Страница 16 из 18
Но принц уже принялся перечислять, что еще у него с собой игрушечный арбалет с запасом стрел, даже какая-то пушка, пусть упоминаний о порохе я в этом мире и не слышала. Варлан только кивал и соглашался: обязательно поиграем и постреляем. Да уж, если бы маг с нами не поехал, мне бы точно пришлось несладко, а так, надеюсь, основной удар он, как настоящий мужчина, примет на себя.
– Пожалуйста, будьте осторожны, – в глазах королевы, никак не отпускавшей руку сына, стояли слезы. Интересно, каково ей было решиться на нашу авантюру?
– Удачи. Мы верим, что всё получится, – напутствовал нас король. – И ждем вас к исходу осени.
– Постараемся не задерживаться, – ответил за нас Вар.
Лично я обещать и гарантировать ничего не собиралась.
– Гхыш, берегите его, хорошо? – теперь королева подошла ко мне, кое-как усевшейся на лошади.
– Конечно, ваше величество.
Эх, вот такая непростая она, женская доля, когда даже своих принцев приходится беречь…
Но главная проблема, занимающая меня в данный момент, – как развернуть лошадь в нужную сторону? Сейчас она стояла под углом девяносто градусов и ни в какую, как я ни тянула поводья вправо, не хотела вставать по курсу.
– Не мучь животное, оно само пойдет вслед за всеми.
Я обернулась. Полностью укомплектованный для дальнего похода Тинарис с усмешкой наблюдал за мной, а я искренне порадовалась, что сижу в седле, вылезти из которого без посторонней помощи не рискну, иначе точно бросилась бы магу на шею.
– Теперь все в сборе? – архимаг кивнул Тину в знак приветствия, сам Тинарис, поприветствовав короля с королевой и архимага, легко запрыгнул на навьюченного седельными сумками коня.
– Прямого пути! Пусть магия мира стелет перед вами ровную дорогу.
Наследник с пятью охранниками впереди возглавляли нашу процессию. За ними шла небольшая подвода, служившая подкреплением «торговой» легенды. Я с Варланом и Тинарисом по бокам в замыкающих, стараясь крепко держаться в седле. На пути к северным воротам я обернулась, запоминая Авардон, столицу Эдмирдея. Солнечные лучи, только начавшие пробиваться в облачном небе, не разгоняли лежащий утренний туман, съевший часть красок города, сделав его похожим на отражение из моего сна. И такой же безлюдный…
– Всё хорошо? – Тин боковым зрением уловил, как я передернулась от нахлынувших воспоминаний.
– Да, – соврала я.
Город скоро проснется и снова наполнится жизнью, а нас ждет очередная дорога.
6. Начало пути
Дорога не располагала к большой компании, поэтому в итоге Варлан проехал вперед – на мое счастье, оставив нас с Тинарисом вдвоем.
– А ты говорила, что принц в состоянии маленького ребенка, – Тин, до этого пристально наблюдавший за Асарилом, а точнее – за его спиной, впервые обратился ко мне.
– Ты просто с ним пока не разговаривал, в седле-то он нормально держится.
В последней фразе я не могла скрыть зависти. Езда на лошади без должных навыков и умений – удовольствие сомнительное.
– Далеко еще? Когда мы уже приедем? – громко спросил принц, будто специально подтверждая мои слова.
Я выразительно посмотрела на Тинариса.
– Ладно, в любом случае я благодарна, что ты с нами. Даже не буду спрашивать, как тебе удалось так быстро решить все свои дела и собраться.
– А вот спросила бы! – добавил обиженные нотки в голос маг. – Между прочим, это было нелегко!
– Хорошо, Тинарис, скажи: как же тебе удалось всё провернуть?
– Я бы сказал, что это было примерно так же сложно, как одолеть пятерых волкодлаков в одиночку. Нет, сложнее, потому что магию применять нельзя, только врукопашную. Поскольку в отпуске я не был почти четыре года, работая в нечеловеческих условиях по выходным и в праздники, то я ворвался к начальству с заявлением в руках и заявил, что мне жизненно необходим длительный отпуск немедленно, начиная с сегодняшнего дня. Для этого пришлось написать еще два обоснования: одно из-за срочности, второе из-за неопределенного времени выхода на работу.
