Мятежница (ЛП)

— Что это за шпиль? — поинтересовался Томми.

— Башня дедушки Алекса, — ответила Крис. — Он хвастался, что с низкой орбиты можно разглядеть его самого, сидящего на верхушке шпиля Большинство заводов на планете основал пра-пра-пра-не — помню-сколько-раз-дедушка Нуу. У нас еще есть кусок земли к востоку от реки и югу от города. Он превратил все это в гигантский офисный и жилой комплекс, но большая часть площади отдана паркам.

— И ты владеешь всем этим?

— Владеет моя семья. Я здесь ни при чем.

— Да, точно, — сказал Томми так, что стало ясно — в этом Крис его не убедила.

Крис подавила вздох — из-за этого она уже потеряла много друзей. Вместо этого она попыталась привлечь его внимание.

— Видишь озеро рядом с городом? Как-то у нас был парусник. Хонови, мой старший брат, Эдди и я ходили по нему под парусом. Если бы было возможно, мы бы все время проводили там. Когда-нибудь плавал под парусом?

Крис произнесла имя Эдди. И ничего не произошло. Сердце кровью не облилось. Может, после того, как спасла Эдит, она сможет спокойнее переносить воспоминания об Эдди?

— Тот бассейн над головой в учебке был первым местом, где я увидел много воды, — напомнил Томми.

Когда до станции осталось километров сто, город предстал перед пассажирами во всей своей красе. Крис заметила, что он успел расшириться с тех пор, как она впервые прокатилась вместе с дедушкой Троублом на ялике, заняв почти весь берег бухты. Ну, последние восемь лет отец только и делает, что работает на процветание своего мира. Что хорошо для Вардхейвена, хорошо и для избирательной кампании.

Челнок содрогнулся — это включились тормоза. Аппарат сбрасывал скорость перед тем, как влететь на станцию. Не успел челнок занять место на стоянке, пассажиры отстегнули ремни безопасности и рванули к выходу, занимая очередь в багажный отсек еще до того, как бортовой компьютер объявил о возможности покинуть места. Крис не спешила. Несмотря на то, что Нелли успела подсоединиться к системе и обменяться сообщениями, не было никого, кто встретил бы ее на Верхнем Вардхейвене. Она сомневалась, что кто-то встретит ее и там, внизу.

Когда они с Томми подошли к багажному отделению и стали искать свои сумки, на плечо Крис неожиданно легла чья-то ладонь. Крис обернулась и ликующе вскрикнула:

— Дядя Харви!

Она обняла старого шофера и чмокнула его в щеку со шрамом. Потребовалось некоторое усилие, чтобы припомнить, что он был моложе, чем сейчас Крис, когда его после одного из сражений признали инвалидом и приняли, как он сам выражался, на плюшевую работу в дом Нуу. Для Крис он всегда остается старым дядей Харви. Он всегда принимал участие в качестве зрителя на ее футбольных матчах, спектаклях и других мероприятиях, куда должна была ходить маленькая девочка. И он оставался с ней, чтобы купить ей мороженого, празднуя победу или сгладить горечь поражения. Они вместе прошли через историю с Эдди. Дядя Харви был единственным человеком, с кем Крис могла поделиться мечтами или ужасами, начинающимися с «Если бы у меня был...» И, в качестве ответа обнаруживала, что не одинока в своих мыслях.

— Где мама с папой? — спросила Крис.

— Ну, ты же понимаешь: если бы они не были заняты, они не были бы такими важными людьми, — ответил дядя Харви, подхватывая сумку Крис. — Смотрю, ты налегке, только одна сумка. Раньше я ни разу не видел, с тех пор, как ты была ниже моих коленей, чтобы у тебя их не было с десяток.

— Сейчас я офицер, если ты не заметил, — Крис похлопала ладонью по форме. — Ты всегда говорил, что в армии путешествовал налегке. То же подходит и для Космофлота.

— А кто этот бедный морячок, что крутится вокруг старика и рвется побыстрее отсюда исчезнуть?

— Харви, знакомься, это энсин Томми Лянь, мой лучший друг. Мы познакомились пять месяцев назад. Он никогда не видел настоящего пляжа, потому что он с Санта-Марии. Надеюсь, хотя бы на пару недель у нас для него найдется местечко.

— Только не в резиденции, там поселили двух новых помощников. Будь я проклят, если могу сказать, что в них такого особенного. В любом случае, там нет свободных комнат. Придется поселиться в старом домике Нуу, — сказал Харви и протянул руку в сторону сумки Томми.

