Страница 56 из 62
И я дернулась, на миг представив себя в постели... с ним.
- Не стоит сейчас говорить о таких вещах! – покачала головой, не понимая, куда деваться от его пронзительного взгляда. – Ни о детях, ни обо… всем остальном. У меня как-никак траур!
- Да-да, я о нем помню и даже подыграю в твоей маленькой игре, – снова усмехнулся король. – Ну что же, завтра утром истекают его последние часы. После этого ты станешь моей, хочешь ты этого или нет.
- Ясно! – пробормотала я, понимая, что все оказалось куда серьезнее, чем я предполагала. Морган Гровер – такой же упертый баран, как и Дункан, или даже того хуже. – Как бы там ни было, ваше величество, я собираюсь выполнить вдовий долг до конца, и сегодня в моем сердце нет места для радости. – Пусть это прозвучало довольно глупо, но мне было все равно. – На бал я пришла исключительно для того, чтобы поблагодарить вас за гостеприимство. Но раз я уже это сделала, то… Отпустите меня! Я хочу вернуться в свои покои и помолиться о душе моего мужа.
И мне все равно, что он обо мне подумает!
Морган в очередной раз усмехнулся. Затем посторонился, освобождая дорогу, хотя по его взгляду было видно, что далеко мне не уйти. И завтра мне все-таки придется дать ему ответ.
Правда, и от балкона слишком далеко я не ушла. Направилась было к Лексу, но, пока я пыталась отказать Моргану, не доведя дело до открытого противостояния, Горного Лорда окружили придворные красавицы, из плена которых ему так просто было и не вырваться. Деда обступили седовласые придворные с такими важными лицами, словно от них зависела судьба этого мира, и он тоже был занят.
Тут я заметила скучающего Конрата, подпирающего одну из колонн, и решила, что именно он меня спасет. Убережет от жаждущих пообщаться придворных, а потом, когда Лекс освободится, мы сможем вернуться в свои покои.
Но добраться до дракона мне так и не удалось, потому что, ловко разминувшись с супружеской четой, которую не так давно представил мне дед, а теперь они явно желали со мной пообщаться, я наткнулась на смуглолицего, темноволосого, с раскосыми глазами молодого человека, который, судя по всему, тоже меня искал.
Искал, искал и… нашел.
И я с удивлением уставилась на его расшитый золотом красный халат, затем на его двух сопровождающих, куда больше тянувших на убийц, чем на придворных, и пришла к виду, что передо мной принц Арай со своими телохранителями. Тот самый, кто прислал мне двух расчудесных змей в подарок.
- Принц Великой Степи Арай Шах, – тут же угодливо представил своего господина один из сопровождающих.
- Райли Гровер, – вежливо поклонилась ему.
- Крайне рад с вами познакомиться, леди Гровер! – произнес принц, как мне показалось, вполне искренне.
Краем глаза я заметила, как Лекс все-таки освободился от своих красоток, но мешать нашей беседе не стал. Остановился неподалеку, не спуская с меня взгляда, готовый прийти на помощь, если понадобится. Но я решила, что мне ничего не угрожает.
Не станет же принц Арай нападать на меня посреди переполненного Бального Зала? К тому же неподалеку находился король, беседовал со своими гостями, замерли на страже драконы Севера, да и мой дед уверенно подталкивал в нашу сторону тех самых придворных с крайне важными лицами...
Впрочем, я собиралась держать ухо востро. И пусть у принца Великой Степи оказалась приятная, теплая улыбка, но глаза были расчетливыми, холодными.
Да и о змеях я не забывала. Впрочем, и он тоже.
- Вам понравился мой подарок, леди Гровер? – поинтересовался Арай вполне любезно.
Склонил голову, словно ожидая… Интересно, чего он ожидал? Раз уж он оказался рад меня видеть, значит, мой хладный труп ему был не нужен. Выходит, змеи в коробке вряд ли были ядовитыми, и от их укуса я должна была не умереть, а, скорее всего... Ну да, воспылать страстью и броситься принцу на шею. Такой вот приворотный подарочек!
Но бросаться на шею я как-то не спешила, и, кажется, принца это порядком тревожило.
