Страница 26 из 62
- Поздравляю вас с отличной сделкой, лорд Доувелл!
Потому что... Зачем ему так улыбаться, из-за чего у меня почему-то заныло в груди?! К тому же я вовсе не вещь, которую можно купить или выменять в угоду чьих-либо политических интересов.
- Райли…
- Но ведь она отличная, эта сделка! – заявила ему, когда он попытался было мне возразить. – Я все прекрасно понимаю, лорд Доувелл! Демоны постоянно рвут ваши Грани, и ситуация на Севере плачевная. Поэтому вам жизненно необходимо, чтобы пророчество сбылось и на Золотой Трон Срединного Королевства сел Истинный Король. Текста пророчества не знаю – извините, приехала из глуши, но... Подозреваю, в нем обещано, что с воцарением правильного короля все сразу же наладится.
Лекс взглянул на меня с интересом, но на этот раз перебивать не стал, дожидаясь продолжения.
- Когда вы направлялись в Амантел, вы собирались отказать нашему королю…
- Потому что Дункан Гровер не является Истинным, – подтвердил он. – Точно так же, как и его брат Морган Гровер.
- Почему вы в этом так уверены?
- Потому что Морган Гровер уже пытался вытащить Кинжал из скалы, но у него не вышло. Его троюродный брат ему под стать, ничем не лучше. Одна и та же порода!
В его голосе мне почудилось презрение. Судя по всему, Лекс Доувелл серьезно недолюбливал нашего короля, но был вынужден пойти на уступки из-за... маленького принца.
- Но после того, как вы, лорд Доувелл, выловили нас с Хайденом из реки, – продолжила я, – ваше с Конратом мнение кардинально изменилось. Я все гадаю, что именно на него так сильно повлияло. Бабочки, не так ли? Или же то, что принц смог перекинуться в дракона, не достигнув совершеннолетия? Или же демоны, впервые прорвавшие Грань неподалеку от Амантела?
- Все сразу, – заявил он. – Мне бы хватило и одного знака, но, когда Боги посылают их целых три, нужно быть дураком, чтобы в них сомневаться. Хайден – истинный король Троемирья. – Тут Лекс снова улыбнулся. – Райли… Я ведь могу тебя так называть?
- Называйте как хотите, – отмахнулась я. – Раз уж вы меня купили!
- Все не совсем так, Райли! – начал он мягко, но я снова покачала головой.
- А как именно?! То есть, решив, что Хайден – тот самый, о ком может идти речь в пророчестве, вы придумали посадить его на трон Срединного Королевства, а заодно и получить ту, которая вам приглянулась.
- В этом ты права, – отозвался он убийственно спокойно.
- Но зачем я вам сдалась? Мы ведь с вами совсем не знакомы! К тому же, если вы выйдете на улицу или выглянете во двор, то поймете, что все незамужние, да и замужние девицы Амантела только и мечтают о вашем внимании и благосклонности! Зачем вам гувернантка... драконьего принца?!
- Мне нужна не гувернантка, – усмехнулся он. – Мне нужна ты, Райли Таннер!
- Зачем?!
- Потому что я никак не могу взять в толк, кто ты такая. С того самого момента, как тебя встретил, терзаюсь этим вопросом, – и уставился на меня так, словно пытался просветить меня драконьим зрением.
- Еще один с такой же проблемой! – пробормотала я, но тихо, наученная тому, что драконы слышат слишком хорошо.
- В тебе слишком много необычного, Райли Таннер, поэтому я решил забрать тебя себе и во всем разобраться.
- И тут подвернутся такой отличный момент с договором, ну конечно же! А у меня… Почему вы не спросили у меня?! Быть может, я не хочу, чтобы вы меня забирали?!
Его это порядком удивило.
- Я увезу тебя на Север, – заявил он. – Ты будешь жить во дворце в Лайе, и это всяко лучше должности гувернантки при… гм… самодуре Гровере!
- То есть, вы решили облагодетельствовать бедную сиротку, о которой что-то там нашептал ваш дракон, и забрать меня с собой? Но вот вы не учли одного – ни вы, ни Дункан Гровер! – что у бедной сиротки тоже есть собственное мнение. И еще, я искренне привязана к Хайдену и не оставлю его, пока жизни принца будет угрожать опасность, несмотря на все ваши договора!
