Решетка

- Ты в самом деле можешь его отключить. Боб? - спросил Митч. - Это возможно?

- По правилам я должен сначала получить разрешение господина Ю, - объяснил Бич. - Потом составить и подписать соответствующий протокол на эту операцию, понимаешь?

- К черту господина Ю! - вмешался Куртис. - И к черту этот долбаный протокол! Или вы уже забыли, что отсюда не так-то легко с кем-нибудь связаться?

- Действуй. Боб, - приказал Митч.

- О кей, о кей, - нехотя согласился Бич, занимая место за терминалом рабочей станции. - Да я и сам собирался это сделать.

Заверещал "уоки-токи". Коулман что-то ответил в трубку и вышел из комнаты в коридор, направившись к балкону.

- Аллилуйя, - тихо пропела Элен. - Может, хоть теперь нам удастся выбраться из этого многоэтажного приюта для лунатиков?

- Аминь, - поддержала ее Дженни. - Всю вторую половину дня меня мучили плохие предчувствия относительно этого здания. Собственно, за этим я сегодня и пришла сюда-изгнать злых духов.

- Что бы ни пригнало сюда твою лодку, - шутливо протянул Арнон, вытянувшись на диване,- чем раньше мы отсюда смоемся, тем лучше.

- Эй, не больно-то спешите, - охладил их надежды Бич. - Для того чтобы разлить программную отраву по тысячам локальных компьютеров, потребуется некоторое время.

-Сколько?-спросил Куртис.

- Трудно точно сказать. Мне еще не приходилось выбрасывать на помойку компьютер стоимостью в сорок миллионов. Исаака, помнится, мы прикончили за тридцать шесть минут, а возраст той программы составлял всего несколько часов. Помнишь, Митч, СС - систему самовоспроизведения? - И Бич приступил к вводу новой порции команд.

- Да, припоминаю.

- Вот, а его батя орудует уже несколько месяцев. Он приступил к работе еще до установки в этом здании. Одному Богу известно, сколько информации он нахапал за это время. Может, придется провозиться несколько часов.

- Несколько часов? - Куртис присвистнул.

- Минимум.

- Вы шутите?

- Какие уж тут шутки? Может, сами хотите попробовать, сержант? Могу уступить место.

-Занимайся делом. Боб,-буркнул Митч.-Прошу тебя.

- Ладно, проехали, - вздохнул Бич, быстро бегая пальцами по клавишам. Конечно, грязная работка мне досталась, но кто-то должен ее делать. Вот и конец. - Бич пропел строку из песни "Доорз". - Конец.

- Мне никогда не нравилась эта песня, - вставил Арнон. - Уж больно унылая. И текст все о том же: никто отсюда не выйдет живым. Вполне подходит к нашему случаю, как считаете?

- Авраам? - обратился Бич через микрофон. - Мы уже раскатали черное погребальное покрывало и собираемся предать тебя забвению, мой микросхемный друг. Что касается лично меня, то я хотел бы узнать тебя получше. Но вот остальные считают иначе и приговорили тебя к смерти. Здесь сидит коп, который приказал тебя замочить, дружище. Усек? Пожелаю глубокого тебе сна до нового пробуждения. Конец файла. Конец жизни. Конец счастья.

Натан Коулман перегнулся через стеклянный бортик галереи и взглянул вниз, на цокольный этаж. Словно из смотровой бочки, укрепленной на корабельной мачте, он наблюдал за людьми-муравьями, копошившимися далеко внизу на палубе. Их было трое. Нату показалось, что "уоки-токи" просигналил ему "убрать паруса", а один из "муравьев" внизу махнул ему рукой.

- Эй! - крикнул снизу Ричардсон. - Что там у вас происходит, черт возьми? Похоже, вы нас совсем бросили. Мы здесь словно на необитаемом острове.

- Это длинная история, и я не уверен, что все до конца понял, - ответил Коулман. - Много заумных философских рассуждений на тему искусственной жизни и прочего. Сухой остаток таков: ваш компьютер действует по собственному разумению и в результате наворотил всю эту фигню. Во всяком случае, мистер Бич как раз сейчас пытается нейтрализовать его и полностью отключить компьютер от управления зданием, - закончил Коулман, прекрасно понимая, насколько его слова расстроят главного архитектора Решетки.

- Господи Иисусе, какого черта? Нам просто надо подождать немного, вот и все.

- Я так не думаю, мистер Ричардсон. Видите ли. Авраам аннулировал ваши авиабилеты в Лондон. Он связался с центральным компьютером ПУЛА в Сити-холле и добился, чтобы нас с сержантом Куртисом отстранили от дела. И проделал еще кучу подобных трюков. И вот результат - никого из нас не ждут сегодня вечером дома. Похоже, ваш компьютер собирается стать первым профессиональным киллером во всей Силиконовой Долине.

Коулман слышал, как Ричардсон передал эти новости Джоан и Дюку. Затем Ричардсон снова обратился к нему:

- Чья это идиотская затея, скажи, ради Христа? Нет, не говори, и так догадываюсь - наверняка этот ваш упрямый сержант. Не мог бы ты позвать Митчелла Брайана? Мне надо поговорить с человеком, который понимает, чем нам грозит это дурацкое предложение. Не хотелось бы тебя обижать, сынок, но речь идет о компьютерном оборудовании стоимостью сорок миллионов долларов, а не о каком-то паршивом калькуляторе "Касио".

Нат засунул два пальца в рот, имитируя рвоту на голову Ричардсона.

- Ладно, сейчас позову его.

Выключив "уоки-токи", Коулман направился назад в комнату правления. Теперь, когда дело вроде бы двигалось к развязке, он вспомнил о девушке, с которой собирался завтра встретиться. Ее звали Нан Такер, и она работала в компании по торговле недвижимостью. Он познакомился с ней на свадьбе своей давнишней подруги, которая еще заявила тогда, что у двух людей с такими созвучными именами - Нат и Нан - должно быть много общего. Насчет этого Коулман был не так уж уверен, но все же решил пригласить Нан на бранч5 в один из самых романтичных ресторанов, которые знал, - в знаменитый "Бевериваж" в районе Малибу. Это было весьма дорогое заведение. Коулман подозревал, что они с Нан не так уж и подходят друг другу, не считая, пожалуй, взаимной чисто физической привлекательности и, кроме завтрака, ничего не планировал. Он уже сильно ограничил свои сексуальные притязания в отношении женщин. К тому же он меньше всего собирался вести себя не по-джентльменски...

Услышав приглушенный шум за дверью туалетной комнаты, Коулман на секунду замедлил шаги. Он уже собирался зайти туда, когда заметил Митча, идущего по коридору к нему навстречу. Коулман направился навстречу ему и протянул Митчу "уоки-токи".