Решетка

Коулман совсем не был уверен, сможет ли продержаться дольше.

Когда человек не в силах больше задерживать дыхание и позволяет воде проникнуть в дыхательные пути, у него возникает рвотный рефлекс, и он задыхается от содержимого собственного желудка. Ну и от воды, конечно. Оказывается, организм может вместить количество воды, составляющее почти половину объема крови. Господи милостивый! А если вам этого покажется мало, то можно добавить, что утопленники погибают не только от удушья. Полностью нарушаются жидкостный баланс и химический состав крови: она разбавляется, в результате падает концентрация электролита. Красные кровяные тельца набухают и взрываются, выбрасывая в сосуды большое количество калия, что приводит к полному выходу из строя вашего бедного сердечка. Фактической причиной смерти может стать даже пережим блуждающего нерва в носоглотке. Но чаще всего утопленник погибает от попадания в легкие грязной воды.

Вот такие перспективы.

Опершись носком ботинка на дверную задвижку, Коулман сумел приподнять голову еще на дюйм. Макушкой теперь он уперся в потолок. Нет, заканчивать жизнь такой поганой смертью он не собирался. Как в том фильме про несчастных парней, оказавшихся запертыми в торпедном отсеке. Единственное, чего ему не хватало в этом сортире для полноты ощущений, так это глубинных бомб.

Держа револьвер над водой, он прижал дуло к виску. Он будет ждать до последней минуты, пока вода не коснется ноздрей. И только тогда спустит курок.

В коридоре Куртис встретил идущую навстречу Дженни.

- Я, кажется, ясно сказал, ни в коем случае не прекращать, - рявкнул он на нее.

- Но Виллис снова задышал, - объяснила она. - По-моему, с ним теперь все будет в порядке. А какого черта вы достали эту штуку...

При взгляде на девятимиллиметровый "зиг" в громадной ладони полицейского и на его искаженное яростью лицо у Дженни непроизвольно задрожал голос и перехватило дыхание.

- Что случилось? - спросила она взволнованно.

- Вариант с отключением провалился - вот что случилось. Ваш друг Бич оказался обычным хвастуном. С таким же успехом можно пытаться отключить Гуверовскую плотину.

Он двинулся дальше по коридору, на ходу передвинув регулятор револьвера на автоматический режим.

Увидев подошедшего полицейского, Митч, склонившийся над уже дышавшим, но еще не пришедшим в сознание Виллисом Эллери, поднялся с колен.

- Лучше бы вам отойти подальше, - бросил ему Фрэнк Куртис, прицеливаясь в электрическую панель управления туалетом. - Я не настолько меткий стрелок, а кроме того, возможны рикошеты. Если хорошенько повезет, может, один из них все-таки достанет и расшевелит дружка Бича.

- Погодите, Фрэнк, - остановил его Митч. - Если Бобу удастся отключить Авраама, то эта электропанель понадобится нам, чтобы открыть дверь.

- Забудьте про это. Все по-прежнему в руках Авраама, и он здесь всем заправляет. У вашего усатого коллеги руки растут из задницы, и он уже сдался. Его программа-разрушитель, или как он ее там еще обзывает, ни хрена не работает.

Куртис выпустил в БЭТК-21 три пули кряду. Митч прикрыл уши от оглушительного грохота, а из панели брызнул пучок ярко-желтых искр.

- Больше ничего не могу придумать, - выкрикнул Куртис, всаживая в панель новую порцию свинца. - И я не собираюсь спокойно ждать, когда моего напарника утопят, как котенка.

После двух очередных выстрелов концы проводов и зажимы наконец-то выскочили из контактных гнезд. Довольно крякнув. Куртис опорожнил в цель остатки тринадцатизарядного магазина.

Растерев ладонью занывшее от выстрелов плечо, он быстро подтащил к двери кухонный стол.

- Подсоби мне, - обратился он к Митчу. - Может, нам удастся ее высадить.

Митч знал, что это ничего не даст, но он также отлично понимал, что спорить сейчас с Куртисом было не только бесполезно, но и опасно.

Приподняв стол, они отступили к противоположной стене коридора и сильно ударили углом стола по дверной панели.

- Еще раз, - скомандовал сержант, и новый удар обрушился на прочную стальную пластину.

В течение нескольких минут они беспрерывно молотили по двери и, окончательно выбившись из сил, устало уселись на крышку стола.

- Какого черта вы сделали все здесь таким прочным? - задыхаясь, выпалил Куртис. - Господи, ведь это всего-навсего сортир, а не банковский сейф.

- Это не наша идея, - тяжело выдохнул Митч, - а японцев. Они проектировали этот узел, а нам только оставалось вписать его в общий проект.

- Ну а все остальное тоже не ваша идея? Почему нельзя нанять для чистки туалета обычных людей? - повысил голос Куртис.

- В наши дни весьма трудно найти охотников на такую работу. Никто не соглашается, даже мексиканцы.

Соскочив со стола. Куртис постучал кулаком по двери:

- Нат? Нат, ты меня слышишь?

Приложив ухо к еще звеневшей от удара двери, он почувствовал могильный холод давившей снаружи водяной массы. Спустя несколько секунд Фрэнк Куртис безошибочно зафиксировал звук одиночного револьверного выстрела.

Куртис сидел, прижавшись спиной к стене. Через ткань рубахи он ощущал холодок проточной воды, заполнившей туалет. Рядом присела Элен Хасси, обняв его за плечи.

- Вы сделали все, что могли, - успокаивала она его.

Куртис устало кивнул.

Слегка наклонившись вперед, он отстегнул револьвер, висевший сзади на поясе, и опять откинулся спиной назад, на этот раз расположившись поудобнее. Черная пластмассовая ручка револьвера делала оружие больше похожим на электробритву. Ему еще подумалось - для того чтобы привести в порядок эту изуродованную выстрелами дверь, бритва вполне сгодилась бы. Он припомнил день покупки этого револьвера.

- Отличное оружие выбрали, сэр, - поздравил его тогда продавец. - Можете считать, что приобрели надежного друга.

Покачав пару секунд револьвер в потной ладони, Куртис швырнул его в дальний угол.

Когда Элен Хасси связалась по "уоки-токи" с вестибюлем и сообщила оставшимся там, что Натан Коулман предпочел застрелиться, чем быть утопленным, до Рэя Ричардсона впервые дошла вся трагичность их положения. Для него лично самым страшным были последствия, которые могли печально сказаться на всем его будущем. Вряд ли корпорация "Ю" согласится выплатить ему остаток стоимости строительства, да и надежда на подобные заказы в будущем была весьма призрачной. И уж, конечно, зданию представительства корпорации "Ю" не избежать весьма одиозной известности. Люди всегда ненавидят образцы современной архитектуры, а этот случай только укрепит их предвзятость. Но даже и в родной среде коллег-архитекторов Ричардсону, со всей очевидностью, грозили обструкция и забвение. Никакие золотые медали за прошлые заслуги не могли снять с автора проекта вины за смерть восьми, а то и девяти человек.