Звезды Малого Круга

Особенно удивило Лану социальное устройство Ксилерии. Законы здесь защищали права мужчин. Женщины могли пользоваться транспортом, получали медицинское обслуживание, но целиком зависели от мужей. Мужчина, выбравший жену, лично отвечал за ее благополучие. Правда, женщины получали небольшое материальное пособие на свои нужды из доходов планеты, но… Больше шестисот лет не было ни одного случая, когда женщина занималась чем-то, кроме домашнего хозяйства. Вдовы, которых было крайне мало, либо снова выходили замуж, либо жили на пособие и дотацию от своих сыновей. Лане хотелось, чтобы женщины имели право на образование, могли изучать науки, искусство, и сами решали чем хотят заниматься.

Как глава совета, Лана могла изменить большинство законов по своему усмотрению. Лишь отдельные, особо важные решения, требовали непосредственного участия самого Водара, которому, как оказалось, больше 800 лет! Ну и дела, а ведь по нему и не скажешь! Лана задумалась, а сколько лет ей? Дни просто текли своим чередом. На Анаре не только не было смены времен года, как на Ксилерии или Ракулле, но и вообще не вели счет циклам, как на большинстве других планет. Возможно, из-за особенностей атмосферы, которая крайне редко позволяла увидеть звезды, или потому, что на Анаре всегда было лето и не существовало никаких значимых ориентиров для ведения счета времени. Анарийцы просто жили, не обращая внимания на количество прожитых лет.

Работа главы совета во время полета не отнимала много времени, и, чтобы не скучать, Лана решила прочесть дневники своего предшественника – хотелось понять, чем занимался он. Записи безвременно ушедшего главы совета содержали очень полезную информацию, которую нельзя узнать из куба. Оказывается, все 23 члена совета, куда входили и 19 глав областей, находились на корабле. Скорее всего, это связано с тем, что каждый входящий в совет, хотел быть как можно ближе к главному событию в жизни планеты – распределению женщин по областям. Советники хотели контролировать процесс, поскольку женщины были основной валютой Ксилерии. Непосредственно распределение было на плечах главы совета, теперь уже Ланы, и это была очень важная обязанность. Некоторые планеты считали честью отдавать своих женщин на Ксилерию, некоторые даже боролись за это право, предоставляя знатных, образованных и благородных представительниц. Такие женщины создавали благоприятную обстановку для своих мужей и процветания области в целом. Другие женщины, привезенные силой, сложно адаптировались в новой ситуации. Это вызывало немало трудностей, и, конечно же, создавало напряженную обстановку не только в семье.

Лане хотелось исправить ситуацию с неравными правами женщин, и уже появилось несколько идей, как это можно сделать, но она решила не торопить события и для начала познакомиться ближе с каждым из членов совета. Лана уже поняла, насколько важен для этих людей статус, и, чтобы не создавать разногласий из-за неправильной очередности, после долгих раздумий решила встретиться с членами совета по старшинству – единственному нейтральному признаку.

Самым старшим членом совета был Зихан. Его отец дружил с предшественником Ланы, и Зихан не мог не понимать, что теперь его положение стало весьма шатким. Поэтому приглашение на персональный разговор он счел хорошим знаком. На корабле был небольшой сад. Отличная идея, чтобы не сойти с ума за три месяца полетов – там Лана и назначила встречу. Ей приглянулась скамеечка недалеко от искусственного водопада. Инженеры постарались, разрабатывая этот уголок отдыха. Временами налетал приятный легкий "ветерок", доносящий едва уловимый запах цветов и травы, раздавался щебет птиц и слышался шорох листвы. Свет падал так натурально и мягко, что временами казалось, будто над головой действительно проплывают облака.

Зихан изучающе смотрел на Лану.