Я собиралась быть хитрой – выпытать, что мне уготовил Лекс Доувелл, а затем мягко повернуть все так, чтобы было выгодно мне. Но у меня в очередной раз ничего не получилось – проклятое чувство справедливости заставило говорить открыто, выдав все, что накопилось на сердце.
И это, к удивлению, дало свои плоды.
- Я даю тебе слово, Райли Таннер, – неожиданно произнес Лекс, – что ты не оставишь принца ровно до тех пор, пока его жизни не перестанет угрожать опасность.
На это я открыла рот от изумления. Взглянула на него с подозрением, все еще не в состоянии поверить… Или же на моем пути попался еще один, который слишком легко разбрасывается клятвами?
- Вы только что дали мне обещание, – начала я осторожно, и Лекс кивнул, подтвердив, что так оно и есть. – Но вам-то какая в этом выгода?
- Дело в том, Райли, – усмехнулся он, – что я тоже останусь с принцем и буду защищать его так долго, пока Хайден не окажется в безопасности. За это время ты сможешь узнать меня получше и перестать бояться. А потом мы с тобой уедем на Север.
На это я открыла рот, потому что многое хотела ему сказать. Например, что его нисколько не боюсь – всего лишь немного опасаюсь. И еще, что не собираюсь прыгать в постель к мужчине, пока не полюблю его всем сердцем.
Но вместо этого, вспомнив о своих обязанностях, пробормотала:
- Пожалуй, мне нужно идти, лорд Доувелл! Я должна вернуться к принцу!
А еще хорошенько все обдумать...
Тут Лекс с улыбкой посторонился, пропуская меня, и я проскользнула мимо его здоровенного тела, на миг снова почувствовав идущую от него спокойную силу.
- До завтра, Райли! – произнес он с легкой улыбкой. – Насколько я понимаю, на балу мне с тобой не танцевать?
- В проницательности вам не откажешь, лорд Доувелл! – пробормотала я, потому что собиралась проигнорировать приказ короля явиться на бал. – Но, думаю, там найдутся те, кто вас утешит.
- Я не нуждаюсь в утешении, – заявил он. – Мне нужна та, кто займет место в моем сердце, принесет покой в мою душу и страсть – в мою постель.
- О, у вас неплохие аппетиты! – хмыкнула я в ответ. – Значит, вам нужно целых три?! Ну что же, вечер только начался, и у вас неплохие шансы их найти!
И я пошла по коридору, сопровождаемая громогласным раскатом мужского смеха.
***
Хайдена я нашла в его покоях – принцу было отведено несколько просторных комнат, обставленных массивной мебелью, без каких-либо признаков того, что здесь обитает ребенок. Ни игрушек, ни ярких цветов в обстановке – все строго и сурово, под стать отцу и его родовому замку.
Мальчика я нашла в спальне. Он лежал на животе, уткнувшись лицом в подушку на огромной кровати, и показался мне слишком маленьким и… незначительным. Но ведь так оно и было! Пусть Хайден и был рожден принцем, но его мнения никто не спрашивал, а его сердцем распоряжались точно так же, как и мною – в угоду политическим интересам.
Так, как это выгодно Дункану Гроверу.
- Хайден! – позвала я, но маленький принц не отреагировал.
Подойдя, я обнаружила, что его худенькие плечи вздрагивали от рыданий – поглощенный своим горем, он меня не услышал. Зато ко мне подошел пожилой слуга, до этого со встревоженным лицом маячивший возле дверей.
- Принц никого не хочет видеть, – произнес он негромко. – Всех гонит прочь!
- Я разберусь, – пообещала ему, – но у меня к вам одна просьба. Можно ли принести с кухни стакан горячего молока и какую-нибудь выпечку? Не думаю, что принц будет ужинать, но перекусить ему не помешает.
Слуга кивнул и покинул комнату. Я же подошла кровати и, опустившись на ее край, погладила мальчика по спине.
- Хайден... Хайден, ничего еще не случилось, чтобы так убиваться!
Он повернулся ко мне – лицо заплаканное, бледные губы тряслись.
- Я его ненавижу, – всхлипнув, заявил он. – Ненавижу! Ненавижу!.. И я его убью! Заколю его же кинжалом!
- Погоди, Хайден, мы не станем никого убивать! – произнесла я мягко.
- Станем! – упрямо заявил мальчик. – Потому что он не мог… Он не должен был!.. Никто и никогда не отберет тебя у меня! Я сам тебя нашел, и ты – моя мама!