Хранитель

— Не делай этого.

Я стремительно обернулся, готовясь к битве. Передо мной возвышался рослый седовласый мужчина в одеянии мага. Я невольно поежился. Сила, исходившая от неведомого, впечатляла, однако он явно не был настроен враждебно, о чем недвусмысленно говорило наитие. Странно что оно не предупредило о его появлении.

— Кто ты. — Выдохнул я, настороженно глядя на чародея. Или, вернее сказать, бога. От этого существа веяло самой настоящей древностью. Невозможно было даже представить, сколько он на самом деле прожил. Такие как я для него наверняка не более чем бабочки-однодневки. Однако отчего-то его лицо казалось мне смутно знакомым.

— Хранитель существующего порядка. — Голос мага оказался звучным и низким вполне под стать внешности. — То, что ты прячешь здесь, станет причиной гибели всего сущего.

— О как. — Недоверчиво хмыкнул я. — И с чего я должен тебе верить.

— Внемли. — Неведомый раскрыл мне сознание.

Перед моим внутренним взором промелькнула череда ярких картин. Боги технов, хозяйничающие в Храме… Чудовищный взрыв, поглотивший сперва мое новое жилище, а затем и всю Землю… Осколок белого кристалла, плавающий в океане бушующей раскаленной энергии, возникшего на месте моего родного мира… Безликая фигура в сером плаще, протягивающая к нему свои бесплотные руки… Странное место, где заканчивалась привычная реальность и начиналась совершенно иная, описать которую попросту невозможно привычными, бывшими в ходу у простых смертных словами… Тысячи бесплотных существ, сражающихся с людьми и человекоподобными созданиями в одеянии стражей… Искрящий первозданной, чистейшей белизной, невозможной в нашем мире Источник, к которому волна за волной рвались многочисленные твари бездны ведомые знакомой безликой фигурой…

— Достаточно. — Хрипло выдохнул я, разрывая контакт. Однако ну и силища у этого Хранителя. Захоти он напасть, даже здесь на своей территории я вряд ли сумел бы отбиться. — Я верю тебе. Что произошло?

— Кое-кто, желающий уничтожить Игру заключил союз с силами, противными самому бытию. Он сумел похитить три Осколка, которые вместе образуют Ключ, способный исполнить задуманное им. Для этого ему оставалось лишь войти в лоно Источника Созидания. При помощи сил, дарованных Игрой, я сумел повернуть время вспять и перенестись в прошлое в этот самый момент. В будущем твои друзья чтобы вызволить тебя из плена, используют всю силу Храма. Это приведет к уничтожению защитных чар, наложенных мной на последний третий Осколок. Они не дают никому обнаружить его местоположение, скрывая его излучение. Мощь этих чар несопоставима с силой самого Осколка, но даже ее хватило на то чтобы уничтожить всю Землю. Кристалл вновь стал видим для обладающих магией. Я хотел сокрыть Осколок в своей обители, пока не стало слишком поздно, но Рунихера сумел опередить меня, завладев камнем. Теперь в моем времени он стал настолько могуч, что никто и ничто не может остановить его. Однако если ты спрячешь кристалл в ином месте вне Храма, события пойдут по совершенно иному пути. Осколок останется сокрытым. План Разрушителя не сумеет воплотиться, и твой мир как и все прочее не погибнет. Игру создали отнюдь не добрые силы. Но даже ее жестокий порядок лучше небытия.

— Благодарю тебя, Хранитель. — Я почтительно склонил голову перед древним созданием, признавая его старшинство. — Но не лучше ли тебе забрать сей артефакт, дабы никто более не посягал на него?

— Нет. — Покачал головой Хранитель. Золотистое пламя, плескавшееся в зрачках необычной формы, казалось, прожигало насквозь, легко проникая в самые потаенные, самые сокровенные уголки моей души. — Даже я не должен знать о тайне его местонахождения. Рунихера знает обо мне, и могущества миньона Бездны может хватить чтобы одолеть даже такого как я. Поэтому ты сам решишь, где сокрыть Осколок. Я верю, ты справишься, ведь я не случайно избрал именно тебя на эту роль.

— Почему меня.

