Дорога к тебе

Неожиданно её слух уловил топот копыт за спиной. Решив, что ей почудилось, девушка развернулась и уставилась в темноту, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь за завесой дождя. Взвизгнув, она различила силуэты двух всадников. «Спасибо, спасибо!» - благодарила она Богиню. Бросившись вперёд, девушка закричала:

- Стойте! Подождите!

Увязнув ногой в дорожной грязи, Айа рухнула вместе с Руном прямо под копыта лошадей. Всадник что шел впереди, резко натянул поводья огромного черного жеребца. Тот встал на дыбы, едва не затоптав их. Огромные копыта приземлились в метре от лица девушки, заставляя всю её недолгую жизнь пронестись перед глазами. Айа лежала на спине, парализованная ужасом, и пыталась пошевелить одеревеневшими ногами и руками. Поняв, что всё ещё жива, девушка помогла брату подняться, чувствуя, как ледяная вода хлынула под юбку.

Тем временем, всадник соскочил с лошади и, оказавшись рядом, резко дернул Айю за грудки вверх так, что ноги девушки оторвались от земли.

- Совсем жить надоело! – проорал он ей в лицо.

Поняв, что перед ним девушка мужчина чертыхнулся, и отпустил ее, отчего она снова рухнула в грязь. Чертыхнувшись еще раз, он наклонился и поднял ее, на этот раз, удерживая руками за плечи. Айа силилась что-либо сказать, но горло её сдавило комом, и она лишь ошеломленно открывала и закрывала рот. Глубокий капюшон и дождь мешали разглядеть человека перед ней. Единственное что можно было утверждать, он был, как минимум, на две головы выше нее, хотя она была довольно высока для женщины.

- Риган, ты напугал ее до смерти! – прокричал второй всадник, перебивая шум дождя.

Его лицо также было прикрыто капюшоном. Он уже успел спешиться и подхватил Руна, чтобы усадить его на свою лошадь. Айа не стала возражать, так как выбора у них все равно не было. Когда её бесцеремонно потащили к чёрному жеребцу, она покорно последовала за первым незнакомцем. Он совсем не бережно забросил ее в седло и сам уселся следом.

Дождь не собирался утихать. Девушка совсем окоченела, и её стало потряхивать. Заметив это, всадник отвернул полу своего плаща и обернул вокруг неё. Это и не очень помогло, учитывая ее вымокшую до нитки одежду, но, хотя бы, защитило от ветра. Айа волновалась за Руна, но была не в состоянии повернуть голову, чтобы отыскать его в этой безумной буре.

«Ты, Олицетворяющий тьму ночи – Символ первого проблеска света! Великий проводник душ! Веди меня сквозь тьму новолуния к свету рождающейся луны...» - стиснув зубы, бормотала себе под нос Айа, чтобы отвлечься от сковавшего её холода и усталости.

Казалось, дороге не будет конца, но в какой-то момент девушка различила впереди огни. «Кажется, в этот раз повезло» - констатировало внутреннее «я». Через четверть часа они въехали в деревню. Большая часть уличных фонарей не работала, дома были погружены во мрак. Держась широкой мощеной улицы, они добрались до двухэтажного каменного дома, на крыльце которого висел масляный фонарь, освещая вывеску с надписью «Дуб и гном». Всадник остановил лошадь и спешился. Следом подъехал его товарищ, удерживая перед собой закутанного в плащ Руна. Айа предприняла неуклюжую попытку спуститься с лошади, но мужчина подхватил ее за талию и поставил на мостовую, пробормотав что-то себе в капюшон. Убедившись, что девушка не собирается снова рухнуть в грязь, он, не сказав ни слова, направился в трактир.

2.

Риган вошёл в трактир и скинул капюшон. Оглядевшись, он отметил, что почти все столы заняты. По всей видимости, многие путники искали сегодня ночлег понадёжнее. Поприветствовав вошедшего, группа купцов поинтересовалась, не утихла ли буря. Обезнадёжив их, Риган, в свою очередь, спросил, что слышно о короле Ниамине. Как гласила молва, тот был одной ногой в могиле. Купцы ответили, что сами направляются в Сусс, оттого столичных новостей не знают.

Тучный трактирщик вышел из-за стойки бара и направился к Ригану.

- Нужна комната на ночь, горячая вода и ужин. – сообщил Риган хозяину.

