Страница 33 из 63
— Хватит ее подначивать, не будь такой обидчивой, — вступился за меня Трэс. — Помогла бы лучше, раз она боится.
— Я не боюсь, — огрызнулась я. — Просто мне это не нравится.
— Страх — это нормально, — заверил меня парень.
— Слушай, иди вперед молча, — рыкнула я, остановившись ровно на середине моста.
Рахо уже открыл рот, чтобы возмутиться, но захлопнул его и пошел вперед.
— Ну вот, опять, — вздохнула я, совершенно не понимая, почему это происходит.
— Гера, держи себя в руках, — одернул меня магистр.
— А что я сделала? Нет, ну серьезно, я не понимаю, как я это делаю и можно ли этим управлять.
— Научишься со временем. А пока просто держи себя в руках.
Я демонстративно обхватила себя руками и пошла дальше. Кто его знает, как я должна научиться, если мне ничего не объясняют.
Наконец мы ступили на противоположный берег. Воздушный мост колыхнулся и развеялся, не оставив и следа.
— Двигаемся на восток вдоль реки, — скомандовал магистр. — Там пройдем по болотам, вернемся на тот берег вброд и пойдем обратно в Школу.
— А если еще дальше пройдем, то можем заглянуть домой, — предложил Рахо и пояснил, — там наша стая обитает. Что-то вроде города. Но это надо увидеть, словами не опишешь.
— И много вас там? — полюбопытствовала Даша.
— Где-то под триста, может быть, уже меньше, — прикинул парень.
— Негусто, — хмыкнула я.
— Это еще самая большая стая в Перекрестном мире, — Трэс вздохнул. — Оборотни вырождаются.
— Почему? — удивилась я, раньше как-то не задумываясь об их популяции.
— Альфы слабеют, кровь мельчает, некому призывать души из Эфира. Раньше у каждой пары было по шесть-семь щенков, а теперь повезло уже тем, кто смог двоих родить, — парень развел руками.
— Это вообще возможно как-то исправить? — уже из чистого любопытства спросила я.
— Боюсь, что нет. Это длится уже более трехсот лет.
— Трэс, хватит убалтывать команду, вы теряете бдительность, — окликнул его Ворх.
— Подожди, ну интересно же, — я отмахнулась от куратора. — Так почему нельзя исправить?
— Потому что бурые волчицы ушли из этого мира, — трагическим шепотом, чтобы магистр больше не ругался, поведал нам Трэс. — Они ушли еще триста лет назад. Они были проводниками магии Эфира и порождали самых сильных Альф.
— Куда они ушли? — спросил Ири.
— Никто не знает, — пожал плечами Рахо.
— Они вымерли, — вместо него пояснил магистр. — Их всех истребили, магический баланс был нарушен, и теперь наш мир медленно умирает.
— Как это произошло? — я обернулась к Ворху.
— Просто истребили. Их больше нет, и не будет.
— Кто истребил? — не унималась я, почему-то жутко заинтересовавшись этой темой, явно действовавшей на нервы куратору.
— Ведьмы, — буркнул он. — Все, тема закрыта, смотрите под ноги.
— А что это там блестит? — вдруг прищурилась непривычно молодая Дашка.
— Радость моя, каждый раз, как ты находишь что-то, а тем паче кого-то, я рискую жизнью, так что не ходи туда, не смотри туда и даже не думай в ту сторону, — тихо, но угрожающе попросила я ведьмочку, тут же забыв о рассказе магистра.
— Но там действительно что-то есть, — присмотрелся и Трэс.
— Это же болото, здесь часто кто-нибудь тонет, — пожал плечами Ворх. — Нужно посмотреть. Но далеко не забредайте, севернее начинается территория с искажением магического фона.
— Мы далеко не пойдем, — Дашка схватила меня за руку и потащила за собой в сторону заинтересовавшей ее блестяшки.
Не добежав буквально метров десять, я затормозила, не выпуская Дашкиной руки:
— Стой! Здесь топко! И гнилью в нос ударило.
— Тогда пошли медленно, — подруга осмотрелась и стала ступать осторожнее. А потом и вовсе выудила из пространственного кармана свою метлу.
— Так мне все это еще меньше нравится, — пробормотала я, садясь за ведьмочкой.
— Держись, — скомандовала она и подняла нас буквально на полтора метра над землей.