Точно, все миры одинаковые! Эльфы, драконы, магия – а бюрократия существует и процветает везде, где есть люди. Интересно, как здесь всё устроено у других рас? Имеется ли, например, у эльфов коллегия по выдаче справок?
– Так что я, считай, сразился с чудовищем ради прекрасной дамы, – заиграл бровями Тинарис. – И заслуживаю какого-нибудь вознаграждения.
– Могу угостить ужином, – предложила я.
– Разве у нас поход не за счет короны? – удивился Тин.
– Ее самой, но я, как глава отряда, распоряжаюсь выделенными средствами, – важно ответила я.
– В любом случае я бы рассчитывал на что-нибудь поинтереснее, – снова включил брови маг.
– Ты же у нас не любитель походных условий, сам говорил: москиты, нечисть…
Тинарис явно собирался что-то возразить, но наш отряд резко замедлил ход и начал спешиваться. Это что еще за новости? Едем от силы час!
– Что происходит? – поинтересовалась я, не спеша слезать с коня, потому что слезать у меня получалось отчего-то еще хуже, чем залезать.
– Принц устал, – ровно пояснила охрана, привыкшая к закидонам вечно юного наследника.
– С чего он устал? – Я бы еще поняла, если бы с нами был настоящий трехлетний ребенок, но по физическим данным это взрослый мужчина!
– Он устал сидеть, – пояснили мне, будто самая маленькая и неразумная в отряде именно я.
На первый раз подобный тон я списала на привычку охранников (которых пока запомнила как двух блондинов, двух брюнетов и одного рыжего) общаться с принцем, но взяла на заметку поработать над субординацией в команде.
– И что теперь? Если мы будем каждый час останавливаться, мы не то что к этой – и к следующей зиме до гномов не доберемся. Асарил, – окликнула принца я. – давай обратно в седло!
– Не пойду. Я устал, – принц уже вовсю копался в повозке, вытаскивая своих солдатиков.
Нет, ну это уже чересчур!
Пришлось мне, свирепея от одной мысли, что придется сначала слезть с лошади, потом залезть, таки сваливаться на землю и идти накручивать кому-то уши.
Подойдя к повозке, я чуть за голову не схватилась: мои худшие опасения подтвердились с лихвой – повозка была доверху забита игрушками! В уголке, правда, нашлось место для пары тюков с одеждой и холодного короба с деликатесами. Небось, высочество-то к каше на воде не приучено.
– Так, – строго начала я, – собирай все свои игрушки обратно, и выдвигаемся в путь. До обеда никаких остановок.
– Но вы же обещали поиграть! – начал протестовать принц.
– Будешь хорошо себя вести – вечером поиграем.
– А я хочу сейчас! – топнул ногой Асарил.
– Нет, если продолжишь капризничать – отдам все твои игрушки лесным волкодлакам! – пригрозила я.
Хотелось и самого принца нечистью припугнуть, но не уверена, что охрана правильно расценит мои педагогические методы воспитания.
– Не надо отдавать игрушки волкодлакам! – испугался наследник. – Они злые и плохие! Они их съедят.
– Тогда собери всё, и едем дальше, пока волкодлаки не пришли.
Принц надулся, но игрушки собирать начал. Жаль, хватило его запала ненадолго.
– Я хочу писать, – с самой что ни на есть детской прямотой и непосредственностью выдал Асарил, а я не сдержала горестного вздоха.
– Вот кустики, только далеко не уходи.
Конечно, охрана не могла оставить принца в одиночестве, так что сразу двое пошли охранять его высочество в кустики. От волкодлаков, наверное. За это время я успела сунуть свой нос в холодный ящик: там нашлось много вкусного – есть чем поживиться и слегка подлечить мои расстроенные нервы.
– Хочу кушать, – поступило следующее требование, когда принц сделал свои дела и вернулся.
Чувствую, кто-то просто не хочет собирать игрушки и ехать.
– Кушать будем в обед, когда остановимся где-нибудь в таверне.
– Хочу сейчас! – заныл принц.
– Так! Чувствую, мы и правда оставляем все игрушки здесь!