Будь моей жертвой

— И что же, по твоему, взяла отсюда наша дочь? Что делает компас? – хмуро спросила метаморфница. Она очень волновалась за дочь, которая оказалась в почти незнакомом ей мире. Хоть Владычица и обещала присмотреть за ней, сердце матери было не на месте.

— Это, как бы сказать, компас с собственной душой. Очень хитрой и совсем не милой душой, которая желает выбраться на свободу. Будь наша дочь постарше, она бы контролировала его порывы завести её куда-нибудь не туда, но сделанного не воротишь.

— То есть, Шейла теперь жертва воодушевленного предмета!?

— Не совсем так, дорогая. Понимаешь, – мужчина устало потер виски, – он приманивает.

— Что приманивает?

— Да всё! От проблем, приключений, врагов и друзей до любви и магии. Он приманивает то, что считает нужным. То, что пойдёт на пользу хозяйке или хозяину. Только делает это своеобразно.

— Ты сказал, что душа мечтает выбраться? Что для этого нужно сделать?

— В этом главная проблема. Единственный способ для такой души вырваться – это убить хозяина, но сделать это, конечно, просто так не выйдет. Поэтому я и говорил про неприятности. Он попытается втянуть нашу дочь в какую-нибудь заварушку. Выживет – хорошо, не выживет – ещё лучше.

— Не говори так! – женщина всплеснула руками. – Нужно срочно что-то делать!

— А что мы можем, дорогая? – мужчина тоже обнял жену, успокаивающее поглаживая по спине. – Сейчас вся надежда только на нашу дочь. Надеюсь, она сохранит благоразумие и не встрянет в дела серьёзных людей.

— Ох...

Шейла ван Диш

Уснула я почти сразу, как только голова коснулась подушки, но проснулась подозрительно быстро. Казалось, только закрыла глаза, а уже пора вставать. Почему я так подумала – до сих пор загадка. Просто молча оделась и выскользнула наружу. С удивлением отметила, что время суток не изменилось: сейчас властвовала ночь. И тут же себя одернула: ну и какого лешего я встала ни свет ни заря!?

— Привет, – раздался сбоку знакомый голос. От испуга я даже отскочила на пару шагов. Не ожидала просто и правда улышать именно его.

— Привет, Джером. Ты меня очень испугал! – к тому времени я уже успокоилась достаточно, чтобы поздороваться с ночным гостем. – Это опять сон? – спросила заинтересованно.

Мальчик это заметил. Улыбнулся.

— Прости, не хотел пугать. А насчёт твоего вопроса...да, это тоже сон.

— Мы и в этот раз куда-нибудь пойдём? Учти, если мне опять придётся вытаскивать из земли проклятую железяку, я никуда не пойду! Ты уже и без этого мне одолжение сделал, от проклятия заставил избавляться.

— Не волнуйся, – спокойно ответил шетен, – проклятие безобидное и действует только как способ привязать тебя к мечу.

— Зачем вообще это делать? Я просто понять не могу: ну зачем!? Чего ты добиваешься? Какова конечная цель?

— Я не могу ответить...

— Ну, конечно, кто бы сомневался.

Настроение было ни к черту. Джером не собирался отвечать на мои вопросы, наоборот, преумножал их количество. Ещё и опять куда-нибудь утащить собирается. И я пойду. Не могу не пойти, ведь тогда может быть шанс никогда не проснуться. Мы до сих пор не знаем кто этот парень.

— Хорошо, – раскинув мозгами, решила всё же не быть столь категоричной, – так куда там нам надо?...

Примерно минут пять мы шли молча. Не так долго, как в прошлый раз, но растительность таинственным образом слишком быстро сменяла друг друга, так что я даже заподозрила переход между странами. Насколько я помню из папиных учебников, вон тот голубой куст мьяты растёт только в границах Миридана.

Мы вышли к небольшому водопаду и озеру рядом с ним. Вода была очень чистой, почти прозрачной. Это место вообще было очень красивое. Маленькая зелёная травка, птицы. Хоть на улице и царил полумрак, я все отлично видела. Думаю, не только из-за способностей Снежки, но и от магического воздействия.

Я хотела дотронуться до воды, провести ладонью по прохладной озёрной глади, но не успела – откинуло раньше. В такие моменты я очень рада, что всё же на какую-то часть являюсь родичем кошачьих. Приземление вышло не таким уж и травмоопасным.

