Решетка

- Что за чушь мы здесь обсуждаем, - пожал плечами Ричардсон. - Самое совершенное здание во всем Лос-Анджелесе, а мы толкуем о каких-то шаманских поверьях. Похоже, в следующий раз мы будем всерьез обсуждать обряд жертвоприношения священного петуха и окропления его кровушкой входной двери.

Со вздохом он запустил пальцы в свою коротко стриженную серую шевелюру.

- Прости, Митч. Должен признать, что твоя идея весьма удачна.

- Вообще-то я уже обсуждал ее с Дженни, и, по-моему, она склонна согласиться.

- Отлично, старина, - сказал Ричардсон. - Ладно, с этим, кажется, покончили, не так ли? Все слышали? Переходим к следующему вопросу.

- К сожалению, еще не все, - остановил его Митч. - У Дженни Бао есть также сомнения относительно четвертого этажа. "Четыре" по-китайски означает смерть. Или что-то в этом духе.

- Возможно, она и права, - язвительно заметил Ричардсон. - Потому что именно четыре пули я с удовольствием всадил бы этой упрямой суке в башку. А еще я бы раздробил ей все суставы и вытянул бы каждый ровно на четыре дюйма.

- Долбаная потаскуха, - добавил в сердцах Эйдан Кенни.

Левин громко заржал.

- Может, нам просто удалить из здания этот самый четвертый этаж, как зуб? - пошутила Элен Хасси. - И тогда сразу над третьим будет пятый.

-Ау тебя есть какое-то предложение, Митч?-спросила Джоан.

- Боюсь, пока нет.

- А что, если сделать так? - вступил в разговор Эйдан Кенни. - Как раз на четвертом этаже запланирован компьютерный центр. Там размещаются главный компьютерный терминал, центр электронной почты, лаборатория автоматизированной обработки чертежей и документации, узел копирования и печати, библиотека мультимедийных средств, включая специальное хранилище информации, пульт управления, а также средства связи с различными службами. И почему бы нам не обозвать этот этаж просто Центром сбора и хранения информации? Тогда у нас будет: второй этаж, третий этаж. Центр информации, потом пятый этаж, отдел женского белья, мягкая мебель... и прочее.

-А что, неплохая идея, Эйд, -поддержал его Ричардсон. - А как твое мнение. Митч? Как думаешь, твоей госпоже Блаватской это придется по душе?

-Думаю, да.

- Виллис? А ты чего сидишь с кислой рожей? У тебя есть возражения?

В число задач Виллиса Эллери, как инженера-механика данного проекта, входили проектирование и монтаж всего комплекса трубопроводов, электрических и телефонных кабелей, лифтового оборудования и канализации. Это был светловолосый толстяк с усами, навсегда порыжевшими от огромного количества выкуренных сигар. Откашлявшись, он слегка наклонил голову, словно бычок, пытающийся пробить себе дорогу через препятствие. Несмотря на свою грубоватую внешность, это был крайне мягкий и обходительный человек.

- Да, есть кое-какие вопросы. В частности, что мы будем делать с лифтами? - спросил он. - Ведь во всех кабинах на панели указана цифра "четыре".

Ричардсон нетерпеливо передернул плечами:

- Виллис, обратись с этой мелочью в "Отис", и пусть они этим займутся. По-моему, совсем нетрудно заменить на панели цифру "4" на две буквы "ЦИ". Затем он кивнул Кай Киллан, которая фиксировала стенограмму совещания на портативном компьютере: - Пожалуйста. Кай, обязательно проинформируй о наших решениях представителей заказчика. И предупреди, что все расходы по этим колдовским ритуалам будут отнесены на его счет.

- Э... ладно... только все эти изменения потребуют какого-то времени, добавил Эллери.

Неожиданно Ричардсон так пристально взглянул на Эйдана Кенни, что тот от напряжения заморгал.

- Эйд? Ведь ты один из тех, кому предстоит провести большую часть своей жизни именно на четвертом этаже корпорации "Ю". И что ты обо всем этом думаешь? Ты и вправду готов пойти на риск? И попробовать испытать свою удачу, дружок?

- Я ведь ирландец, а не китаец, - рассмеялся Кенни. - И четверка никогда не представляла для меня проблем. Мой отец бывало говаривал, что тому, кто найдет лист клевера с четырьмя лепестками, особенно везет в игре и никакое колдовство над ним не властно.

- Тем не менее, -вмешался Митч, - все-таки Чичу и Чонгу лучше об этом не рассказывать.

- Кто это такие, черт возьми? - полюбопытствовал Ричардсон.

- Боб Бич и Хидеки Йохо, - объяснил Кении. - Сотрудники корпорации "Ю". Они занимаются установкой своего суперкомпьютера и одновременно помогали мне монтировать систему управления зданием. По существу, они за мной присматривают, чтобы я там не прохлаждался.

- Похоже, их пребывание там означает, что строительство офиса успешно завершено и он уже готов к эксплуатации? - пошутил Дэвид Арнон, прекрасно осведомленный, что по условиям контракта это обстоятельство формально позволяет его компании "Элмо Серго" покинуть объект.

Митч улыбнулся, понимая, что Арнон мечтает как можно скорее разделаться с этим проектом, а главное, расстаться наконец с Рэем Ричардсоном.

- Кстати, я еще кое-что вспомнил. Митч, - сказал Ричардсон. - Ты уже определил дату окончательной инспекции и приемки здания, чтобы я внес ее в свои планы?

В каждом контракте на строительство присутствовал обязательный пункт, касающийся осмотра законченного объекта архитектором и оценки готовности здания к эксплуатации.

- Пока еще нет. Рэй. Как раз сейчас мы занимаемся проверкой всех служб и оборудования, чтобы оформить временное разрешение на эксплуатацию.

- Только не тяни с этим долго. Ты знаешь, какое у меня загруженное расписание.

- Эй, я тоже кое-что забыл, - объявил Кенни. - Что касается дат и расписания, сегодня как раз такой торжественный момент. Наш компьютер с сегодняшнего дня связан с компьютерами на всех других наших объектах по всей Америке.

- Молодец, Эйдан, что напомнил нам об этом, - поблагодарил его Рэй Ричардсон. - Это событие действительно имеет колоссальное значение. В ближайшее время мы сможем оперативно контролировать состояние всех наших объектов посредством телевизионной связи через компьютерный модем. И это избавит всех вас, дуралеи, от необходимости месить в командировках грязь своими трехсотдолларовыми туфлями.

- Думаю, мы сможем опробовать эту систему уже на следующем рабочем совещании, - предложил Кенни. - Ребята в отделе СУЗ уже занимаются этим.