Решетка

- А это что за чушь? - нахмурился он. - Послушай, Аллен, ты так и не сделал то, о чем я тебя просил. Помнится, мы договаривались, что ты подготовишь оба варианта.

- Но ведь мы решили остановиться именно на этой компоновке.

- Мне хотелось бы на всякий случай иметь и другой вариант.

- На какой-такой случай? Я тебя что-то не понимаю - или мы признаем оптимальным этот вариант, или другой. - Щека у Грейбла опять нервно задергалась.

- На тот случай, если я передумаю, вот на какой, - отрезал Ричардсон, безжалостно и довольно похоже сымитировав нервный тик на лице Грейбла. Глубоко вздохнув и сняв очки, тот прикрыл трясущимися ладонями свои заросшие щетиной щеки и сильно натянул кожу от подбородка к ушам. Какое-то время казалось, что он молится, ожидая помощи и совета у Всевышнего. Но, судя по всему, так и не дождавшись, медленно покачал головой, поднялся со стула и взял свой пиджак.

- О Боже, как же я тебя иногда ненавижу, - признался он. - Нет, неправда ненавижу я тебя всегда. Знаешь, ты хуже рака прямой кишки у бродячей собаки, понимаешь меня? В один прекрасный день кто-нибудь наконец облагодетельствует человечество и прикончит тебя. Я бы и сам это сделал, да только боюсь, что завалят письмами с благодарностями. Тебе нужен этот эскиз? Вот и нарисуй его сам, самовлюбленный выродок. Ты у меня уже вот где сидишь.

- Что ты сказал?

- Что слышал, кретин. - И развернувшись, Грейбл направился к лестнице.

- Куда это ты, черт возьми, собрался?

- Домой.

Вскочив со своего места, Ричардсон резко подался в его сторону и четко произнес:

-Тогда проваливай и можешь сюда не возвращаться. Ты слышал меня?

- О кей, я ухожу, - ответил Грейбл. - И не вернусь, даже если ты будешь загибаться здесь в полном одиночестве.

Ричардсон взорвался.

- Это не ты уходишь, а я тебя выгоняю! - закричал он. - Ты уволен. Я тебя вышвыриваю отсюда, ты - дерьмо с нервным тиком. И все здесь мои свидетели. Ты слышал меня, Дергунчик? С этого момента ты уволен, ступай в задницу!

Даже не оглянувшись, Грейбл лишь символически поднял вверх выпрямленный средний палец руки и спустился по лестнице. Кто-то сзади хихикнул. Плотно сжав кулаки, разъяренный Ричардсон обернулся, готовый вышвырнуть всякого, кто посмеет перечить.

- Что здесь забавного? - прорычал он. - И где наконец этот проклятый кофе?

Еще не остыв, от стычки, Грейбл миновал небольшой переулок и вошел в отель "Сент-Джеймс Клаб", где в ожидании такси он обычно выпивал пару рюмок в уютном баре, слушая легкую фортепьянную музыку. Он предпочитал водку с куантре и клюквенным соком. Именно этой смесью он и накачался шесть месяцев назад, когда его задержала полиция за вождение машины в нетрезвом виде. По правде говоря, не обошлось и без нескольких понюшек кокаина - чтобы легче добраться до дома. Да он бы вовсе бросил пить, если бы не эта чертова работа на износ.

В целом сейчас, потеряв работу, он чувствовал себя гораздо лучше, чем когда у него отобрали права. Если бы еще Ричардсон не обозвал его Дергунчиком... Аллен хорошо знал, что именно так некоторые его и называли за глаза, но никто до сих пор не осмеливался бросить это ему в лицо. И только Ричардсон оказался настоящим дерьмом, способным на такую подлость.

Официанткой в баре работала бывшая актриса по имени Мэри, с которой у него сложились довольно дружеские отношения. Сейчас она оказалась так близко от него, что он решил поделиться с ней своими проблемами.

- Я только что завязал со своей работой, - объявил он ей с гордостью. Просто послал своего компаньона подальше.

- Что ж, - откликнулась она, - довольно смело для тебя.

- Думаю, мне уже давно надо было это сделать. Но он еще никогда так не доставал меня. И я просто предложил ему заткнуться. Похоже, от этого предложения его вонючие мозги просто вскипели.

- Что-то подсказывает мне, что ты сделал верный выбор, - заметила она.

- Я ему не подстилка какая-нибудь. В самом деле. Но ты бы видела, как он взбесился.

- Судя по всему, у вас там получилось недурное представление. По всем законам драмы.

- Еще какой спектакль. Он чуть не лопнул от злости.

- Я бы тоже не прочь оставить свою работу, - произнесла она свистящим шепотком.

- Эх, Мэри, рано или поздно это случится. Уверен - так и будет.

Он заказал еще одну порцию и с удивлением заметил, что проглотил ее быстрее первой. К тому времени, как Мэри сообщила ему, что такси прибыло и ждет его, он принял уже четыре или пять порций. Он был так сильно возбужден, что алкоголь, казалось, совсем не действовал. Грейбл достал из бумажника несколько банкнот и расплатился, оставив девушке щедрые чаевые. В принципе в этом не было особой необходимости, но ему хотелось выразить ей свою признательность за сочувствие, Далеко не каждый способен отважиться бросить работу.

Как только он ушел из бара, Мэри вздохнула с облегчением. Он был неплохим малым, но от его постоянного нервного тика ей становилось не по себе. Кроме того, она ненавидела пьяниц -пусть даже и дружелюбно настроенных.

Покинув отель: Грейбл сказал таксисту, чтобы тот отвез его в Пассадену. Они были всего в нескольких кварталах от центра и двигались по Голливудскому шоссе на юго-запад, когда перед самым поворотом на север, в сторону Пассадены, Грейбл вдруг что-то вспомнил.

- О дьявол! - вырвалось у него.

- В чем загвоздка? - спросил шофер.

- Вот именно - загвоздка. Я забыл ключи от дома на работе.

- Хотите вернуться за ними?

- Притормози-ка немного, а я пока прикину, как лучше сделать.

После разразившегося скандала возвращаться в контору ему совсем не хотелось. Рэй Ричардсон вполне мог решить, что он вернулся, трусливо поджав хвост, и будет проситься назад. Эта сволочь не упустит новой возможности высмеять его, а может быть, снова обозвать Дергунчиком. А второй раз Грейбл этого бы уже не вынес - дело могло закончиться рукоприкладством с самыми непредсказуемыми последствиями. Уж лучше не рисковать.

- Итак, куда двинем, дружище?

Выглянув в окно, Грейбл неожиданно увидел перед глазами знакомый силуэт здания. Они как раз находились на Хоуп-стрит, рядом с площадью, на которой высилась недостроенная штаб-квартира корпорации "Ю". И его сразу осенило, где он сможет переночевать.