Мятежница (ЛП)

Еще два выстрела и тут оба корабля, вместо очередного зигзага, приближающего их к точке прыжка Кило, рванули по длинной прямой вправо, что быстро вывело оба корабля из досягаемости Кило.

— Куда это они? — спросил Томми.

— Думаю. Выбрали другую точку прыжка, где могут нас опередить. Эддисон, есть предложения?

На главном экране появился край звездной системы. Красным были выделены четыре точки прыжка.

— Они могут направиться к любой. Жду вашего приказа, мэм.

Крис протерла глаза, пытаясь вспомнить, о чем должен думать капитан в такой ситуации. Переключила комлинк.

— Инженерный, как у нас с топливом?

— Ваша стрельба влияет на него, но у нас есть еще около шестидесяти процентов.

— Командование Шестой эскадрильи убегает, а начальник штаба Вардхейвена хотел бы перекинуться с ними парой слов. Есть предложения?

— У нас на борту много новичков, шкипер, — было приятно услышать это слово от лейтенант-коммандера, который вполне мог оказаться и заговорщиком. — Возможно, вы заметили, что Торп постоянно подкидывал вам сложные задачки на симуляторе, но в реальности мы никогда не разгонялись больше полутора g. Я бы посоветовал, мэм, для начала разогнаться до полутора g, посмотреть полчасика. Если не обнаружим никаких проблем, разгоним до трех. Я знаю, что это медленно, но у нас много зеленых новичков, которые ни разу не были на операциях такого высокого уровня.

Звучало правдоподобно, но могло оправдать побег «Урагана». Вот только инженерный отдел, как правило, всегда был себе на уме. Черт, если они решат прекратить преследование, все, что им нужно сделать, сбросить активную зону реактора.

— Спасибо, инженерный, используем ваше предложение. Коммандер Паулюс, если заметили, сейчас вы старший офицер на борту. Освободившееся кресло капитана должно стать вашим.

— Извините меня, мисс Лонгкнайф, я ожидаю, что пригожусь вам на своем месте, если вы нагрузите наши двигатели, как собираетесь. Я знаю, что, если верить рекламным проспектам, эти жидкометаллические лодки должны менять конфигурации безболезненно, но каждый раз, когда «Тайфун» укорачивается, мы с ребятами проходим через все круги ада, чтобы поддерживать поток плазмы. Вы пока прекрасно со всем справляетесь, энсин. Пока не даете нам расслабиться, думаю, останусь здесь и постараюсь не дать двигателям разнести нас на куски.

Вот и первая техническая проблема с жидким металлом, про которую слышит Крис.

— Насколько все плохо, коммандер?

— Ничего такого, с чем бы я не справился. Если перестану справляться, обязательно закричу.

Крис быстро обнаружила, что работа капитана вовсе не игра в кегли и распитие пива.

— Йоман, объяви по всему кораблю: через тридцать минут мы перейдем на два g и на три, как только сможем.

«Тайфуну» потребовалось почти три часа, чтобы разогнаться до трех с четвертью g. Среди всего прочего, на гауптвахте стояли голые железные койки. Соблазнительно оказалось дать возможность Торпу немного пострадать, но Крис велела космопехам принести туда надувные матрасы. К тому времени, как «Тайфун» перешел на полное ускорение, «Ураган» и «Сирокко» успели выйти из радиуса лазерного поражения.

Далеко за кормой четыре корабля второй дивизии вели свое сражение — два опытных капитана против оказавшихся на вершине командования молокососов, впервые почувствовавших себя командирами во время боя. Тем не менее, решения, принятые конструкторами при проектировании корветов давали новичкам преимущество в преследовании двух кораблей бунтарей. Убегая, их оружие было направлено не туда, куда нужно, а двигатели открыты для смертельных ударов. Сантьяго и Харлану потребовалось некоторое время, но оно было на их стороне, а удача обернулась против «Муссона» и «Шамала». Задолго до того, как они добрались до точки прыжка, их двигатели были повреждены и места шкиперов заняли бывшие подчиненные, кто вовсе не был заинтересован в борьбе за интересы небольшой кучки офицеров, которые даже не удосужились никому сказать, за что сражаются.