— Сгореть мне на месте, если седой человек вроде вас будет таскать мои сумки.

— Если сможешь найти хоть один седой волосок на этой лысой голове, всегда пожалуйста. Подозреваю, родители тебя воспитали лучше, чем я подозревал, — Харви и Томми обменялись улыбками. — Ну, вы, двое, внизу нас поджидает транспорт. Давайте выдвигаться.

Транспорт заставил Крис в который раз перенестись в раннее, счастливое время. Рядом с автомобилем стоял Гэри. Шесть с четвертью футов, габаритами с полузащитника. Гэри отвечал за безопасность Крис при всех ее поездках на игры, в рестораны и в другие места последние лет десять.

— Какой у мамы график? — спросила Крис, как только уселась на заднее сиденье черного лимузина. — Надеюсь, сегодня вечером у нас будет тихий, семейный ужин.

— Боюсь, ужин у твоих предков будет деловым, — сказал Харви. — У нас на повестке дня делегация пожарных со старой Земли, много говорильни, болтовни и никаких других дел. Тихий, семейный ужин запланирован только на завтра: лишь с десяток или около того персон, не считая тебя и твоего брата.

— Передай маме, что со мной будет и энсин Лянь, — и тут же, увидев волну протеста от Томми, тише добавила: — Если тебя там не будет, премьер-министр посадит рядом какого нибудь старого развратника, или молодого, смотря чей голос ему нужен. А с тобой мы, хотя бы, можем пошутить над ними по нашему, по Космофлотски.

Это все и решило. Крис осматривала город, проносящийся мимо них. Всюду, куда бы она ни посмотрела, стояли и строились здания из камня и бетона. Красные кирпичные здания, что казались высокими, когда она была ребенком, заменены еще более высокими, уже на взгляд взрослой женщины, зданиями. Да. Времена были хорошие, движение по улицам таким же паршивым, а отец не рисковал проиграть на выборах. Как мало изменилось за все это время.

Когда они подъехали к старому особняку Нуу, Харви выдал байку о его становлении.

— Все началось со старого Эрни Нуу. Он построил вон тот двухэтажный блок. Сейчас там живу я. Когда появились внуки, он добавил длинное трехэтажное крыло. Потом, когда он нанял людей вроде меня, добавил новую кухню, столовую, банкетный зал и пару десятков залов и кабинетов с причудливыми портиками. Большая библиотека, вроде бы, была идеей его жены. Когда внуки подросли, он построил еще одно крыло. Кое-кто утверждает, что Эрни строил постоянно, до дня своей смерти. Люди клянутся, что до сих пор слышат, как он ходит по коридорам.

— Я никогда его не слышала, — хмуро сказала Крис.

— Ты никогда подолгу не вела себя тихо, — выдал в ответ Харви.

Гэри улыбнулся.

В машине наступила такая тишина, что, кажется, призрака можно было услышать и здесь. Крис только было собралась задать вопрос, как машина вырулила к главным воротам, перед которыми обнаружилась дюжина космопехов в полных доспехах и с оружием.

— Ты, вроде бы, говорил, что отец сейчас в рабочей резиденции.

— Так и есть, проводит встречу с пожарниками. С Санта-Марии собственной персоной явился сам генерал, твой прадедушка Троубл.

— Что происходит? — спросил Томми.

Водитель с охранником переглянулись.

— Общественные основы безопасности, сынок, — ответил Харви.

Крис и Томми пришлось пройти процедуру сканирования сетчатки глаза, чтобы доказать, что они те, за кого себя выдают. Когда машина окончательно остановилась перед крайним портиком, Крис поняла, как много прошло времени после окончания колледжа и поступления в Космофлот, когда она последний раз проходила в эту дверь. Когда Крис подошла к ней поближе, дверь открылась — это постаралась Нелли, предупреждая ее желание. Фойе спряталось в тени, но Крис всмотрелась в пол.

На пра-пра-дедушку Нуу, похоже, накатило вдохновение, когда он строил эту секцию. Пол выложен двумя спиралями белого и черного цвета, начинающихся от стен и сливающихся в центре в плотную ракушку. Дизайн позаимствован в одной из древних соборов Земли. В детстве Крис играла с Эдди в своеобразную игру. Она шла по черным плиткам, Эдди по белым, и они всегда встречались в центре. С тех пор, как она в последний раз входила сюда, прошло много времени.