- Мне он очень-очень понравился. От такого любая потеряет голову! – произнесла я с придыханием, и на смуглом лице Арая появилась торжествующая улыбка. Но тут же исчезла, потому что я добавила: – Но мне придется вам его вернуть. Я не могу принимать столь дорогие дары! Надеюсь, ваши чудесные змейки доставят истинную радость кому-то другому…
- Пустяки, леди Гровер! – отозвался Арай с досадой в голосе. Подозреваю, догадался, что я его раскусила, но продолжал держаться с такой же незамутненной наглостью. – Я настаиваю, чтобы подарок остался у вас как залог нашей долгой дружбы и, вполне возможно, совместного будущего.
- Интересно, о каком будущем вы говорите? – склонила я голову, вспомнив, что Великая Степь, союзник Моргана, давно водила того за нос, не присылая ему войска.
Судя по всему, заняли выжидательную позицию. Так чего же они добивались?
- О том будущем, которое нас ждет в случае, если ваш сын вытащит Кинжал Богов из скалы, – лучезарно улыбнулся Арай. – Великая Степь заинтересована в этом как никто иной.
- Ясно, – отозвалась я. – Благодарю вас за откровенность, принц!
- Ну что же, леди Гровер, – Арай склонил голову, кажется, решив и дальше говорить со мной открыто, – давайте я расскажу вам о том, что тревожит Великую Степь в последние годы. Наши Грани слабы, и они истончаются день ото дня. Не пройдет и нескольких лет, когда они распахнутся уже навсегда, и орды демонов черными потоками хлынут на наши земли, сметая все на своем пути. Сначала они уничтожат мою родину, затем доберутся до Срединного Королевства. Вполне возможно, похожая участь вот-вот постигнет и Горный Народ. Поэтому обещанному Истинному Королю неплохо было бы появиться уже сейчас, – усмехнулся он. – И именно поэтому мы с нетерпением ожидаем завтрашнего дня. К тому же, мы всячески сдерживали Моргана Гровера от неверного шага, тем самым позволив вам беспрепятственно добраться до Дайсы.
Мне казалось, его сдерживала я со своими ложными надеждами, а еще договор, который Морган подписал с Горными Лордами. Но говорить Араю об этом не стала, выдавив из себя любезную улыбку. Кто знает, как там было на самом деле?
- Я благодарна вам за помощь, дорогой принц! И буду рада, если вы присоединитесь к нам на завтрашнем испытании на Острове Истинных. И, желательно, – понизила голос, – чем больше там будет ваших людей, тем сильнее это повлияет на благополучный исход… На благополучный исход всего!
Теперь уже он взглянул на меня с явным интересом.
- Мы обязательно присоединимся, – заявил мне. – К тому же, леди Гровер, вы должны знать... Великая Степь сделает все, чтобы поддержать притязания Истинного Короля на Золотой Трон.
- Потому что он Истинный?
- Потому что нам некуда деваться, – снова усмехнулся Арай. – Мы долго блуждали в потемках, пытаясь отыскать нужного кандидата, пока не узнали, что Горный Народ проявляет повышенное внимание к Хайдену Гроверу. Обычно драконы Севера отличаются удивительной проницательностью, поэтому мы не стали подвергать сомнению их выбор. – И тут он резко сменил тему: – Но если леди Гровер проявит повышенное внимание ко мне, – уставился мне в глаза, – то она получит не только хорошего мужа, но и поддержку Великой Степи. Это позволит ей с легкостью разорвать неугодный договор с северянами. Я слышал, ваш бывший муж отдал вас одному из них как уплату за помощь? Ну что же, это дело поправимое.
На этот раз я даже не стала спрашивать, каким образом он собирался все поправить. Вместо этого закрыла глаза, почувствовав, что на меня накатывает жуткая усталость.
Как же сильно я устала от всех этих интриг и как сильно соскучилась по Хайдену!..
Принц Арай истолковал мое молчание по-своему. Вернее, в свою пользу.
- Вижу, вас заинтересовало мое предложение, леди Гровер! Но не спешите, обдумайте все хорошенько. Я дам вам время до завтра, – он коснулся моей ладони, и я отстраненно подумала: какие же у него маленькие, смуглые руки! Но тут же отдернула ладонь, натянуто улыбнувшись.