— Что это? – хмуро спросила в своего спутника, который стоял рядом. Уверена, он знал о том, что со мной может случится, но не предупредил.

— Барьер, – спокойно ответил Джером. – Во сне тебе его не преодолеть: слишком сильная магическая защита и большое расстояние.

— Зачем мы сюда пришли?

— Как ты поняла, этот путь был пройден не для того, чтобы просто показать тебе красоту этого места. Шейла, ты должна прийти сюда в своём реальном теле и окунуть меч в воду. Обещай мне, что сделаешь это, – с нажимом повторил он.

Хоть говорил ребёнок, точнее, нечто в теле ребёнка, сопротивляться я не могла. Вообще никак. Казалось, будто он сможет заставить сделать то, что нужно ему, во что бы то ни стало.

— Хорошо, – согласилась, нахмурившись.

А в мыслях стопятьсотый раз думала на тему того как избавится от назойливого незнакомца. С каждым своим появлением он всё больше показывал истинное лицо, а мне это совершенно не нравилось. Почему? Потому что втягивать нас в свои игры, даже не рассказав правила – нечестно.

***

Утром, проснувшись пораньше, приготовила завтрак, разбудила друзей. Все они были выспавшимися и довольными жизнью, в отличии от меня. Насладиться путешествием по царству Морфея я так и не смогла: как только сон закончился, я проснулась, а это была ещё ночь, но позже глаз сомкнуть не получилось.

Рассказала ребятам о сути нашего нового «задания». Улыбка с лица друзей слетела молниеносно.

— Может, ну его, этот водопад? – спросил Стеф.

— А что потом? Последствия представляешь? – возмутился Лео, расхаживая туда-сюда и нервируя этим остальных.

— Сядьте оба! – властно, ну, скорее, приказал Гил. – Выбора нет. Нужно будет узнать в ближайшей деревне не слышал ли кто об этом водопаде. Говоришь, растения Миридана? Мы сможем перенестись порталом до границы, потом я вас с Лео проведём.

— Хороший план, – кивнул в согласии Клемонт.

— Кстати, Кел, – сократила я имя окончательно, – у меня к тебе дело! Давай поэкспериментируем.

И мы начали. Сначала расстояние было в десять шагов, потом в двадцать. Мы пришли к выводу, что чем больше я испытываю лишних эмоций вроде злости или волнения, тем меньше расстояние между мной и мечом. Чтобы отдать меч Стефу – он сильнее, ему тот старый кусок железки носить совсем не тяжело – пришлось признать какой он(меч) блестящий и красивый. Понятия не имею, как он это понял, но расстояние увеличил хорошенько.

Надо будет потом снова попытаться, – мысленно ответила я.

А потом, не теряя больше времени, мы двинулись в путь.

Уже в деревне разделились, чтобы успеть расспросить побольше у местных жителей. Клемонт предусмотрительно не показывался. Исчез просто, но я чувствовала, что он просто стал для других невидим. Очень, кстати, полезное умение.

Сначала от меня шугались, как от прокаженной, когда я заводила разговор об водопаде. Раз, второй, третий. Когда четвёртый – на этот раз парнишка лет семнадцати, но такой щуплый и худой, что, казалось, его вот-вот сдует ветер – попытался удрать, мне вконец сдали нервы. День был тяжёлый, а тут ещё и наверняка не обоснованный страх перед вполне обычным озером смотрелся со стороны как насмешка богов. Меня точно прокляли. Определённо.

— Так, хороший мой, не сметь убегать! – рявкнула со злости, в два прыжка догнав мальчишку. Хоть мы и были примерно одного возраста – лицо незнакомца не выглядело детским – это меня совсем не пугало. Уж кто-кто, а этот мне ничего не сделает.

— Госпожа, – отчего-то так обратился он, – пустите же! Я ничего плохого не сделал!

Да разве ж я его в чем-то обвиняла?! Вот люди, – хмыкнула мысленно, – до чего же странная у них порой логика.

И мне бы задать парню вопрос, который меня тревожил, и отпустить, как в чьем-то животе заурчало. Не моём точно. Парень стеснительно прижал руки к месту откуда доносились звуки. Вздохнула, но отпускать не спешила.