Узница

— Леди Гросс, постойте, — Аркен в одну секунду оказался рядом. — Почему вы сейчас вспомнили об этом Провансе?

— Там я была счастлива, — так, пора заканчивать с откровенностью, что-то я расслабилась совсем.

— С кем? — резко спросил он, взяв меня за руку.

— Возможно вас это удивит, Аркен, но можно быть счастливой и в одиночестве, — насмешливо парировала я.

— Быть счастливым лучше с кем-то, — он приподнял бровь, а когда я прищурилась, неожиданно поднес мою руку себе к лицу и глубоко вздохнул. — Аромат шикарен, вы правы. В таких пахучих зарослях легко можно спрятать труп, и никто не найдет.

— Романтики — ноль целых, ноль сотых. Хотя, чему я удивляюсь? Чего еще ждать от начальника тюряги, — буркнула я, вырвала свою руку, развернулась и пошла дальше.

Следующие полчаса прошло в молчании, чему я конечно была рада, хотя от расслабленного состояния не осталось и следа. Я была постоянно настороже, ожидая очередной «шуточки», хотя Аркен пребывал в задумчивости и не пытался острить. Под конец, я не выдержала находиться постоянно в подвешенном состоянии, остановилась и резко повернулась:

— Как долго мы еще будем гулять?

— Не терпится вернуться в Цитадель?

— Глупый вопрос, — сообщила я очевидное.

— Я собирался поесть. Здесь неподалеку есть неплохой ресторан. Терраса на берегу озера… Спокойное место. Конечно, если вас настолько утомила прогулка, то мы вернемся в Цитадель и пообедаем там.

Очередной прекрасный пример выбора без выбора. Мне только что прямым текстом сказали, что я в любом случае буду составлять компанию Аркену во время обеда, хотя можно выбрать антураж: тюряга или прекрасный парк.

— Прогулка меня не утомила, — выделила первое слово.

— Я рад. Тогда идем обедать.

Черный плащ, правда сегодня без плаща, положил мою руку на свою, да так, что вырваться не было возможности, и свернул на одну из дорожек. Минут десять, не больше, и мы на самом деле оказались на берегу большого озера, обрамленного лесом с трех сторон, в то время как с четверной разместилось просторное здание с панорамными окнами, на которых легкий ветерок колыхал белые занавеси. Все это было так привычно взгляду, что если бы не другие отдыхающие в старинных нарядах, то я снова бы подумала, что мне приснилось мое попаданство.

Тем временем мы вошли внутрь, проследовали на террасу, где в тени от навеса стояли столики и устроились за одним из них. Правда, он оказался больше, чем я думала и явно не дня двоих, но сейчас такая дистанция меня только порадовала. Словно по волшебству рядом появился официант, предложил меню и получив заказ на прохладительные напитки, быстро исчез.

Отложив меню, которое так и не открыла, я уставилась на Аркена.

— Снова не желаете выбирать, леди Гросс? — спросил он, не смотря на меня и пристально изучая список блюд.

— Предоставляю возможность заказа вам, Аркен. Уверена, вы лучше знакомы с этой кухней.

— Вы правы. Принимать решение должен тот, кто понимает, что к чему.

— Главное, чтобы тот, за кого делают выбор, был на это согласен.

— Не всегда это возможно. Иногда стоит просто довериться, — Аркен снова уставился на меня.

— Иногда это просто невозможно, я бы даже сказала — немыслимо, — парировала я.

Черный плащ не ответил, ибо в этот момент нам принесли напитки. Что-то легкое, с легким лимонным привкусом и мятой. Ну просто мохито-лайт, только нет такого количества сахара, льда, ну и понятное дело — рома. Аркен заказал что-то из еды, но названия блюд я не слушала, хотя поесть что-то не отказалась бы. Но интересоваться выбором, это снова скатиться в очередную пикировку. Не то чтобы я была против, все же такие вот качели весьма стимулировали красноречие, но разговаривать мне особо не хотелось.

С удовольствием пригубив лимонада, только сейчас осознав, насколько я хотела пить, а может у меня просто пересохло в горле, я поставила запотевший бокал на стол, и принялась разглаживать салфетку на коленях.

Вся ситуация до сих пор меня нервировала. Прогулка, ресторан, обед… Почему-то я знала заранее, что и он будет шикарен. В какую игру Аркен играет на этот раз?

