Страница 11 из 26
Плиопитеки населяли тропические леса, покрывавшие в те времена огромные области материков Европы, Азии и Африки. Изобилие пищи и сравнительно небольшое количество хищников на деревьях благоприятствовали их процветанию, да и благоденствию остальных видов обезьян.
В род Сивапитек (Sivapithecus) в настоящее время входит три вида, живших в период от 12,5 до 8,5 миллионов лет назад. С обнаружения первых ископаемых находок их отличало большое сходство с черепом орангутана, что подкрепляло теорию о том, что сивапитек был близким «родственником» орангутана. Женских особей этого рода долгое время ошибочно выделяли в род рамапитек. Наиболее крупный вид сивапитека Sivapithecus Parvada, вероятно, дал начало виду гигантопитеков.
Гигантопитеки (Gigantopithecus) обитали в юго-восточной Азии от 9 до полутора миллиона лет назад. По оценкам специалистов, гигантопитеки имели рост до 3 метров и весили от 300 до 550 кг, то есть были самыми крупными обезьянами всех времен. Считается, что питались гигантопитеки в основном бамбуком. Такой вывод делается из строения их зубов, которые демонстрируют приспособление к пережевыванию растительной пищи, а также того факта, что рядом с остатками гигантопитеков находили окаменелости панд, известных своей привычкой питаться исключительно побегами бамбука. Будучи похожи по строению тела на современных горилл, они, вероятно, передвигались на четырех конечностях.
На исходе плейстоцена гигантопитеки могли сосуществовать с людьми вида Homo erectus, которые начали тогда проникать в Южную и Восточную Азию из Африки через Ближний Восток.
Окончательно неизвестно, что именно было причиной вымирания гигантопитеков. Большинство исследователей считает, что среди главных причин были климатические изменения и конкуренция за источники питания со стороны других, более приспособленных видов – панд и людей, а также, возможно, изменения фауны, служащей источником их питания.
Помимо сивапитеков от плиопитеков произошли еще дриопитеки, вид, давший начало дошедшим до нас двум видов обезьян – гориллам и шимпанзе, а также линии, ведущей к австралопитекам и Homo.
Дриопитеки (Dryopithecus) известны по ряду остатков, найденных в Восточной Африке и Евразии. Жили они во времена миоцена, примерно 12-9 миллионов лет назад. Начав эволюционировать в южной части Восточно-Африканской рифтовой долины, предок дриопитека распространился по всему Африканскому континенту и Аравии, проник в Азию и Европу. Дриопитеки обитали на деревьях и питались, вероятно, ягодами и фруктами, так как найденные коренные зубы покрыты очень тонким слоем эмали. В длину он был 60 см, и, возможно, имел более длинные передние конечности, с помощью которых передвигался с ветки на ветку, как современные орангутаны и гиббоновые. Некоторые ученые полагают, что для дриопитеков был характерен стадный образ жизни. Некоторые авторы на основе особенностей скелета дриопитека высказывали предположения о его бипедализме (двуногости), что, однако, в дальнейшем не было подтверждено.
Более или менее определенно о прямохождении можно говорить относительно ориопитека (Oreopithecus bambolii), и именно этим примечателен в первую очередь данный вид. Жил ориопитек 9,5–8 млн. лет назад и происхождение свое, по всей видимости, ведет от дриопитека (хотя это многими оспаривается). Ореопитека называют также болотной обезьяной (Swamp Ape). Останки его были найдены в Италии, в Тоскане и на Сардинии, а также в Восточной Африке. Только в Италии найдены кости около 50 особей, что позволило хорошо изучить этот вид.
По размерам и подвижности ореопитеки были сходны с современными обезьянами. Весили они около 30–35 кг. Морда у них была сравнительно короткой, строение зубов – характерным для животных, питающихся листьями. Нижнюю часть лица они имели массивную, жевательный аппарат очень мощный, хотя зубы сравнительно мелкие. Клыки у них были не крупные, что многие авторы считают признаком отсутствия внутривидовой конкуренции и полового диморфизма.
