«Свет Жизни»

Время близилось к обеду, а до Голубых Холмов оставался еще приличный кусок пути. Широкая и светлая дорога вилась по негустому лесу, огибая какие-то поросшие кустарником холмы, спускаясь иногда почти до самой реки, а потом опять убегая в лес.

— Анд, может, сделаем привал? Я бы перекусил немного, да и лошадей неплохо бы напоить…

— Хорошо, доедем до следующего спуска к реке, там и остановимся, — эльф решительно направил коня дальше по дороге. Дорога, вдруг, сделала довольно крутой поворот и стала углубляться в лес.

— Анд, надо делать привал на любой полянке, — подал голос где-то через четверть круга Кэмилл, — мы уже только удаляемся от реки.

— Тихо! Подожди! — Анд привстал в стременах и прислушался, — Мне послышалось, что я слышал голос Рилли.

Кэмилл тоже прислушался.

— Не слышу ничего… — он сотворил поисковое заклинание и послал его вперед. Через некоторое время заклинание вернулось обратно, отразившись от какой-то преграды. Приятели переглянулись и, не сговариваясь, одновременно устремились вперед.

— Стой! Я чувствую ее где-то совсем рядом! — Анд остановился и внимательно оглядывал придорожные кусты.

— Ну, она может здесь быть? Я просмотрел всю дорогу впереди, там никого нет.

— Но я чувствую ее! — Анд направил коня прямо в гущу кустов. За ними открылась большая поляна, вся заросшая травой и незатейливыми лесными цветами.

— Что там?

— Поляна. Пустая. Наверное, ты прав. Она уже повсюду мерещится мне… Поехали дальше!

После обеда Лор уселся чистить и точить наше оружие, а я улеглась в тенечке и принялась рассматривать облака. Что-то смущало и царапало меня в сегодняшнем поведении Лора… Зачем было прятать меня от обычных путешественников? И заклятие неподвижности явно было предназначено не Син… Странно все это…

Я проснулась, когда Лор тихонечко потряс меня за плечо.

— Рина, просыпайся… Пора ехать дальше. Ты поезжай по дороге, а я здесь немного приберусь и догоню тебя.

— Что ты собрался здесь прибирать? — оглянулась я, — Мы же не намусорили совсем.

— Магически уберу следы нашего пребывания, — усмехнулся он в ответ.

Лор догнал меня где-то через четверть круга, а еще спустя пару кругов мы въехали в Джорно. Городок поразил меня обилием трактиров и постоялых дворов. Такое впечатление, что все местные жители только и занимались торговлей или сдавали жилье. Приятель Лора жил на другом конце городка и держал оружейную лавку. Поэтому нам пришлось проехать через весь городок. После того, как первые же встреченные нами жители начали пристально разглядывать нас и перешептываться потом, Лор велел мне накинуть капюшон, да еще и надвинуть его поглубже… Не успели мы спешиться, как нам навстречу выбежал из дома невысокий худощавый человечек в кожаных штанах и такой же жилетке:

— Добрались? Ну, наконец-то! Проходите скорее в дом, не мозольте глаза соседям!

— Ноамус! Что с тобой? Ты раньше никогда не стеснялся гостей.

— Раньше никто не расспрашивал про гостей еще до их приезда!

— А про нас кто-то спрашивал? — удивилась я.

— Рина! Иди в дом, там поговорим! Ноамус, приятель, не мог бы ты сделать для дамы ванну?

— Конечно! Вода уже нагрета. Проходите, проходите, леди. Да, вот туда, в дальнюю комнату. Сейчас я воду с кухни принесу.

Я удивленно осмотрелась. И удивляться было чему. Небольшая комната вся была укрыта коврами. Ковер был на полу, ковры висели на стенах, широкая кровать тоже была укрыта ковром, а на сиденьях стульев лежали ковровые подушечки… Почти у окна стояла большая деревянная кадушка, в которую хозяин и опрокинул одно за другим несколько ведер воды.

— Рина, располагайся. Мы пойдем на кухню, надеюсь, ты справишься сама?

— Справлюсь… Но кто все-таки про нас спрашивал?

— Ох, гоблин! — выругался Лор, уронив коробку с мылом в ведро с холодной водой, — Какой же я неловкий! Ноамус, у тебя найдется еще мыло?

— Что бы у меня, да чего-то не нашлось? Сейчас принесу.

