Это игра?

Пайпер мотает головой, но девушка не сдается:

— Послушай! — резко произносит она, решительно махнув головой так, что пряди на несколько секунд занавешивают лицо. — Меньше всего на свете Энди хотел бы, чтобы ты сразу же сдалась. Да я на 100% уверена, что он бы пожертвовал собой ради тебя! И он сейчас наблюдает за тобой — и сердце рвется.

Видимо, эти слова имеют действие, потому что Пайпер медленно кивает и поднимается с пола, покорно следуя за подругой.

От водной глади озера Пайпер даже невольно отшатывается — настолько непривычная картина сейчас стоит перед ее глазами. Опухшее лицо, красные глаза и набухшие веки. Хотя чего она вообще ожидала?

Двенадцатая плещет себе водой в лицо, хлопает по щекам, даже делает несколько глотков, невзирая на возражения Скай, а потом садится на поваленное бревно, окунув ноги в ледяную воду.

— Я все еще не верю, — хрипло признается Пайпер. — Он же всегда был рядом! — на последнем предложении девушка срывается на крик.

— Я понимаю, — кивает Скай, прижимая к себе девушку и позволяя той уткнуться ей в грудь.

Пайпер вскидывает голову и с неожиданной злостью выпаливает:

— Ничего ты не понимаешь! Твой Джейсон жив! — она понимает, что сказала и испуганно зажимает рот рукой.

Идиотка! Скай же пытается помочь!

Лицо Четвертой мрачнеет, и она закрывает глаза. Около минуты Пайпер опасается справедливого молчаливого ухода, но вместо этого Уолл безжизненным голосом произносит:

— Мои родители умерли, когда мне исполнилось шесть.

Пайпс вздрагивает, как от удара, и на ее глаза наворачиваются слезы:

— Прости меня.

Но Скай безжалостно продолжает:

— Я тоже не верила. Плакала, они мне часто снились, я просыпалась и понимала, что это был сон и снова заходилась в истерике. Более того — я отталкивала бабушку и кричала, что она никогда не заменит мне маму, — ее голос дрожит на последних словах, Скай до сих пор обидно за любимого человека.

— И когда они перестали тебе сниться? — Пайпер все еще не верит, что могла такое сказать.

Скай упрямо щурится, и ее пальцы быстро перебрасывают пряди волос друг через друга — девушка всегда заплетает волосы в косу, когда волнуется.

— Через год, — отважно произносит девушка. — Где-то через год я перестала вскакивать с кровати в слезах. Я понимаю, что это тебе не поможет, но просто знай — не всегда тебе хуже всех.

— Скай, прости меня! — губы Пайпер искривляются в рыдании.

— Я не обижалась, — выдавливает улыбку Уолл. Мягко касается плеча Двенадцатой и добавляет: — Держись! Сделай все, чтобы Энди тобой гордился!

Когда они возвращаются в пещеру, Пайпер засыпает не сразу. Девушка долго лежит и смотрит в потолок, все представляя маленькую черноволосую девочку, которой сообщили, что родителей больше нет.

Она не знает, что в нескольких шагах от нее притворяющаяся спящей Скай думает о том же самом.

Утро начинается со знакомого механического голоса, всегда приносящего неприятности:

— Внимание, трибуты! Немедленно собраться всем возле ручья!

Ребята в панике переглядываются. Джейсон и Девен тут же подхватывают свое оружие: Четвертый не выпускает из рук трезубец, Десятый весь обвешался мечами и кинжалами. Кейси, сочувственно поглядывая на других девушек, перебрасывает из руки в руку копье.

Скай прищуривается, сверля своего парня взглядом, но тот с честью игнорирует ее и отворачивается.

— Нас много, а Элис — одна! — одобряюще произносит Девен, коснувшись плеча Пайпер. Девушка смотрит на него безжизненным взглядом.

Раньше Энди стоял бы рядом с вами с киркой в руках.

— Пайпс?! — неуверенно окликает ее Девен, и девушка понимает, что ее губы вновь опасно дрожат.

— Я хотела сказать тебе большое спасибо, — произносит Пайпер.

Девен не спрашивает: «За что?», а лишь ободряюще сжимает ее ладонь.

