Твоя

По лицу Стеха пробежала тень. Камень в его руке будто бы пульсировал густым карминным светом. Фен моргнула. По сжимавшим его пальцам стекала кровь… густая ярко-красная, сочилась ниже по руке, теряясь под плотной тканью рукава. Девушка зажмурилась Нет, не было ничего: не пульсирующего света, ни крови. Видение. Иллюзия. Словно помешательство.

— Как давно это случилось?

Кожаная Маска провел рукой по глубоким шрамам, уродующим молодое еще лицо:

— Давно.

— Кто тебя так?

— Я сам. Боролся с внутренними демонами, а когда подумал, что смогу победить, поднялся наверх, чтобы избавиться от этого проклятого камня.

— Почему не ушел из города сразу?

— Не смог, — Стерх неторопливо облизал тонкие губы. — Йаксинтос — ненасытен. Я чувствую его голод каждый миг. Вокруг было столько жизни… Он вновь подчинил меня. А потом… ты меня ранил. Почти убил и как бы это парадоксально не звучало

— этим вернул к жизни. Я бежал из города, пока мог. И дальше, дальше в пустоши.

— Звучит как… — Лордан поморщился. — Безумие.

Да, это безумие. Теперь Фен была уверена, что именно оно плещется в воздухе, обволакивая, стягивая вокруг них свои сети. Она уже чувствовала это — в катакомбах, когда Лордан стрелял в Маску.

— Я ощущаю его силу… — девушка поднялась на дрожащие ноги. — Магию этого камня. Она сводит с ума, жжет огнем. Лордан, возможно, Кожаная Маска не лжет.

— Фен, — дернул ее за руку Сэт. — Спрячься. Они и без тебя разберутся.

Ловчий смерил ее пристальным взглядом.

— Йаксинтос должен исчезнуть. Другого шанса не будет, — голубые безжизненные глаза скользнули по ней. — Вы не должны дальше идти за мной. Скажите брату, что я отнес камень на Холмы, похоронил в самой глубокой расселине, где ни кому не сможет он больше повредить.

Лордан усмехнулся и покачал головой:

— Не пойдет… Даже если то, что ты тут наплел правда и во всех человеческих грехах виновата древняя магия, сокрытая в красивой стекляшке, я бы хотел получить свою награду. Мы слишком далеко зашли, чтобы возвращаться в Хект с пустыми руками.

Стех покрутил на пальце свою маску и швырнул Фен. Она инстинктивно поймала, но тут же бросила. Мужчина усмехнулся:

— Принесете ее Форкару — он поймет. И лучше тебе послушать меня, ловчий, пойдете за мной в Холмы — умрете, и никто не сможет рассказать брату правду. Возвращайтесь. Мы сгинем в пустоши — я и Йаксинтос.

Кожаная Маска спрыгнул с крыши. Фен заметила, как напряглись руки Лордана, как сжали крючок пальцы, но он не выстрелил. Девушка выдохнула, еще не зная с облегчением или разочаровано.

18 глава

Заночевали в той же заброшенной хижине, где провели ночь накануне. Завтра предстояла дорога назад — вот так неожиданно закончилось их путешествие. Лордан не выглядел расстроенным, однако он то и дело хмурил брови и задумчиво жевал губы. Весь занятый своими мыслями он не проронил ни одного слова. Точильный камень в его руках методично проходился по глянцевой поверхности меча. Вжих-вжих-вжих.

Сэт тоже молчал, вновь отстранившись от них. Присел в стороне и чертил что-то прутиком на полу.

Напряжение густело, как каша на огне.

— Стех сказал правду про камень? — спросила Фен, чтобы нарушить эту удручающую тишину.

— Ты же сама говорила, что он не врет и камень вроде как магический, — буркнул Сэт, глядя в пол.

— Магический, я почувствовала… но я не про то. Неужели во всем, что творится в Хекте виноват Йаксинтос?

Лордан фыркнул и покачал головой, руки замерли на мече:

— Можно грести веслами, можно дожидаться попутного ветра и расправить паруса.

Сэт многозначительно закатил глаза, что не скрылось от взгляда ловчего, но тот продолжил невозмутимо:

— Я не хочу никого обелять. Можно ли винить ветер в том, что вражеские корабли подошли к твоей крепости на день раньше? В Хекте так потому, что кому-то… много кому это нравится.

— Значит, ничего не изменится? — Фен закусила губу.