Он быстро вышел из комнаты, а спустя несколько минут вернулся и отдал Лору новую баночку.

— Все, мы ушли, плескайся, сколько влезет, — протянул ее мне Лор, выталкивая приятеля за дверь и закрывая ее за собой.

Нет! Ну, каков! Так и не дал мне выяснить, кто же нас разыскивал? А вдруг это был Анди? Я сняла сапоги и на цыпочках подошла к двери, тихонечко потянула ее на себя… Дверь предательски заскрипела…

— Рина! Тебе что-то еще нужно? — раздался с кухни громкий голос Лора.

— Уже нет! Я полотенце не сразу нашла! — закрыла я плотно дверь. Вот досада! И не подслушать! А ведь наверняка сейчас обсуждают, кто же мог нас искать!

Сначала я хотела помыться побыстрее и присоединиться к мужчинам на кухне, но потом поняла, что, как бы я ни спешила, они уже успеют договориться и скрыть от меня важную информацию. А то, что Лор не хотел, чтобы его приятель рассказывал про искавших нас при мне, я уже поняла… Но вот очень интересны были его мотивы… То ли он предполагает, что это наши враги, и не хочет меня пугать лишний раз, то ли опасается, что это мои друзья и стремится спрятать меня… Ох, как бы мне хотелось, чтобы это был Анди… Нет, я не стала бы сбегать с ним… Надо найти этот чертов артефакт! Ведь, пока я не найду его, от меня не отстанут ни соплеменники Лора, ни этот клан убийц Ултрин!

Пока мы ехали до Джорно, Лор рассказал мне, что только приблизительно увидел, где находится «Свет Жизни» — именно так переводится, оказывается, его название. Но дядюшка, скорее всего, еще и чары на него наложил, и теперь он может стать видимым только если его в руки возьму я, потому что именно мне дядюшка передал право владения этим артефактом. Я, правда, так и не поняла, как же его увижу я, если он невидимый? Но, Лор сказал, что артефакт в присутствии владельца обязательно проявится…

Осторожный стук в дверь вывел меня из задумчивости:

— Рина, ты не заснула? Вода уже совсем остыла, наверное. Выбирайся, а то простудишься.

— Да, да, я сейчас!

Лор и его приятель Ноамус сидели на кухне за накрытым к ужину столом, но есть без меня не начинали.

— Присаживайтесь, Рина! Вы позволите так вас называть? — встал и отодвинул стул хозяин.

— Да, конечно. Благодарю, — уселась я. На столе стояла большая миска с тушеным мясом и овощами, лежали нарезанные тонкими ломтиками лепешки, в кувшине плескалось нечто по цвету очень похожее на вино… От мяса исходил умопомрачительный запах каких-то травок… Мой желудок совершенно неприлично заурчал… Лор усмехнулся и положил мне в тарелку большую поварешку этого варева:

— Проголодалась? Кушай на здоровье!

Я осторожно, боясь обжечься, положила кусочек мяса в рот… О-о-о… На вкус оно было еще лучше, чем казалось поначалу… И как-то очень быстро кончилось…

— Спасибо! Просто изумительно, как вкусно! — отвалилась я от стола.

— Ноамус всегда великолепно готовил, — похвалил друга Лор, — недаром у него в роду числятся гномы…

— Да, брось ты повторять эти глупости! — усмехнулся повар, — Никогда в нашем роду гномов не было! А то, что бороды растут, так это клановый признак еще от нашего основоположника Стриака-воина.

— Только я что-то не припомню, чтобы где-то говорилось, что у него была рыжая борода! — весело рассмеялся Лор.

— Ну да, — хозяин важно погладил свою окладистую бороду светло-коричневого цвета, — у меня раньше тоже была черная, а как начал жить в этих землях, да за белым торфом на болота ходить, так и посветлел…

— А что это за «белый торф»? И почему от него светлеют? — поинтересовалась я. Мужчины как-то странно переглянулись и усмехнулись.

— Как бы вам понятнее объяснить, леди… — задумчиво начал Ноамус, — «Белым торфом» здесь называют созревшие грибы, что растут на местных болотах. В их плодиках содержится такой порошочек, который помогает избавиться от всех тягот жизни…

— Он ядовитый?

— Нет, нет… Что вы! От жизни он не избавляет… Только от тягот…