На счастье или нет, погрязнуть в мыслях у меня не вышло. Не прошло и пяти минут с начала заказа, как бесшумно подошедший официант поставил на стол несколько тарелок с закусками. Увидев севиче из нескольких сортов рыбы, а на соседней тарелке то же самое из морепродуктов, я удивленно уставилась на Рида. Снова перевела взгляд на стол, куда официант поставил овощную тарелку, блюдо с чем-то, до безумия похожее на батат, и несколько соусов, а когда он вопросительно посмотрел на меня, едва заметно кивнула и улыбнулась.

Наблюдая, как официант художественно разложил мне на тарелке закуски, я больше не обращала на Аркена внимания. Какой к черту гот, когда передо мной такой чудо, а то, что я продажная, я уже выяснила и смирилась с этим фактом.

Севиче — еда богов родом из Перу. Кусочки свежей рыбы, маринованные в соке лайма, с добавлением лука, перчика чили и кинзы. И это было единственное блюдо, где я могла есть траву, которую можно сказать ненавидела. Но здесь, чертова кинза была заменена на какую-то другую приправу, да и перец чили казался чуть острее, а лук — слаще. С севиче была одна проблема, его надо было есть быстро, пока лайм не нанес непоправимый ущерб, сделав рыбу резиновой. Так что я не отвлекалась.

Невероятный вкус. Рыба и морепродукты таяли во рту, легкая кислинка цитрусового маринада будоражила обоняние и делала блюдо удивительно гармоничным и вкусным, а если добавить к этому еще горячие лепешки, овощи и сладкий батат… В общем, я была на седьмом небе, и пока моя тарелка не опустела, забыла про все на свете.

— Понравилось? — поинтересовался Рид, когда я закончила и взглянула на него.

— Очень, — не стала скрывать. — Хотя, меня немного удивил выбор. Была уверена, вы предпочитаете мясо.

— А я… гурман, — усмехнулся он. — Кажется это тоже словечко из вашего мира?

— Точно… В любом случае, это был прекрасный выбор. Спасибо.

— Рад, что вам понравилось. Как я и говорил, порой надо доверить его делать тому, кто в этом разбирается. Уверен, вы оцените и то, что я выбрал в качестве основного блюда.

— Уверенность в себе всегда хорошо, а вот самоуверенность отталкивает, — заметила я.

— Предлагаю продолжить спор перед десертом, а пока, расскажите мне о себе.

— А разве вы не собрали полное досье? — невинно поинтересовалась я.

— Собрал. Но в нем, например, не написано, что во время еды, если вы наслаждаетесь, у вас с губ порой срывается стон и вы прикрываете глаза, а еще вы полностью отдаетесь процессу. Со всей страстью, так сказать. Это выглядит так… красиво.

После его слов я резко почувствовала себя сытой и поняла, что есть в обществе Аркена мне больше совсем не хочется.

— Предпочту побыть загадочной, — выдохнула я, обрадовавшись, что очередной визит официанта избавил меня от разговора.

И да, Аркен снова меня удивил, ведь на горячее тоже была рыба. На этот раз красная и судя по запаху, слегка подкопченая. Присмотревшись повнимательнее, я обнаружила на рыбе что-то похожее на кусочки зажаренного бекона и удивленно посмотрела на Рида. Тем временем, официант при мне разделал рыбу, налил белого вина, пожелал приятного аппетита и удалился, но я все еще не могла заставить себя наколоть даже кусочек, прекрасно понимая, что сейчас совершаю преступление по отношению к шедевру повара. Но представив, что каждое мое движение отслеживается и препарируется, хотя для вида Аркен как раз отдавал должное обеду, не могла пошевелиться.

— Говорят, что такие блюда надо есть, пока над мясом еще поднимается дымок от углей, как только его не станет, момент будет безвозвратно упущен, — спокойно сообщил он.

И вот сейчас я ему верила. Хуже остывшего мяса может быть холодная рыба. И немного подумав, я приняла решение. Не буду просто сидеть за столом и мрачно наблюдать за Аркеном. Самой лучшей местью Черному плащу с моей стороны как раз станет продолжение обеда. Так что я ему улыбнулась и принялась за еду. Не сдерживая себя и со всей страстью, как и заказывали. Взяв вилку, я наколола кусочек, обмакнула его в горчично-пряный соус и проглотила. Чуть не задохнулась от взрыва вкусов, и да… прикрыла глаза и издала стон. Клянусь, это получилось непроизвольно. Я сразу поняла свой промах, но сделала вид, что так и надо. Чертов гот сидел и улыбался, но я его игнорировала, а мой аппетит и не думал пропадать. Правда, потом на Рида я все же старалась не смотреть.