Решетка

Ричардсон не видел самого падения и лишь почувствовал дуновение воздуха и услышал сначала крик, а затем протяжные и надрывные аккорды завибрировавшего фортепьяно, в крышку которого со всего размаху врезался ослепленный охранник. На какой-то момент Ричардсону показалось, что это Джоан сорвалась, и он чуть было сам не полетел вниз. Но, взглянув наверх, увидел над собой знакомые очертания ее впечатляющего зада и облегченно вздохнул.

- Джоан! - крикнул он жене.

- Я в порядке.

- Я уж подумал, что это ты.

- Он мертв?

Ричардсон глянул через плечо вниз. С такой высоты трудно было сказать что-то определенное. Дюк распластался на фортепьяно, словно надравшийся в стельку музыкант, и не шевелился.

- Очень удивлюсь, если это не так. Подтянувшись на руках до соседней с ней ветки, он уселся на ней, тяжело дыша.

- Какая жалость, - добавил он. - Ведь у него остался "уоки-токи".

- Это просто ужасно. Когда он летел мимо меня, я видела его лицо. Думаю, не забуду его до самой смерти. Бедняга Дюк. - Она старалась не обращать внимания на сосущую пустоту в желудке.

- Рэй! - крикнула она, крепко схватив мужа за руку. - Как ты думаешь, Авраам хочет всех нас убить?

- Не знаю, милая.

- Бедняга Дюк, - повторила она, покачав головой. - Вот тебе результаты работы этого сукиного сына, Эйдана Кенни. Все это из-за его ротозейства, я просто уверен. - Он слегка закашлялся от попавших в легкие паров инсектицида. - Старайся не вдыхать эту гадость и держи лицо как можно дальше от ствола. Черт бы тебя подрал, Кенни! Надеюсь, что ты, сволочь, уже подох. А если еще жив, то я сам тебя прикончу.

- Не думаю, что это сильно поможет. - Она привстала и взглянула сквозь листья. - О Господи, - тихо простонала она.

- Ты можешь двигаться дальше? Ноги у Джоан мелко дрожали, однако она, утвердительно кивнув, сказала:

- Осталось еще сто футов.

В ответ Ричардсон мягко пожал ее руку.

- Похоже, ты не очень боишься высоты, - заметил он.

-Да, меньше, чем думала.

- В тебе говорит кровь коренных американцев. Недаром считают, что индейцы лучше всех в мире лазают по деревьям. Помнишь тех парней, Джоан, разгуливавших по узкому шестидюймовому брусу, в сотнях футов над землей, словно по мостовой?

- Если бы это было единственной работой, которую ты смог найти, ты бы тоже от нее не отказался, - огрызнулась Джоан. - Не помирать же с голоду? - От пережитого потрясения она стала вспыльчивой.

-Думаю, ты права, - согласился Ричардсон. - Но, согласись, здесь не самое удачное место для лекций на тему социальной справедливости?

- Может, и так. А как насчет закона Галилея об одинаковом ускорении падения всех тел? Ведь индейцы падают точно с такой же скоростью, что и белые люди.

Не дай Бог, если настанет и ее черед проверить этот закон на практике, подумала Джоан.

Боб Бич потягивал пиво и хрустел картофельными чипсами. Закинув босые ноги на стол, он неотрывно наблюдал за цифровыми часами терминала, словно еще надеясь, что его ГАВРИИЛ наконец приступит к работе.

Выслушав предложение Митча, он на секунду задумался.

- С Авраамом было бы намного легче общаться устно, - ответил он. Клавиатура только затрудняет общение. К тому же я никудышный философ, да и с логикой у меня не все блестяще. Кстати, я не слишком верю, что логические доводы пригодны для решения нравственных проблем. Фактически ты предлагаешь найти способ установить контакт на более высоком уровне, чем логический аппарат Авраама. Здесь логика не поможет, Митч.

- Послушай, в первую очередь нам надо разобраться, что творится с его памятью, - настаивал тот. - Только когда мы это поймем, мы сможем приступить к активным действиям, не раньше. А пока оставь в покое мораль и все такое прочее, договорились?

- Как скажешь. Но все-таки именно нравственные нормы и понятия делают нас тем, что мы есть на самом деле. - Сбросив ноги со стола. Бич снова подсел к компьютеру и стал набирать текст на экране.

-Давай просто посмотрим, что из этой затеи получится.

- Конечно, конечно. Знаешь, пока мне лишь удалось установить, что основные неполадки этой груды кремниевого дерьма коренятся не в системе управления зданием, а еще глубже - где-то в сервисных программах. Именно там я и поселил своего ГАВРИИЛА, программу-разрушитель, а поскольку она не врубается, то я и решил, что происходит какая-то чертовщина. В любом случае выбор у меня невелик. Я отсюда не имею доступа к СУЗ, даже если бы и очень хотел, - для этого нужна пухлая ладонь Эйдана. Я уж не говорю о его секретных кодах и паролях, без которых там делать нечего.

- Боб, но ведь этого ГАВРИИЛА ты ведь как раз для таких случаев и создал?

- Ну да. - Нажав несколько клавиш, Бич на несколько секунд прервался и жадно отпил пива. - Только не добивай лежачего, договорились?

- А почему он, кстати, именно ГАВРИИЛ?

- Почему бы и нет. Имя есть практически у любой программы, ты разве не знаешь?

- Ну а почему все-таки ты его так окрестил?

- Гавриил - ангел смерти. По крайней мере таким задумывался для Авраама.

- Весьма напоминает библейский сюжет.

- Не все ли равно? - Бич вздохнул и снова уставился в экран. - Ни шиша, контакт не завязывается. Я говорю тебе, Митч, у меня такое впечатление, что Авраама больше не существует.

- Как ты сказал? - Митч нахмурился. Бич ничего не ответил.

- Его больше нет?! - Митч прижался лбом к прохладному оконному стеклу. До него начал доходить смысл сказанного.

- Может, так оно и есть. Боб, - медленно произнес он, глядя на Бича. Возможно, он больше не существует. Помнишь СС - систему самовоспроизведения? Как ты тогда обозвал новую версию? Исааком?

- Это не я, идея принадлежала самому Аврааму. Я тебе больше скажу- что, если мы не уничтожили никакого Исаака, а лишь превратили Авраама в импотента? Я уже пробовал экспериментировать с Исааком на случай, если он опять объявился, но - безрезультатно. Этот отсек пуст. Хотя в других местах нашел кучу довольно забавных вещей. В стандартном пользовательском интерфейсе, например, все перепутано. Ничего не потеряно, но напоминает ящик письменного стола, в котором кто-то хорошенько порылся, понимаешь? Все раскидано, не на своих местах. И много всяких новых прибамбасов, назначения которых сразу и не поймешь.