Что дало дедушке Рэю много пленных для допроса, но Крис не стала бы спорить, что, к примеру, Торп знает всю затею. Если бы Шестой эскадрильи удалось уничтожить земной боевой флот, чтобы он делал дальше? Корабли могут лететь между звезд сколько угодно, но им нужно куда-то идти за едой, ремонтом и вооружением. «Ураган» бежал. Вот только куда?

Как только «Тайфун» набрал скорость. Крис снова связалась с оставшимся ей верным офицером.

— Инженерный, как у нас дела?

— Потеряна мощность у третьего лазера. Не знаю почему. С вашего разрешения, мэм, на такой скорости я бы предпочел не посылать туда ремонтную бригаду. Мои лучшие механики работают на двигателях.

— Коммандер, инженерный отсек — полностью ваша вотчина. Управляете ею вы, как считаете нужным. Ускорение вызвало какие-либо проблемы?

— Нет, мэм, не так быстро, но если бы я был шкипером «Урагана», я бы начал беспокоиться о том, как быстро коммодор нажмет педаль чертова жидкого металла. У нас пока все под контролем. Я бы беспокоился о них.

Что предложило Крис тему для переговоров. Почему бы не вызвать коммодора и не дать ему дружеский совет изучить инженерный пуль управления. Это вызвало небольшой смешок, кстати, не очень приятный опыт при трех с четвертью g.

— Что мне еще нужно знать?

— Шкипер. Беспокоит старшина Бо. Команда камбуза ни разу не готовила обед при повышенной силе тяжести. Предлагают мясное ассорти, пока не замедлимся.

— Пусть делают, старшина. Еще какие-нибудь проблемы есть?

— Нет, мэм. У вас собралась хорошая команда, и мы все болеем за вас.

Приятно слышать.

Проблема с погоней заключается в том, что она становится затяжной, а на скорости в три с четвертью g Крис стала весить почти четыреста фунтов. Тут даже обычное дыхание начинает быстро утомлять. Сказать больше, штатный режим корвета в мирное время не позволял вести бой сверх обычного рабочего времени. Обычно на мостике попеременно дежурили по двое. В инженерном тоже. На три с четвертью g коммандер Паулюс оставил на рабочих местах всю группу наблюдения и обслуживания. На мостике Крис никак не могла покинуть пульт атаки или освободить Томми от дежурства у пульта обороны. Эддисон тоже отказался уходить отдыхать.

— Кто знает, когда они решаться развернуться и принять бой. Я буду здесь столько же, сколько и вы.

Так и получилось, что Крис дала возможность сначала Томми, затем Эддисону, а потом и себе возможность по паре часов поспасть прямо на посту, и приказала остальным офицерам и старшинам сделать то же самое и передать всему экипажу: две трети бдят на посту, одна треть отдыхает. К тому времени, когда Крис проснулась, проспав свои два часа, стало ясно — «Ураган» мчится к точке перехода Майк.

— Ее никогда ни для чего не использовали, — сообщила Нелли. — Статус точки ниже F, если такое вообще существует.

— Им скоро придется повернуть корабль и начать тормозить или... — Томми не стал развивать мысль.

— Они не смогут скорректировать курс, чтобы учесть блуждание точки прыжка, — закончил Эддисон, — или, если попадут в точку прыжка, окажутся где-нибудь в соседней галактике, если не где дальше, — он посмотрел на Крис, что при таком ускорении оказалось нелегко. — Вы, Лонгкнайф, об этом должны знать больше меня.

— Поверь, — рискнула фыркнуть Крис, — я ничего не знаю о прыжках. Что бы ты ни наслушался о дедушке Рэйоне Санта Мария, это же не наследственное. Мы сами не собираемся пока никуда прыгать, особенно на этом корабле и с таким запасом топлива. Еще вопросы? Предложения?

— Мне подходит, — сказал Томми.

— Инженерный, как у нас дела?

— Никаких изменений, мэм. Три лазера полностью заряжены. Конденсатор заполнен. Показатели реактора находятся около красной отметки. Все выглядит стабильно.

Когда Крис собралась было объявить очередное шестичасовой дежурство две трети на одну треть, Томми нахмурился и сказал:

— Засек активность у точки прыжка Джульетта. Она расположена недалеко от Майк.