Голова ориопитека имела округлую форму. Подобное строение черепа определило и особенности прикуса ориопитека, напоминающего прикус гоминид.
Но самое примечательное состоит в том, что этот примат практически перешел к прямохождению, хотя при ходьбе и придерживался руками за нависающие над головой ветви кустов и низких деревьев. Об этом вполне определенно свидетельствуют особенности строения рук, ног и позвоночника.
Так, в результате кропотливой работы ученых было доказано, что размеры позвонков у ореопитека увеличиваются сверху вниз. Такое «пирамидальное» упорядочение суставных площадей развивается в результате специфического распределения нагрузок, которые приходятся на позвоночный столб у прямоходящих видов. Для шимпанзе, например, лишь изредка встающих на задние конечности, такое строение позвоночника не характерно: «пирамида» их позвонков перевернута, и позвоночник постепенно сужается от основания черепа к тазовым костям. У ориопитека все устроено иначе, что является доказательством того, что «обезьяна из Тосканы» постоянно ходила на двух ногах. Устройство пятого поясничного позвонка не давало корпусу обезьяны опрокидываться.
Примечательно и строение стопы ориопитека. Оно было очень своеобразным. Это своеобразие состояло в том, что четыре плотно прижатых друг к другу пальца (которые заметно короче, чем у других обезьян) были резко повернуты вовне, а большой палец, длинный и противопоставленный остальным, был повернут внутрь. Ступня ореопитека опиралась на землю почти так же, как ставит руки бегун-спринтер, начинающий гонку с нижнего старта. Ископаемая обезьяна, по-видимому, во время ходьбы «перекатывала» ступню через V-образную конструкцию, образованную большим и остальными пальцами. Таким образом, эта «раскрытая клешня» облегчала ей передвижение по ровной поверхности.
Предполагается, что животное было приспособлено к обитанию в зарослях болотного тростника, а не в саванне или в лесах. Благодаря адаптационным «новшествам», оно могло ходить на двух ногах, висеть на ветвях, а также карабкаться на деревья и раскачиваться на сучьях. Строение вестибулярного аппарата позволяло легко поддерживать баланс и ощущать самые незначительные колебания тела (это видно из строения черепа).
Ореопитек эволюционировал на изолированных островах Средиземного моря на протяжении более двух миллионов лет (Тоскана в миоцене также была островом). Похолодание, случившееся около 9 млн лет назад, привело к превращению тропических островов в область с умеренным климатом, а также к соответствующим изменениям фауны. Тем не менее, обезьяны выжили, так как на населяемых ими островах не было хищников. Позже (вероятно, в ледниковый период), когда уровень моря понизился, острова соединились с материком. В результате обезьяны столкнулись с хищниками, которые им прежде не встречались. Вскоре после этого они исчезли.
9
Теперь вернемся к рис. № 1. До появления австралопитеков остается еще целых 2,5 млн лет (период от 7 до 4,5 млн. лет назад).
Считается, что от дриопитека произошли сахелантропы (Sahelanthropus). Впрочем, это вопрос дискуссионный: слишком обрывочны находки и разноречивы интерпретации, даваемые учеными. Некоторые вообще считают сахелантропа одним из видов человекообразных обезьян, родственным гориллам (по их мнению, сахелантроп – это просто самка прото-гориллы).
Объем головного мозга сахелантропа составлял около 340–360 см. куб., что приблизительно соответствует объему мозга шимпанзе и что в 4 раза меньше, чем у человека. Черепная коробка удлинена, что в большей мере характерно для обезьян. Затылок значительно уплощен по сравнению с шимпанзе, надбровные дуги формируют толстый, непрерывный надбровный валик. Зубы сахелантропа похожи на зубы прочих человекообразных обезьян миоцена и заметно отличаются от зубов других древнейших гоминид. В отличие от представителей рода Homo, сахелантроп обладал большим центральным резцом в верхней челюсти и клыками, не сходными по форме с резцами. Толщина эмали щечных зубов промежуточна между шимпанзе и австралопитеками.