— Не стоит этого делать, — предупредил магистр, уже поравнявшись с нами.
Нас качнуло в воздухе, швырнуло в сторону, без слов объясняя, почему.
— Да, лучше мы пешочком, — Даша приземлилась на твердое место и убрала летное средство.
— Ну и что здесь такого? — оказавшись на устойчивой поверхности, я успокоилась и осмотрелась. — Где то, что ты увидела?
— Чуть дальше, — ответил вместо ведьмы магистр. Он поднял с земли сережку в форме полумесяца, понюхал и обернулся к нам. — И лучше вам на это не смотреть.
Но Дашка успела подойти к бочагу и заглянуть в него.
— О господи, Гера! — отшатнулась она.
Я бросилась к ней, но Ворх тут же поймал меня за запястье и удержал на месте.
— Не надо, — покачал головой он.
Вокруг ведьминой находки уже собрались некроманты и младший оборотень, потрясенно смотрящие то в бочаг, то на меня. Дашка отвернулась к дереву, борясь с рвотными позывами.
— Отпусти, — попросила я магистра.
— Не стоит тебе это видеть, — снова повторил он.
— Отпусти, — я дернула руку на себя, вложив в голос абсолютную уверенность в своем праве и твердое намерение получить свободу из его захвата любой ценой.
Это сработало, Ворх разжал пальцы и даже отступил на шаг.
Я подошла к притихшей компании и посмотрела вниз, на распластанное под поверхностью мутноватой воды тело.
Это была молодая женщина, слишком бледная для этих широт, но точно не вампиресса. Вероятнее всего, человек или смесок оборотня, как и я. Некогда белое платье было вспорото на груди, где виднелась дыра размером с кулак, теперь заполненная болотной водой в том месте, где когда-то было сердце. Карие глаза, хорошо различимые даже в болотной мути, задумчиво смотрели в небо, будто она всего на минуточку прилегла отдохнуть. А каштановые волосы длинной до плеч зависли в воде как змеи горгоны вокруг ее лица, вместе с запутавшейся в них второй сережкой полумесяцем. Болотная вода прекрасно сохранила тело, не дав ему разлагаться, и теперь на ее кистях, запястьях, предплечьях и даже голенях можно было рассмотреть многочисленные маленькие проколы от игл. И ни единого пятнышка крови при всем этом не было видно на светлом платье, только зеленая тина. Будто всю кровь бережно собрали, не дав упасть ни единой капле.
Я присела на корточки около бочага и протянула руку к лицу девушки, но отдернула, едва коснувшись воды.
— Глаза ей хотела закрыть, — смущенно призналась я, поймав удивленный взгляд присутствующих.
— Она же на тебя похожа как родная сестра, — прошептала Дашка, все еще давившаяся спазмами пустого желудка. — Боже, я так испугалась, мне в первое мгновение показалось, что это ты!
Меня кольнуло некое чувство узнавания, будто я действительно видела ее раньше, или не ее, но такие же следы от игл. И тут меня как током ударило. Мой сон. Мне ведь снилось это. Взбудораженные воспоминания прорвали плотину слабого ментального блока, затопив сознание ощущениями. Холодный стол, ведьмы, множество игл и моя кровь в сосудах.
Я сжала зубы, чтобы не произнести это вслух, и даже рукой рот закрыла для надежности.
— Тоже тошнит? — Трэс участливо поднял меня за плечи и повел в сторону, к уже сидящей на сухой кочке подруге.
— Нет, я в порядке, — я выдохнула и покачала головой. И соврала, чтобы не нагнетать обстановку, — Просто запах резковат. Позаботься лучше о Дашке, ей плохо.
Ведьмочка действительно была нежно-салатового оттенка. Но из последних сил держалась молодцом.
— Надо ведь ее достать оттуда, — предложил Ири. — Ари владеет даром кукловода, хоть и слабым, так что он может изъять тело, даже не беря его под ментальный контроль.
— Нет, ничего тут не трогайте, — Ворх создал на ладони маленькую бумажную птичку-оригами и запустил ее в небо. — Это место преступления, не следите еще больше.
— Это был магический вестник? — Ари проследил за улетающей птичкой.
— Да, через четверть часа здесь будет оперативная группа, — кивнул магистр. — Посидите в сторонке, мы подождем их здесь.