Это игра?

Элис, наклонив голову, с усмешкой смотрит на них. Коротко всверкивает сталь – клинок словно является продолжением ее руки.

Саймон вскрикивает, кинжал пронзает насквозь его худую грудь, а потом по ней расползается алое пятно.

Сотрибутники обмениваются долгими взглядами, а потом гремит выстрел. Лили закрывает глаза, стараясь вычеркнуть из своей памяти эту ужасную картину.

А когда она их открывает, то натыкается на откровенно злобный взгляд Элис:

- Кажется, тебя предупреждали по поводу милосердия? – медленно протягивает та.

Холодея, Лили пятится назад, наткнувшись спиной на ствол дерева:

- Элис! Не надо!

Вторая хладнокровно переворачивает на спину труп мальчишки с опустевшими глазами и выдергивает из его груди свое оружие, нарочно медленно обтирая лезвие подолом куртки.

- Я... Дай мне еще один шанс! – в ужасе восклицает девушка, когда ее бывшая союзница приближается к ней.

Элис медленно качает головой:

- Последний шанс уже был, – стальной клинок входит в сердце, и Лили задыхается от накатившей боли. – Плюс к этому, ты хотела нас обмануть, – довольно произносит Элис, выдергивая оружие и оборачиваясь к парню.

- Ну и зачем? – лениво протягивает тот.

Элис подходит к нему вплотную, прижимается спиной к ее груди:

- Она мне надоела, – капризно жалуется девушка.

Ветки бешено трещат. Рик абсолютно механически дергает Син за руку, отправляя ее за свою спину и вытаскивая копье. Однако, когда видит, кто перед ним, облегченно выдыхает.

Сэм тяжело дышит, кое-как одергивая с лица прилипшие к нему пряди рыжих волос, и явно не может прийти в себя.

- Ты ломишься так, что тебя только глухой не услышит, – укоризненно произносит Рик. – Профи могут быть где-то рядом.

- Им сейчас явно не до нас, – всхлипывает Сэм, и Син не выдерживает.

Уверенно шагнув вперед, она падает на колени рядом с рыжеволосой и тихо спрашивает:

- Что ты видела?

Сэм рассказывает, захлебываясь от слез, а сердце Сильвии разрывается от жалости.

Такое наказание слишком жестоко. Это бесчеловечно.

Рик улыбается и прижимает Сэм к себе:

- Все. Хватит, – в его голосе звенит решимость. – Теперь ты с нами. Тебе больше нельзя оставаться одной.

Два женских взгляда смотрят на него с благодарностью, а Син невольно гордится, какое чудо ей досталось.

- Так вы теперь вместе? – мама вырастает за спиной дочери, разглядывающей себя в зеркало.

- Мам, мы просто гуляли! – со смехом возражает та.

- Но он же тебе нравится, верно? – увидев, как вспыхивают щеки девушки, женщина хихикает, как девчонка. – А он симпатичный, одобряю!

Что бы ты, мама, сказала мне сейчас?

- Я не знаю, как с этим справлюсь, – понуро признается Энди, обхватив голову руками. – Я ведь так и не успел ей сказать.

Пайпер придвигается еще ближе к брату, сокращая расстояние до нескольких миллиметров.

- Ты не смог бы ничего сделать, не вини себя.

Двенадцатый убито продолжает:

- Я сегодня, как обычно, собирал ягоды и надеялся услышать от нее комментарии по поводу съедобности, и только потом сообразил, что ее больше нет.

Пайпс не может ничего сказать, от слез у нее перехватывает горло.

- Эй! – негромко окликает парень. – Пообещай, что ты никогда меня не оставишь.

- Обещаю, – не задумываясь, выпаливает Пайпс.

Хотя здесь она совершенно точно не имеет права ничего обещать.

Син испуганно вскрикивает, отшатываясь назад. Прямо перед ними серебристый цилиндр, появившийся словно из ниоткуда.

- Бомба? – напрягается Рик, невольно пятясь назад.

Сэм достает из внутреннего кармана куртки прямоугольный предмет, с характерным щелчком вытягивает из него антенну – украденных из Рога предметов хватило, чтобы собрать предмет, с достоинством совмещающий в себе разработки обоих изобретателей. Протягивает руку, антенна почти касается странного объекта, и спокойно констатирует:

- Нет, взрывчатого устройства нет.

