Катар

— Скотина, — крякнула Ассаж, когда в мой бронескаф упакованная походить попыталась.

— Пф, я думал ты сильная, — махнул пренебрежительно хвостом и состроив разочарованную морду.

— Я сильная! — Вспылила она, продемонстрировав мастер-класс по укреплению тела.

— Не ушиблась? — Участливо спросив, подал галантно лапу попрыгунье.

Разумеется, был послан матом, но руку она не оттолкнула. Впрочем, хватала она ее не ради того, чтобы я ей встать помог. Она планировала меня дернуть посильней и мордой в пол впечатать. Не вышло. Я что-то такое предполагал, а потому заранее напряг мышцы. Как результат, она сама себя вздернула и мне в грудь влетела. Ну как тут было чего-нибудь не ляпнуть? Я и собирался, но, увы.

— Прошу прощения, мне наверно стоит выйти, — выдал Семь-Семь, все это время изображавший из себя предмет меблировки.

— Тьфу на тебя, я тут понимаешь про «до свадьбы ни-ни» сказать хотел, а ты…

— Тебя переплавлю, тебя зарежу, — взвыла, умудряясь при этом шипеть, Ассаж.

— А как же отравить? — Озадаченно нацелил на нее уши и изобразил обиду.

— Таких, как ты — никакой яд не возьмет, ты сам отрава!

— А ты оторва.

— Да ты…

— Яа-яа, фантастишь.

— Что это ты за гадость сейчас сказал и на каком?

Ага, сложно пикировку устраивать, когда не знаешь, кем или чем тебя обозвали. Разумеется, инстинкт самосохранения не позволил дать исчерпывающее пояснение. Да и, смех смехом, а дела делами. Сбросили малость напряжение и накопившийся стресс, пора и за работу браться. Заинструктированная Ассаж повела эскадру громить беззащитный Талай. Что меня реально поразило — оспаривать инструкции и нарушать их она не собиралась. То ли ее Дуку так выдрессировал, то ли она просто мне в данном вопросе доверяет. В любом случае, интуиция четко сигнализировала — не подведет, все как надо сделает. Я же, в компании адъютанта, понесся к основным силам ударного флота.

— Ох, катарская моя натура, — забросив лапы за голову, растянулся на кровати, отчетливо запахами Ассаж пропитавшейся.

— Сэр? — Шевельнулся Семьдесят Седьмой.

— А, не обращай внимание, о своем я.

— Как скажете, сэр. У вас сон?

— Угу, он самый, как раз время позволяет.

На это дроид ничего не ответил, просто половину своих индикаторов притушил и торшером-переростком прикинулся. «Нет, самки моей из Ассаж не выйдет», — подумал, зевая во всю пасть. «Видами не сошлись, но подруга, а то и сестра из нее может запросто получиться», — мелькнуло на краю проваливающегося в сон сознания. Дико хотелось Араеле и котяткам позвонить, но не с чужого же звездолета это делать. Тем более этого звездолета. Нельзя безопасностью прайда так рисковать. Лучшая для них защита — это в тени оставаться. Но как же паршиво, что так редко созваниваемся. Аж зависть к Сковородкину берет, он то свою Падме куда чаще видит, чем я своих.

Вести о разгроме отправленных к Родии сил изрядно опечалили оставшегося на хозяйстве контр-адмирала Юхмана Низо. Разом лишиться трети оборонявших Лланик войск — это заставляло нервничать. Некоторое облегчение принесло известие о потере Талая. Конечно, лишиться системы — досадно, но сам факт того, что атакой командовал Свез, позволил ему почувствовать себя спокойней. Очень уж он опасался, что этот «Рыцарь» в его пределы залетит. Он даже докладную в штаб подал, о возможности подобного. Разумеется, ему вежливо ответили, что разберутся без «гения». В общем, рекомендовали заткнуться и не морочить голову.

— Что нового, коммандер Келла? — Решил скоротать время Низо разговором с весьма привлекательной зелтронкой.

— Ничего, адмирал, новые данные пришли, пока все тихо, — ответила та, поправляя локон и одобрительно смотря на начальство.

