат. — Он пустил свой вокс-сигнал через оборудование Галливара. — Командир Форвиан из четырнадцатого когтя, в атаку. Пятый и десятый когти обеспечивают огневое прикрытие. Десятый, синхронизировать огонь. Сломайте это поле!

В вокс-сети прозвучало несколько протестующих слов, но легионеры все же двинулись в наступление прямо под шквал выстрелов.

Десятый коготь имел бронебойное оружие: шесть лазерных пушек и четыре ракетных установки. Такая смесь нарушала протоколы легиона, но однородность вооружения в последнее время не была у Скрайвока в высоком приоритете — как и многие другие правила из прошлого. Они заняли хорошую позицию слева от тропы, за стеной из полыхающих деревьев, и дали залпы стремительными ракетами, сопровождая их мощными лучами света. Энергополе загорелось ярче, а поток снарядов из пещеры ослаб.

— Работает! — крикнул Форвиан.

— Давай! Наступаем! — приказал Скрайвок.

Четырнадцатый коготь побежал, сотрясая воздух нострамскими боевыми кличами. Скрайвоку это казалось бессмысленным, ведь конструкт ничего не поймет, но кличи поднимали боевой дух. Наступающие космодесантники приблизились ко входу в тоннель, и Скрайвок напрягся, предвкушая успех.

— У них получится, — неверяще произнес Ворш.

У них не получилось. По всей видимости, медленный машинный разум конструкта уже некоторое время продумывал новые огневые решения. Невидимая волна энергии от похожего на наковальню гравитонного тарана в его правой руке понесла Повелителей Ночи вниз по крутому склону так же легко, как сильный ветер несет листья. Когда волна отключилась, воины беспорядочно покатились по земле. Яркие лучи энергии со склона проредили десятый коготь, а сразу за ними последовали громкие вспышки смешанного с фосфором прометия, ослепившие всех Повелителей Ночи в зоне видимости. К тому моменту, как Скрайвок пришел в себя, выжившие воины четырнадцатого когтя неорганизованно отступали вниз по холму, а боевой автоматов вернулся к безустанному обстрелу тропы.

— Отлично вышло, — саркастически заметил Ворш. — Ну ладно, мне Форвиан все равно никогда не нравился.

Скрайвок сжал кулаки. Каменная крошка заскрипела в руках. Автоматон продолжал стоять у входа в тоннель, методично обстреливая все, что представляло из себя мишень. Темп стрельбы был феноменальный.

— Можно просто подождать, пока у него не закончатся боеприпасы, — сказал Ворш.

— Должен быть другой способ! — прорычал Скрайвок.

— Какой? — спросил Ворш. — Склон слишком крутой для танков, артиллерия слишком неточная, а чтобы провести четкий авиаудар, кораблю надо будет подлететь совсем близко. Мы повредим систему тоннелей.

— Точно! Точно! — воскликнул Скрайвок.

— Что?

— Нам приказано взять тоннели целыми, верно?

— Да, но я не понима…

— Но про гору никто ничего не говорил. Гору! Галливар, организуй мне авиаудар. Пусть целятся в камень над тоннелем. Ничего особо мощного — только чтобы обрушить пару сотен тонн породы. Ворш, собери всех, у кого есть тяжелое оружие. Пусть подберутся ко входу в пещеру так близко, насколько эго возможно, не выходя на линию огня. Максимально близко! Это важно. По моей команде им следует открыть огонь по любой стороне пещеры.

— Нас на куски разнесет, — возмутился Ворш.

В голосе Скрайвока отчетливо слышалась ухмылка:

— Не разнесет.

Его приказ был передан и подтвержден.

Минуту спустя к конструкту устремились три ракеты, оставляя за собой хвосты шипящего пламени. Тот опознал угрозу и сбил одну, но оказался слишком медленным, чтобы расстрелять и две других. Ракеты врезались в камень над тоннелем, обрушив на вход лавину дымящихся булыжников.