Оглядев гостя с ног до головы, тот сделал правильные выводы. Склонившись в почтительном поклоне, он произнёс:

- Прошу простить, господин, все комнаты заняты. Народу нынче много. Непогода, сами понимаете.

Вынув из кармана кошелёк, Риган извлёк оттуда две золотые монеты. Хозяин, склонился еще ниже и сказал, подставляя ладонь:

- Мы с женой с удовольствием уступим вам свою комнату. Располагайтесь, сейчас подадут ужин.

Трактирщик скрылся с глаз, а Риган направился к камину. Стянув с плеч мокрый плащ, он повесил его на крюк, торчащий из стены, и протянул руки к огню. Услышав звон дверного колокольчика, мужчина обернулся, надеясь увидеть Брана. Вместо этого в трактир вошла парочка бродяг, которых они подобрали сегодня в лесу. Высокая тощая девица и мальчуган лет восьми. Они были чумазыми и вымокшими до нитки. Одежда их была изрядно потрепана, плащ девушки явно был ей коротковат. У обоих настолько стоптанные башмаки, словно они пришли сюда пешком от самой южной границы. Девица оглядела помещение и уставилась на Ригана. По мере того, как она скользила взглядом от его макушки до носов сапог и обратно, глаза ее расширялись. В конечном итоге, они приняли форму медных пятаков. Конечно, он выделялся в толпе, но эта пигалица, как будто самого Баала увидела. Риган выгнул бровь и вопросительно взглянул на девушку, от чего та потупилась и отвернулась. Снова зазвенел колокольчик и в трактир, наконец-то, вошел Бран. Скинув капюшон, он улыбнулся, демонстрируя ямочки на щеках. Бросив на пол их с Риганом седельные сумки, мужчина сказал:

- Ну и чего стоим? С вас вода капает, хоть выжимай - с этими словами он подтолкнул девушку и ребенка в сторону камина – Я пойду, послежу за лошадьми. – крикнул он Ригану.

Девушка с благодарностью улыбнулась Брану и, проводив его взглядом, пошла к огню, держа ребёнка за руку. Риган слегка посторонился и, от нечего делать, принялся наблюдать за ними. Незнакомка бросила на него косой взгляд и обратила все своё внимание на мальчика. Опустившись перед ним на колени, девушка развязала его плащ и стянула вместе с заплечным мешком. Пробежав руками по одежде ребёнка, она обнаружила то, что, итак, было очевидно – та была насквозь мокрая. Мальчик был явно не здоров и едва держался на ногах. Прикусив губу, девица осмотрелась вокруг, видимо, в поисках выхода из положения. Риган был уверен, что у этой парочки не найдётся и двух монет на тарелку супа. Свалились же ему на голову, раздражённо подумал он.

Он был не далек от истины, по правде говоря, Айа была просто в ужасе. Они с Руном не могли позволить себе комнату в этом месте. Может, удастся уговорить трактирщика взять ребёнка на ночь к себе? От жаркого пламени в камине их одежда начала испускать пар, и пробравший до костей холод начал отступать. Сама Айа могла бы переночевать в зале, но у брата жар. Ему нужна сухая одежда и теплый бульон. Ощущая на себе оценивающий взгляд незнакомца, девушка ещё сильнее занервничала. Его присутствие давило на неё. Это был самый впечатляющий человек из всех, что она встречала. Не так уж часто людям удавалось взглянуть на Айю сверху вниз, но этому мужчине она едва доставала до плеча. Волосы пшеничного цвета были зачёсаны назад и собраны в несколько сплетенных меж собой кос, которые спускались вдоль спины, доставая до лопаток. У него было тело война – плечи широкие и мускулистые, длинные ноги и мощные бёдра, одним словом настоящий великан. Одет мужчина был в короткую замшевую куртку, белую рубашку на шнуровке, черные кожаные бриджи и сапоги до колен. Талию охватывал пояс с мечом. Кроме того, Айа заметила кинжал, торчащий из сапога. Лицо было покрыто короткой бородой такого же пшенично оттенка, что и его косы. Глаза, насколько она поняла, были голубые. Густые светлые брови, прямой крупный нос и чётко очерченные губы довершали суровый образ. Было сложно определить его возраст, но, судя по всему, он был не намного старше её. Риган – кажется так его имя, вспомнила она. Из-за проницательного острого взгляда и властных манер, возникало ощущение собственной ничтожности. Наверняка он считает их с Руном жалкими букашками.