Элис приходит на место самая первая. Ходит взад-вперед по поляне, гневно сверля взглядом окрестности. В руках девушка прокручивает рукоять топора, придирчиво проверяя остроту лезвия. На поясе опасно звенят два меча, в куртке и обуви — кинжалы и дротики, а за поясом — копье.

Едва увидев подошедших Рика и Син, Вторая стремится вперед. Парень тут же отработанным движением отправляет за спину Восьмую и вскидывает в воздух кинжал.

— Я сомневаюсь, что схватка до объявления соответствует их правилам, — предупреждает парень.

Элис закатывает глаза, однако останавливается и чуть опускает руку:

— Все равно я вас перебью через пять минут, — довольно потягивается девушка.

— Посмотрим, кто кого, — спокойно отзывается Рик, стараясь, чтобы его тревога не передалась Сильвии.

Он боится, что так оно и будет.

Когда на поляне появляется остальная компания, Син окидывает их взглядом, оценивая отсутствие повреждений и облегченно выдыхает.

Едва нога идущей последней Пайпер ступает на поляну, динамик громко трещит, будто прокашливается.

— Внимание, трибуты! Разделитесь по два человека! — по интонации сразу слышно, что делать это надо незамедлительно.

Друзья недоуменно переглядываются. Элис закатывает глаза:

— Ну, что, кто со мной?! — грубовато шипит девушка.

Естественно, ее игнорируют. Рик и Син мгновенно прижимаются друг к другу. Скай виновато смотрит на Пайпер и делает шаг поближе к Джейсону. Девен мгновенно шагает вперед и вцепляется в руку Пайпс — так, как когда-то давно делал Энди.

Элис демонстративно скрещивает руки на груди.

— А теперь разошлись подальше друг от друга! — следующая команда, и Скай кожей чувствует проблему.

Но ослушаться они не могут, и поэтому это требование выполнено.

А в следующую секунду из земли поднимаются стеклянные стены, разделяя пары ребят друг от друга.

— А теперь запомните — из этого сектора живым может выйти только один! — эти слова больше похожи на издевательство, и Элис торжествующе вскрикивает, мгновенно усаживаясь на землю.

В глазах Син читается страх, а бестелесный голос продолжает:

— Пока я не увижу хоть одного мертвого трибута, я никого не выпущу.

— Зачем это тебе? — кричит Скай, запрокинув голову к небу.

Она не рассчитывает услышать ответ, но он все-таки следует:

— Интересно, кто из вас окажется не тем, за кого себя выдает, — фыркает динамик. — Считайте это моим экспериментом.

Экспериментом! — от непонимания у Пайпер болезненно стучит в висках.

— А мне что делать? — возмущенно вскрикивает Элис, убедившись, что рядом с ней никого не оказалось.

— В тебе мы не сомневаемся. Что делать — решишь сама. — кажется, в голосе динамика проступили нотки гордости.

Джейсон насмешливо прислоняется к прозрачной стене и поднимает голову:

— Мы так можем долго просидеть, у нас еда в рюкзаках, — предупреждает парень.

— Это мы тоже предусмотрели. Не считай себя умнее других, — кажется, механический голос только этого и ждал.

Тихое шипение — и от земли медленно поднимается струйка зеленого тумана.

— Я повторяю: вас не выпущу, пока не будет один труп, — слышится долгий писк, и динамик окончательно замолкает.

Пайпер знаками показывает ребятам, что у них в рюкзаках есть особенные фильтры, но надевать его не спешит, решив оставить на самый конец.

Элис сидит, вольготно откинувшись на ствол дерева — ни стены, ни туман ее не коснулись.

— Давайте быстрее, — советует девушка, изучая ногти.

Скай косится на туман, а потом тихо говорит:

— У меня фильтра нет.

Джейсон зарывается носом в волосы девушки и аккуратно трется носом о ее нос.

— Один разделим, — твердо произносит он.

Пайпер косится на Девена, а парень виновато опускает голову.

Он сам не понимает, что заставляет его чувствовать вину — трогать Пайпер даже кончиком оружия он не собирается.

Так проходит еще долгое время. Ни один из ребят становиться убийцей не собирается.

Показывая, что распорядители разозлились, туман становится гуще, и Пайпер, когда чувствует, что кожу больно жжет, поспешно натягивает фильтр.