Увидев, как много их скатилось с опорного поля и поскакало вниз по склону, Скрайвок испугался, что его план не сработал. Но затем от горы отделился огромный валун, соскользнул вниз и прочно лег на небольшой площадке перед входом в пещеру. Последовавшие за ним булыжники падали рядом, образуя толстую стену прямо напротив поля. Когда пыль осела, оказалось, что вход в тоннель перекрыт.

— Ворш, вперед! — крикнул Скрайвок, сам встал и бросился к тоннелю.

Галливар преданно следовал позади.

Дюжина космодесантников с самым разным бронебойным оружием в это время со всех сил бежали по опасному склону.

Скрайвок же не спешил, осторожно выбирая путь. Остальные подняли головы, следя за продвижением магистра. Когда оказалось, что ему ничто не грозит, несколько когтей покинули укрытие и последовали за ним.

— Нам нужно оставаться в укрытии, чтобы конструкт не убил нас, когда выберется из завала, — сказал Ворш. — Мне кажется, стоять прямо перед ним не очень рационально, милорд.

— Кто-то должен его отвлекать, — ответил Скрайвок и остался на месте.

Каменная стена осела, когда опорное поле отключилось, а через мгновение камни разлетелись во все стороны под действием гравитонного тарана.

Люди Скрайвока бросились в новые укрытия, а сам он отреагировал, подняв волкитную серпенту.

Машина просунула руку в дыру, образованную тараном, и снесла верхнюю половину стены. Однако нижняя часть, с валуном в центре, оставалась целой.

Автоматон шагнул вперед, рассчитывая занять нормальную огневую позицию. Боевые конструкты Механикум обладали огромной разрушительной мощью, но слабым интеллектом.

Машина наклонилась, разглядывая магистра когтя пустолицей низкосидящей головой.

— Уничтожьте ее, — повелел Скрайвок.

Перекрещивающиеся лазерные лучи, ракеты, снаряды тяжелых болтеров и колонны искаженного пространства из гравипушек ударили в машину с обеих сторон. Встроенные генераторы атомантического поля представляли собой впечатляющие образцы технологий Механикум, но долго они не выдержали. Поле схлопнулось с громоподобным треском, и перекрестный огонь тяжелых орудий начал пробивать в броне дымящиеся дыры. Зрелище было впечатляющее.

— В атаку! — закричал Скрайвок.

Он первым забрался на груду камней с силовым мечом в одной руке и волкитным пистолетом, гудящим от едва сдерживаемой разрушительной энергии, в другой. Последний выстрел из лазпушки оставил Танатара без наплечного орудия, и Повелители Ночи бросились на него.

— Такой опасный издали, а вблизи не очень, — заметил про себя Скрайвок, уклоняясь от неуклюжего взмаха кулаком и оставляя мечом глубокую борозду в его ноге. Затем открыл вокс и крикнул: — Прикончите ее. Покажите ее хозяевам, что никакая машина не устоит перед клыками ночи!

По экранам, встроенным в пустые глазницы Бета-Фи-97, бежали оптические сетки и расчетные данные для стрельбы. Рядом злобно пульсировали индикаторы урона. Бета-Фи на мгновение отсоединился от показаний Гаммы, и поток информации от Сигмы расширился, заняв все сознание. Космодесантники, на фоне конструкта кажущиеся крохотными, как техноаколиты, которых только достали из колбы, били по его металлическим конечностям, разрушая древнюю технику своим отвратительным оружием. У тех, кто сражался без шлема, лица были искажены в гримасе злобного удовольствия.

Они убивали Сигму.

А Бета-Фи ничего не мог сделать с такого расстояния. Сигму нельзя было контролировать и перепрограммировать удаленно, и его боевые протоколы оставались неизменны: огонь на подавление, защищать вход в тоннель. Мысль о том, что можно модифицировать технологию и сделать возможным удаленное управление, привела бы догматичного Бета-Фи в ужас, а потому никогда не посещала его. И теперь ему оставалось лишь смотреть, как гибнет его подопечный.