Мужчина неопределенно повел плечами:

— Может быть и изменится. Когда-нибудь…

И снова монотонно заходил по металлу камень.

— Пойду спать, — поднялся Сэт.

— Сядь, — бросил сквозь сжатые зубы Лордан.

Парень замялся, метнул быстрый взгляд на Фен, скривился и плюхнулся обратно. Тяжело выдохнул, демонстрируя свое недовольство и непонимание.

— А теперь я хочу знать, что было известно тебе и чего ждет от тебя Форкар по возвращении. Подтвердить сказанное мной, правильно?

Кивок:

— И я не знал, кто такой Кожаная Маска… Я должен был, если вернемся без его головы и без камня, подтвердить, что оба сгинули в Холмах. Форкар боялся, что ты можешь оставить камень себе.

Лордан задумчиво пожевал щеку:

— Но ты не хотел, чтобы мы напали на след Маски. Почему? — и пояснил на два недоуменных взгляда. — Форкар обещал карту. Где она, Сэт?

Тот скривился, усмехнулся:

— Вот значит, что ты искал в моей сумке… Я выбросил ее при первой представившейся возможности — надеялся, что ты заплутаешь и мы никогда не найдем того, за кем гнались. Может умереть — и не самый плохой вариант для некоторых, но не для нее, — глазами он указал на Фен.

Читай на Книгоед.нет

— С чего ты взял, что мы погибнем? — ледяным тоном спросил ловчий.

— Не хотел рисковать.

И снова молчание.

— Я не буду тебя держать.

Сэт дернулся, вскинул взгляд на Лордана, нахмурился:

— Что?

— Ты не обязан возвращаться в Хект. У таверны мы расстанемся. Можешь податься на запад — там вновь оживают пустоши, множатся поселения. Люд тянется в те края.

Фен от удивления раскрыла рот, ладони, сложенные на коленях вмиг вспотели.

— Ааааа как же… Форкар и… — голос у Сэта дрожал. — Если я сбегу, он…

— Хочешь назад?

Сэт судорожно мотнул головой:

— Но как же Фен?

— А что Фен? Я возьму ее с собой. Если будет нужно, заплачу, сколько Форкар попросит…

В продуваемой всеми ветрами дряхлой хижине, девушке стало жарко, кровь прилила к щекам. Вот здесь сейчас, как бы между прочим решалось их будущее.

Обветренные губы растянулись в дурацкой улыбке, а глаза затуманились от влаги. Она закрыла рот руками, боясь не то рассмеяться, не то разрыдаться. Чувства нахлынули волной, захлестнули.

Лордан заберет ее с собой. В настоящий мир. В королевство!

А Сэт останется… он тоже станет свободен. Но он останется с этой стороны…

Фен провела тыльной стороной ладони по лицу, слезы было уже не сдержать — они лились из глаз ручьями. Она видела, как трясутся у Сэта руки, сжимающие прутик, но взгляд, устремленный на нее, был тверд и исполнен решимости.

— Вы заберете Фен — это главное, — он стиснул губы, потому что они дрожали.

Она почувствовала, как сжалось в груди — ни вздохнуть, ни выдохнуть. Ей хотелось взять его за руку и держать так крепко, чтобы он понял, как дорог ей. И ей хотелось бросить к Лордану и обнимать его и чувствовать себя защищенной в его объятиях. Но ноги не слушались, и Фен сидела, не в силах пошевелиться.

— Спасибо, — Сэт поднялся, швырнул прутик в костер и, резко развернувшись, вышел прочь.

Дорога в Хект выдалась невеселой. И виной тому был вовсе не преследующий их мелкий моросящий дождь. Фен бы радоваться, но в груди сжималось от вины перед Лорданом и неизбежностью расставания с Сэтом. Последний избегал ее, на самые невинные вопросы отвечал односложно и холодно. Она понимала почему он так поступает, во всяком случае ей хотелось верить, что причина в том, что он оберегает ее. Парень уже говорил, что Лордану лучше не видеть их вместе. Но Фен не могла отпустить его вот так, без последнего разговора. Последний разговор… На глазах наворачивались слезы и не было сил их сдержать.

Она разбудила его посреди ночи. Дождь ненадолго перестал, но густая сырость стояла в воздухе. Небо, сплошь затянутое аспидными тучами, не давало ни капли света. И она не могла видеть выражения лица Сэта, хоть и всматривалась до рези в глазах.