«Вот только это еще ничего не значит», — одернул себя Юхман. Флирт и кокетство у зелтронок в крови. «Как и пацифизм», — добавил он мысленно, смотря на ладно сидящую на девушке военную форму. Он был не совсем прав и, в общем-то, осознавал это. Да, в силу своих особенностей, зелтроны являлись самыми убежденными пацифистами, но тут огромную роль играло воспитание и форма участия в боевых действиях. Пехотинец из представителя этой расы не получался по определению, а вот штабист или еще кто, непосредственно дела с ближним боем не имеющий, очень даже мог выйти. Особенно из тех, кто не на родине рос. Таковой, собственно говоря, и была коммандер Калла. Она вообще пилотом истребителя начинала, причем, в самой натуральной ЧВК трудилась. Звание свое она тоже не через постель получила, что в некотором смысле расстраивало адмирала.

— По Свезу есть что-то?

— Дался вам этот кошак драный, — фыркнула Келла. — Ситх знает, где его носит.

— Как бы к нам не принесло.

Вот не разделял Юхман мнения остальных. Хоть и не пытался больше что-то доказывать.

— Принесет, так и будем разбираться, — отмахнулась изящной маленькой ладошкой коммандер Келла.

Тут-то будничную скуку и нарушил сигнал от сенсорного поста.

— Насвистели вы на наши головы, адмирал.

— К бою! — Отдал приказ Низо, напрочь забывая о флирте и прочей ерунде.

Пока тысячи матросов бежали к своим постам и десятки тысяч солдат по всей планете под ногами спешили занять места по боевому расписанию, адмирал молился. Разумеется, делал он это про себя, внешне сохраняя сосредоточенность и рассматривая выданные в результате анализа конфигурации вражеского флота. Искин и офицеры, потрудившиеся над тем, что сейчас видел Юхман, честно проставили цифры вероятной достоверности предположений в районе тридцати процентов. Винить их в этом адмирал не мог, так как масса флота КНС изрядно превышала стандартные.

— Входящий вызов, сэр.

Слова лейтенанта прозвучали для Низо чуть ли не приговором. Он и так был уверен — это Свез, а уж когда вышедшие из прыжка сразу вызов отправили, последней надежды лишился.

— Соединяй, — скомандовал Юхман, поправив китель и фуражку.

Прямо перед ним, возникла голограмма катара, которую он дико не желал видеть вот так.

— Приветствую вас, господин адмирал, — вежливо наклонил голову Свез.

— Взаимно, господин командующий, — не менее вежливо ответил Низо.

— Я хотел бы предложить вам капитулировать, наши силы не равны.

От пронизывающего взгляда и усталого, как показалось Юхману, даже печального голоса, по спине скатилась капля холодного пота. Закончившие обработку данных операторы уже обновили тактическую проекцию. Впрочем, ничего отличного от уже озвученного Низо не увидел. Он даже по истребителям паритета не имел, и это с учетом базирующихся на планете и орбитальных объектах.

— Вы бы на моем месте сдались? — Спросил Юхман, поймав себя на том, что слишком затянул паузу, увлекшись прикидыванием плана боя.

— Нет, — спокойно ответил Свез. — У вас есть шанс прорваться и нанести мне достаточно высокий урон.

Ответ выбил из колеи, но и польстил моложавому контр-адмиралу.

— В таком случае, господин командующий, — тут Низо не сдержался и улыбнулся, — я рискну дать вам бой, сэр.

— Жаль, что это не симуляция, — вздохнул Свез. — Иду на Вы, господин адмирал.

— Честь имею, — козырнул Низо.

— Честь имею, — ответил Мирр.

Голограмма пропала, связь прервалась. Взгляды офицеров штаба обратились на адмирала.

— Он прав, удержать орбиту мы не можем, остается только прорываться. У нас есть два логичных направления, и оба ведут на Кореллианский.

— Мы можем по направлению к Набу прорываться, — позволила себе нарушить размышления командира Келла. — Этого от нас вряд ли ждут.

— Чтобы Свез и не ждал? Не смеши, — отмахнулся Низо. — Точно, — щелкнул он пальцами. — Мы должны нанести ему урон!

— По-моему, он забыл, что Свез враг, а не учитель в академии, — хмыкнула Келла на ушко капитан-лейтенанту Луасону так, что ее только глухой не услышал.

— У Рыцаря определенная репутация, — ответил каплей, потерев лекку.

— Флоту отступить за планету, — распорядился Низо.