– Любопытно, я поначалу не мог найти вразумительного ответа, почему он назначил вас на эту должность. Мне казалось, это всего лишь блажь уставшего от скуки человека. Да, да, возраст позволяет мне быть более откровенным, чем следовало бы. Но я, как и все, восхищен вашими действиями на Ракулле, восхищен! А после этого приглашения, признаюсь, вообще зауважал вас. Мудрый, очень мудрый выбор! Я именно тот человек, который поможет вам освоиться в “темных водах” политических интриг.

– Благодарю за лестные слова и откровенность! Уверена, что каждое ваше слово взвешено и тщательно обдумано, – Лана мило улыбнулась. Не стану скрывать, такая же беседа ожидает всех членов совета, и, уверена, “темные воды” станут еще глубже и темнее, – продолжая улыбаться и глядя прямо в глаза Зихану, ответила Лана.

– А вы, действительно, загадка! Ставите в тупик, – уже без иронии ответил Зихан.

– Ну что ж, теперь, когда мы закончили обмен любезностями, обсудим насущные вопросы?

Беседа продолжалась долго. Зихан был раздосадован – он сказал больше, чем планировал, и совершенно не приблизился к разгадке цели встречи. Откуда вообще взялась на их голову, эта девица?! Интересно, можно ли ее подкупить и чем? Ему хотелось обсудить все с другими членами совета, но он решил не спешить, пусть они тоже выболтают свои секреты.

Лана возвращалась в комнату и мысленно благодарила родителей. Политика никогда не была ее любимым предметом – не понимала, как все эти уловки и махинации могут пригодиться в жизни. Она улыбнулась, вспомнив, как прогуливалась с мамой по берегу реки.

– Запомни Лана, люди, наделенные властью всегда лгут! Любой важный разговор они начинают с лести. Делают вид, что знают больше, чем кажется и тщательно скрывают то, что действительно знают, чтобы использовать это против собеседника.

– Но как же тогда можно с ними общаться? Как вообще можно о чем-то договориться?

– Все просто: если знать, чего они хотят на самом деле и чего они не хотят.. Держи это в уме, и сможешь легко играть по их правилам – говорить то, что ожидают от тебя услышать, и обещать немного меньше, чем им нужно.

– Как сложно понять.

– Ничего, милая, разберешься. Для начала прочитай внимательно запись этих переговоров. Потом обсудим, как вели себя участники, и ты увидишь все их уловки и слабости.

– Да, мамочка.

Внезапно кто-то схватил ее и прижал к переборке. Длинные, тонкие пальцы нападающего больно сжали запястья. Лана еще при первой встрече запомнила это вытянутое лицо с острыми скулами.

– Иттан, ты потерял рассудок?

– Думала, можно так просто обойти меня? Сначала украла мой, по праву, пост, теперь за моей спиной договариваешься с моим же врагом? Сейчас я скажу тебе, как все будет, ты сделаешь все правильно, иначе…

Слова застряли в горле – Иттан вдруг почувствовал, как потерял опору, тело обмякло, ему показалось, что накрыла волна и он, как вода из кувшина, стек на пол. Иттан не мог понять, что такого сделала Лана, и почему он упал, попытался встать, но девушка держала его руку в таком положении, что он не мог пошевелиться.

– Давай лучше поступим по-другому: я тебе расскажу, как все будет. Иттан, услышь меня, я тебе не враг, и не собираюсь с тобой ссориться, мстить, ущемлять в правах или как-то еще портить тебе жизнь. Я очень рассчитываю, что ты совладаешь со своими чувствами и обидами, станешь достойным правителем своей области, и мы сможем наладить нормальные рабочие отношения. Ты понял мою позицию?

– Да, – злобно прохрипел Иттан.

– Скажи пожалуйста, что ты понял?

– Быть достойным правителем…

– Хорошо, и не делай так больше! Думаю, за нападение на главу совета тебя может ждать более чем суровое наказание, не говоря уже о потере твоего, так горячо любимого положения и статуса.

Все еще негодуя и пытаясь совладать с волнением, Лана открыла дверь своей комнаты и вздрогнула от неожиданности. Ее ждал Водар.