Решетка

- А какой у вас знак, Марти?

- Гляжу на вас и удивляюсь. - Он перевел взгляд на Дженни. - Пожалуй, вам в меньшей степени, милая. Тем более что ваша специальность сродни этому шаманству. Как она звучит?

- Его знак Рыбы, -сказала Элен. - 22 февраля. Он всегда записывает это в своем ежедневнике, чтобы секретарша была в курсе и дарила ему подарки.

- Это неправда, - возразил Марти и снова сосредоточил свое внимание на Дженни. - Так какое китайское название у вашей специальности?

Элен все-таки решила зачитать его гороскоп.

- Рыбы, - начала она. -Довольно скоро вам дадут пинка, когда вы попробуете сунуть свой нос не в свои дела. - Она захлопнула журнал. - Как насчет предсказания, Марти?

- Чепуха.

- Дадут пинка, - рассмеялась Дженни.

- "Фен-шуй", - вспомнил Бирнбаум. - Вот как это называется.

-Дженни, признаюсь, я не слишком разбираюсь в "фен-шуй", - обратилась к ней Элен с грустной улыбкой.- Но сейчас думаю, что ничего этого бы не случилось, если бы мы до конца выполнили все твои рекомендации.

- Спасибо. - Дженни ответила с такой же грустной улыбкой.

- А в чем суть этой самой "фен-шуй"? - спросил Бирнбаум.

- С чего мне лучше начать?

Сейчас, когда Митча в комнате не было, Дженни почувствовала, что может наконец напомнить всем - она с самого начала предсказывала: с этом зданием могут возникнуть серьезные проблемы.

- Возьмем для примера дерево. Оно посажено в центре квадратного прудика, что означает заточение и грозит большим несчастьем.

- Ерунда, - не отступал Бирнбаум.

- Я еще многое могла бы рассказать. Но главный смысл в том, что это здание изначально несчастливое. Думаю, вы не станете этого отрицать, Марти.

- Несчастливое? Что это значит? Я никогда не верил в какую-то удачу. Успех определяется напряженной работой и тщательным планированием, а не птичьими внутренностями. - Он расхохотался. - Или дыханием дракона.

- Это весьма символично, - вздохнула Дженни. - Вы образованный человек и должны понимать, что верить в дыхание дракона вовсе не означает верить в самих драконов, В мире существуют самые разнообразные силы, о которых нам ничего не известно.

- Дженни, милая, это больше напоминает Стивена Кинга, понимаете? Бирнбаум с кислой гримасой прикрыл ладонью глаза.

- Сколько ты выпил, Марти? - поинтересовалась Элен, нахмурившись.

- Какое это, к черту, имеет значение? Вы сами решили потрепаться на эту тему, а не я. И нечего рвать рубаху на груди, это обычный выпендреж.

Куртис. лежавший до этого на диване, услышав разговор, встал и потянулся.

- Если кто и выпендривается, то именно вы, Марти, - заметил он. - Почему бы вам не прийти в соседнюю комнату к тем двоим и не перекусить? Постарайтесь как следует закусить после вашей выпивки.

- Что вы все ко мне привязались?

- Когда нам придется спускаться по монтажной лестнице, пьяный будет всем дополнительной обузой.

- Это кто здесь пьяный?

- Да погодите вы, - недовольно проворчал Бич. - Не даете сосредоточиться.

- Почему бы тебе не прерваться на минуту?- предложила Дженни. - Ты уже несколько часов подряд таращишь глаза в экран.

Бич ответил, ни на секунду не отрываясь от монитора:

- Не могу. Только не сейчас. Кажется, я нашел способ, как можно играть с этой чертовой железякой. По крайней мере, в одном элементе игры я уже разобрался.

- В каком же именно? - спросил Куртис.

- Я получил возможность сыграть с Гроссмейстером. И если мне удастся победить, то Измаил автоматически прекратит нас истреблять.

- Вы собираетесь сыграть с компьютером в шахматы?

- Можете предложить что-нибудь еще? Возможно, я его обыграю.

- На это есть хоть какие-то шансы?

-. У человека-игрока всегда есть шансы, - пророкотал Измаил.

- Я несколько раз играл с Авраамом, но без особого успеха, - признался Бич. - Его игра была основана на лучшей компьютерной программе в мире. Я не знаю точно, какую именно программу использует Измаил - ту же или другую, но в любом случае мы можем потягаться. Понимаете, о чем я? Я не такой уж вшивый игрок, к тому же попытка не пытка.

Прикусив верхнюю губу, Куртис с озабоченным видом опустился на колени возле Виллиса Эллери, который пытался приподняться на локтях.

- Как себя чувствуете?

-Будто по мне проехал грузовик. Как долго я тут?

- Несколько часов. Вам еще повезло, что остались в живых, дружище. Очень повезло.

Оглядев свои обожженные ладони, Эллери понимающе кивнул:

- Похоже, действительно повезло. Господи, какая здесь жарища. А ваш друг, Нат? Ему удалось выбраться?

- Он мертв. Так же как и Арнон.

-Дэвид? - Эллери тяжело вздохнул. - Можно попросить воды?

Куртис принес стакан и помог ему напиться.

- Вам лучше полежать здесь и не особенно двигаться, - сказал он Эллери. Митч разработал план, как нас всех вытащить отсюда.

Осталось девять жизней. Люди расстаются со своими жизнями быстрее, чем ожидалось. Игра скоро подойдет к концу. Скоро должен потерять жизнь игрок, который находится в шахте стояка. Затем займемся фальш-полом в центральном офисе. Укороченный кабель - совсем неплохая мысль, однако игрок в шахте упорно цепляется за жизнь. Сначала надо его уничтожить, а уж потом двигаться дальше. Правила есть правила.

Гроссмейстеру решать, кому жить, а кому умереть.

Камера, установленная в верхней части шахты, показывает, как постепенно распрямляется петля высоковольтного кабеля, а человек-игрок продолжает спускаться вниз по лестнице. Он находится уже на десятом этаже и примерно через пять минут спустится и покинет шахту. Надо придумать, как задержать его продвижение, чтобы кабель успел коснуться монтажной лестницы и еще одна жизнь прекратилась.

Митча настолько поразил неожиданный телефонный звонок из аппарата, висевшего на стене прямо перед его лицом, что он чуть не промахнулся мимо очередной ступеньки. Он остановился и взглянул вверх вдоль узкой шахты. Неужели Куртису удалось снова включить телефоны? Или это очередной фокус Измаила? Перед тем как взять трубку, он внимательно осмотрел ее со всех сторон. Она была изготовлена из пластика, что вроде бы исключало возможность электрического удара, но после случившегося с Виллисом Эллери Митч уже не исключал никакой возможности.