- И много у тебя таких изобретений? – изумляется Син.

- Таких нет. У меня есть мини-бомба, вот она действительно крутая! – с этими словами рыжеволосая вытягивает из-под пояса длинную узкую пластину и гордо показывает на нее кивком головы.

- А ты не боишься вот так вот носить ее на себе? – хмурится Рик.

- Нет, она активируется, только если нажать на эту кнопку. Ее нужно прокрутить по часовой стрелке, нажать и держать. – Сэм демонстрирует эту самую кнопку и неуверенно протягивает: – А вы не хотите все-таки посмотреть, что там?

Рик первым берет в руки продолговатый цилиндр, вертит его в руках, потом на что-то нажимает, и предмет прямо в руках расползается на две части, явив взгляду его содержимое.

- Мясо! – восклицает Син, попросту не сдержав своих эмоций – по животной продукции она уже очень соскучилась.

- Тут записка, – сообщает наблюдательная Сэм, опускает взгляд на строчки и тут же заливается неудержимым румянцем.

Син вырывает полосочку бумаги из ее рук, и по ее щекам расползаются красные пятна.

“Спасибо за чудесную ночь”.

Девушка хочет провалиться под землю от смущения, представив, как надменные капитолийцы придвигались ближе к экрану, чтобы увидеть все в подробностях.

Это противно. Это очень противно.

Рик нависает над ошарашенными девушками, читает содержимое записки, багровеет и разрывает ее на мелкие клочки.

- Уроды! – негромко выражается парень.

Син закрывает глаза, сгорая от стыда, а Рик, ни капли не стесняясь Сэм, просто-напросто притягивает ее к себе и обхватывает руками.

- Мне плевать, что они смотрят. Я очень тебя люблю, слышишь? – внутренне Сильвия тает от этих слов, а в реальной жизни поднимает голову и запечатлевает на его губах поцелуй.

- Опа! Видала? – Тревис хвастливо толкает напарницу в плечо, показывая на небольшой цилиндр. – Подарки от Капитолия! Спорим, это мне?

- Сейчас и проверим! – не отстает Элис, жадно роясь внутри и наконец с самого дна достает духовую трубку и несколько видов иголок.

“Мы хотим больше зрелищ”, – читает парень и хмурится.

Элис насмешливо поигрывает бровями:

- Хотят – значат получат, – заверяет она и приникает к губам Тревиса, словно специально демонстрируя его всем камерам Капитолия.

Трев медленно протягивает:

- Слушай, а ты давно в Академии?

Элис запрокидывает назад голову, щурится и шепчет:

- Ну, ее открыли у нас во Втором гораздо раньше, за несколько месяцев до Игр, как только узнали, что может быть такая вероятность. У нас же еще курс был ускоренный, помнишь?

- Помню, мы хотели все успеть. – подхватывает парень. – Странно, что мы там не сошлись ближе, верно?

Трибутка насмешливо усмехается:

- Ты меня не замечал, а я увидела сразу. Просто подумала, что вернусь с победой, и ты меня признаешь. А теперь кто-то из нас по-любому вернется с победой.

- Вам не кажется, что уже пора их столкнуть? – осведомляется распорядительница, лукаво похлопывая ноготками по черной кожаной папке. Худой мужчина в очках задумчиво оглядывается на нее, и та сурово отрезает: – Сейчас!

Одно движение – и квадрат Арены негромко гудит, распадаясь на несколько частей.

Внимание близнецов привлекает негромкий гул, а потом земля под ними начинает ощутимо дрожать.

Землетрясение?

Ребята срываются с места, несясь прочь из маленького местечка, успевшее стать им таким надежным пристанищем.

Как раз вовремя – едва нога последнего из них касается земли, домик складывается пополам и с гулким хлопком уходит в образовавшуюся трещину.

Отлично! У нас там остались все припасы! – успевает подумать Пайпер, прежде чем происходит нечто гораздо более ужасное.

Всю территорию Арены прорезает длинными трещинами. Такое впечатление, что они находятся на льду, который внезапно начал таять.

- И что теперь делать? – перекрикивая треск, спрашивает Джейсон.

- Уж явно не стоять на месте! – огрызается Энди. – Бежим!

Легко сказать. Ребята перепрыгивают с крохотного островка на следующий, а потом...этот момент Пайпер не забудет до конца своих дней.