Самые уважаемые профессии Земли

- Алло, - сказал он.

На экране возник человек в форме. Лицо его было не выразительнее дна фарфоровой чашки.

- Он только что вышел, - пробормотал старик. - Он ни о чем не догадывается. У него есть камера и магнитофон. Он записал "Рассуждение о методе..." Декарта. И наверняка передаст книгу сегодня же вечером. Лучше его арестовать сразу.

Варин остановился, перевел дух.

- Браво, профессор, - сказал человек в форме. - Нет, мы не станем арестовывать его сегодня вечером. Теперь мы знаем, что он связан с сетью. Мы проследим за ним. И надеемся захватить всю банду разом. Быть может, даже...

- Что?

- Быть может, мы разрешим ему вернуться к вам?.. Быть может, окажется полезным и вам проникнуть в эту сеть? Вы сможете войти к ним в доверие. Если мы арестуем его сейчас, мы не узнаем ничего. Почти ничего...

- Я не смогу, - испуганно пролепетал старик. - Нет, нет, вы же мне сказали, всего один раз...

- Вы - прекрасный актер, профессор. Вам это не составит труда. А они так глупы... Вам ли не знать их. Тесты, которые вы разработали...

- Двадцать лет назад, - сказал Варин. - Это было после Войны... Я больше не смогу.

- Сможете, профессор. Вы же хотите прочесть книги, которые заказали?

- Утопистов XIX века, - хрипло пробормотал профессор Варин. Анархистов... коммунистов... Информаторий по-прежнему отказывает мне в них.

Полицейский усмехнулся.

- Они сейчас классифицируются. Вы их получите. Попозже.

- Вы обещали!

Лицо полицейского посуровело.

- Я же сказал, вы их получите. Почему вы так хотите прочесть их?

- Я стар. Я не могу долго ждать. Я хочу знать, что они думали о будущем.

- И сделаете все возможное, чтобы получить их?

- Не знаю, - прорыдал Варин.

- Мы дадим их вам, - успокаивающим тоном произнес полицейский. - Мы дадим их вам. Но книги следует заслужить.

На пол брызнули осколки стекла. Сквозь окно ввалился Метро. Лицо его было багровым, в руке он сжимал крохотное смертоносное оружие. Он не сказал ни слова. Профессор повернулся к нему, вскинув руки - его глаза широко открылись, когда игла вошла в его плоть и принялась терзать сердце. Полицейский на экране закричал, но далекий механический голос уже ничем не мог помочь умирающему профессору.

Метро спокойно подошел к полкам и опрокинул их. Книги водопадом посыпались на пол, раскрылись, заскользили по паркету, теряя закладки, обложки, засушенные цветы; буквы, казалось, заплясали на страницах, и книжная лавина почти дотянулась до профессора. Метро вскочил на холм и принялся яростно топтать книги. В ночи взревели сирены, экран эхом отражал их вой, но Метро было наплевать. Он вырывал пачки страниц, бросал их в воздух, и они опадали, как мертвые листья странного осеннего дерева. Затем Метро выхватил из кармана магнитофон и камеру и бросил их на пол.

- Самые уважаемые профессии земли, - крикнул он, давя их каблуком, самые уважаемые профессии земли!..

Он не перестал вопить, даже когда полицейские схватили его.