— Ты смел и храбр, но тебе претят убийства. Всегда, когда это возможно, ты стараешься решить проблему миром, однако если нужно никогда не отступаешь и сражаешься до конца, как бы не был могуч враг. К тому же ты совершенно лишен высокомерия и жажды власти. Крайне редкое сочетание духовных талантов.

— Ты давно уже помогаешь мне, я прав. — Выдохнул я, подчиняясь наитию.

— Да. Это по моей просьбе провидец спас тебя от хроновоина. Также иногда я говорил с тобой через Амулет Желтой Звезды, который сам был сотворен при помощи моей силы.

— Я вспомнил тебя. Это ведь ты помог предыдущему хранителю Земли создать это место.

— Да. Однако отпущенное мне время истекает. У тебя доброе сердце, воин. Никогда не забывай об этом. Храни порученное и никому не позволяй погасить пламень твоего духа.

Глава тридцать первая. Новый цикл.

Он медленно парил в невесомости. Его тело ласково обволакивала некая теплая субстанция. Она дарила блаженство и казалась словно бы водой и воздухом одновременно. Тигран с трудом заставил вынырнуть себя из сладкого полузабытья, открыв глаза. Вокруг мерцало безумное многоцветье первичного Хаоса. Невыносимое для глаз смертного, оно оказалось приятным его взору. Здесь не на было привычного верха, низа и прочих атрибутов упорядоченного пространства, и даже время текло не так, как обычно, а словно бы во всех направлениях разом. Однако и это ни капли не смущало новорожденного бога. Его сила полностью приняла его, став его неотъемлемой, неотторжимой частью. Нет, даже не так. Он сам стал Хаосом во плоти, всеми фибрами своей сути ощущая его грозную первородную энергию, несущую в себе саму квинтэссенцию ярости и разрушения.

Тигран издал грозный рык. Теперь, обретя поистине великую мощь, он, наконец, явит себя во всей красе. Само мироздание содрогнется от величия и силы его деяний. Однако для того, чтобы начать завоевание вселенной, необходим плацдарм, который станет основой и колыбелью его будущей армии. Решение возникло само собой. Действительно это ведь проще пареной репы. Его родной мир подойдет для сего как нельзя лучше. Хрупкий и девственный, не ведающий жестоких правил всемогущей Игры, он сам ляжет в его ладони. Стоит только протянуть руки.

Владыка Хаоса рассмеялся довольный своей, как ему казалось, гениальной идеей и полетел вперед. Здесь для подобного нужны были лишь его воля и желание. Окружающее пространство само исполняло все потребное, неся его как на крыльях. Достигнув Границы, Тигран попробовал пересечь ее, однако незримое поле оттолкнуло его назад, не пропустив за пределы Внешнего Хаоса. Недовольно рыкнув, воитель повторил попытку, но все с тем же результатом. Тогда собрав все свои новообретенные силы, Владыка Хаоса, взяв приличный разгон, кометой ударился в Завесу, стремясь разорвать враждебное поле энергии. Барьер, недовольно загудев, отшвырнул воителя, запустив его по широкой параболе в глубины Хаоса.

Осознав, что грубой силой здесь действовать не получится, Тигран обратился к своему наитию и полетел вдоль Барьера, сканируя оный на наличие слабых мест. Он не знал, сколько прошло времени, вечность или всего пара мгновений, но в итоге ему удалось обнаружить искомое. Совсем небольшая трещина в практически идеальной монолитной структуре, сквозь которую крохотным, совсем тоненьким ручейком сочился хаос. Предельно сосредоточившись, воитель сжал свою суть в узкий тонкий луч и после нескольких безуспешных попыток сумел на краткое время слиться с истекающим вовне потоком. Оказавшись на той стороне, владыка хаоса не без труда вернулся в свою изначальную форму. Это оказалось сложнее, чем он думал. Трюк с перевоплощением отнял у него огромное количество энергии. Однако это было не страшно. Здесь на границе его сила восстановится быстро, и тогда все те, кто в прошлой жизни насмехался над ним, считая тупым недалеким костоломом, умеющим лишь убивать по хозяйскому кивку, дорого заплатят за свою ошибку.

***

— Выходит, ты знал обо всем заранее? — Дориан недоверчиво глядел на меня.

— Ну, в целом Хранитель явил мне эту ситуацию. Хотя и далеко не во всем. Иначе я убрал бы жирдяя намного раньше, да и вообще не довел все до подобных крайностей.