Страница 28 из 130
Во времена жизни в столице я редко выезжала за ее пределы, да и то, не дальше загородного дворца. Еще одним местом пребывания стал замок некроманта. На этом мои приключения, как путешественника, заканчивались. Остальную географию пришлось изучать исключительно по картинам и рисункам в книгах. Не удивительно, что я так предвкушала поездку – это же будет мой первый город, кроме обелинской столицы! Не здорово ли?
Как оказалось, не очень. Небольшой приморский городок Стерин производил гнетущее впечатление. Грязные улицы, покосившиеся домики, угрюмые жители с внешностью разбойников. Понятное дело, никто хороший в этих краях не желал селиться – неподалеку от границы с Раттоном, да рядом с замком некроманта. Мало ли что супостат вздумает сделать с городишком и его жителями.
Так что Стерин, в основном, населяли беглые каторжники, воры и мошенники, девицы легкого и тяжелого поведения, маги-отступники и прочие неблагонадежные элементы. Были среди них и пираты – в городке имелась вполне неплохая гавань. В своем роде, Стерин являлся столицей криминального мира.
Пока мы ехали по разбитому бульвару, я поймала десятки как угрожающих, так и сальных взглядов от местного населения. Но большинство, конечно, спешили по своим делам, не обращая на нас внимания.
Да уж, это мне не королевский кортеж через ликующую улыбающуюся толпу Обелинской столицы, которая провожала мое высочество лепестками роз.
Для меня существование подобного городка в Обелине было… Непонятным. Неприемлемым. Недопустимым. О чем я, разочарованная увиденным, немедля сообщила Сайрусу.
– Дитя дворцовых кулуаров… – снисходительно улыбнулся он в ответ на мою возмущенную тираду, дескать, как же так вышло и кто допустил подобное.
– Вот уж извините, где родилась, там и выросла, – буркнула я. – Но все-таки, почему это место до сих пор не стерли с лица земли?
– Потому что знати выгодно его существование, – пояснил Грин. Я непонимающе качнула головой. – Наемные убийцы, мошенники и воры – необходимость. Думаешь, люди обладающие деньгами – все белые и пушистые? Как бы не так. Склоки, грязь и зависть – вот спутники любого обелинского аристократа. Устранить конкурента, украсть предметы роскоши или девушку, на которых положил глаз… Самому – несолидно, да кишка тонка. Заплатил наемному убийце – получил желаемое. А сколько отмывается денег на мнимой борьбе с преступностью…
Я внимала магу со все более нарастающим разочарованием. Слушать, а тем более принимать правду, было невыносимо. Какое крушение мифов! А ведь в книгах, по которым я изучала историю страны, все было так… так радужно и хорошо, и каждый житель был счастлив.
– Но… Обелин же… Процветающее королевство… Страна добра и…
– И розовых пони, – хохотнул Сайрус. – Снимай розовые очки, принцесса. Хорошо живется тем, у кого домик в Обелине на центральной улице. Много ли ты видела в жизни? Помимо того сиропа, что лили тебе в уши все эти годы. Учись принимать жестокую реальность, теперь ты – часть этого.
Я молчала и кусала губы, пытаясь сдержать слезы. Было невыносимо обидно. Пришлось напомнить себе, что все-таки это свое рода приключение, где опасность подстерегает на каждом шагу. Может быть, не все так плохо, как я себе напридумывала. Поживем – увидим!
Приободрившись, я вернулась к созерцанию улиц Стерина. И впрямь, все было не так плохо. Несмотря на сомнительное происхождение местного населения, за городом относительно следили. Тут даже был местный наместник – разумеется, ворюга еще тот, но кое-какие средства на содержание города все таки пускались.
Я понимала, что управляющий не сможет прикарманить все – такие же ворюги придут и спросят, где их налоги. Да-да, жители даже платили налоги – в основном за то, что состояли в различных гильдиях, которые, в свою очередь, относили копеечку на благо города, чтобы не жить совсем уж в грязи. Похвально, что даже дно общества пытается жить по-человечески.
Аргвылжах остановилась у стены в одном из проулков, где стояли похожие телеги.
– Тпрууу! Приехали! Вылезайте, – скомандовала она, спрыгивая вниз. Мы покорно пошли следом.
– Итак, какой план действий? – спросил у паучихи в человеческом обличьи Сайрус. Я внимала молча. Жах кокетливо стрельнула в его сторону глазами, поправила прическу и принялась рассказывать.
– Сначала мы зайдем в “Задаваку”, нужно нанять парочку крепких парней – сторожить телегу с товаром и помочь тащить продукты. Надеюсь, вы мне поможете в этом, милый гость? – добавила он с придыханием, хватая мага за руку и прижимаясь к нему.
Меня передернуло. Интересно, что бы сказал леший, или кто там кавалер у Жах, если бы увидел эту картину? Я представила разборку нечисти с магом за гигантскую паучиху и хмыкнула, за что тут же получила взгляд, полный ненависти.
– Ну разумеется, я помогу вам, господа Арвгрл… Агвер.. Аргвылжах, – запутался в имени Сайрус, отчаянно лыбясь. Жах снова поправила прическу и хихикнула.
– Зовите меня Жах… – пропищала она, старательно изображая кокетку.