Выбор оборотня

– Да ладно, – скромничала Мигнис, но была очень довольна похвалой. – Я видела, как он водил пальцем по экрану.

Марианн коснулся средины тачскрина и вызвал загруженное приложение. Открылась бело-желтая картинка с линиями разной толщины.

– Это карта! – Масштаб был слишком крупным, чтобы понять, что за местность. – Тут есть маркер. Цель. Да, точно. Смотри, вот координаты выведены. – Марианн указал пальцем в угол экрана. – Телефон принимает сигналы GPS. Программа для навигации. У меня такая есть, на моем телефоне. Хм, похоже на проложенный маршрут. Эта линия показывает пройденный путь. Вот эта точка в центре – текущее положение телефона. Да, точно. Эта линия – железная дорога. Значит, тут наш дом. Его нет на карте.

Марианн помолчал недолго, потом сказал:

– Цель на карте совпадает с нашим положением. Получается, он направлялся именно сюда. Это место и есть цель его пути. А говорил про Естерби.

– Посмотри внимательнее, – сказала Мигнис. Марианн наклонил голову набок. «Что тут еще? Карта без обозначений, поблизости никаких названий нет».

– Виатор сказал тебе, что направляется на восток. Восток находится справа на карте. Он пришел с востока. И шел он на запад.

Марианн быстро поменял масштаб карты. Мигнис была права. Виатор пришел с юго-востока. И начальная точка пути также не имела рядом никакого населенного пункта.

Марианн присел на пол и задумался. «Виатор соврал про Естерби! Зачем? Что ему здесь понадобилось?»

– А еще он говорил о своем друге, – напомнила Мигнис. Марианна охватило чувство нового беспокойства.

«Конечно, Виатор мог оказаться не один!»

– Верно, мне тоже не нравится Виатор и то, что он мне рассказал. – Марианн оглядел комнату. Лампа не горела, очаг почти угас. Рюкзак на прежнем месте.

– Мне надо уходить отсюда! – оживился Марианн. Он давно уже забыл о фотографии, которую хотел найти в телефоне. Ему все больше не нравился этот дом.

– А далеко ты направляешься? – спросила Мигнис с жалобной ноткой в голосе. – Возьми меня с собой.

Марианн уставился на мышь. Ему не приходила в голову эта мысль, хотя расставаться с Мигнис ему не хотелось. Она была полной противоположность хмурому дому и стала другом за последние часы.

– Конечно, с радостью! – выпалил Марианн и улыбнулся Мигнис.

– Тут мне голодно и холодно. Выпустишь меня в первом же теплом доме. А еще лучше – в гостинице или в трактире. Или где захочешь. Я совсем не требовательна… – быстро говорила мышь, словно уговаривала Марианна.

Он кивнул, прикидывая, куда деть мышь.

«Уж не в рюкзак ее положить?»

Но Мигнис цепкими лапками уже карабкалась по одежде Марианна верх. Он вжал голову в воротник, когда та залезла на плечо. Затем Мигнис спустилась к нагрудному карману, носом открыла клапан и залезла внутрь. Марианн прислушался, ожидая, что будет дальше. Внутри кармана Мигнис как будто что-то рыла лапками или кусала. Ткань подергивалась. Затем внизу образовалась маленькая дырочка, в которой на секунду появился нос мыши и тут же исчез. «В такое отверстие Мигнис может смотреть наружу только одним глазом,» – прикинул Марианн, когда мышь выглянула из кармана.

– Варежку не забудь, – пропищала она и скрылась в своем новом походном укрытии.

Посреди комнаты лежала варежка.

Шагнув к двери, Марианн что-то задел что-то ногой. Предмет отскочил и зазвенел по полу. «Нож Виатора». Юноша с отвращением узнал его. Но потом решил, что нож в лесу – полезная штука, и подобрал его. А еще зз вещей Виатора Марианн прихватил с собой снегоступы.

Глава 5. Погоня

Марианн отпер дверь и выглянул наружу. Знакомый сумрачный пейзаж не изменился. Никого не видно, и царит тишина. Марианн оглядел снег. Вокруг дома были следы. Кто-то подходил к окну. По форме отпечатков можно было сказать, что на ногах этого человека были снегоступы. Под самым окном снег был утоптан сильнее. Виатор обошел дом вокруг и еще следил за Марианном через окно, прежде чем постучать в дверь.

Марианн поспешил прочь от дома с мертвецом. Лес остался позади на горе, за домиком простиралась снежная степь, на горизонте темнели хвойные деревья. Значит, снова путника ожидал лес.

Марианн ступил на снег, радуясь, что на ногах теперь снегоступы, которые он взял из дома. Идти стало намного проще. Он прошел несколько минут по ровному снегу, когда почувствовал: что-то не так. Фигуры появились слева. Их было около дюжины.

Люди были прежде незаметны в тени деревьев на склоне. Чуть глубже в лесу поблескивали красные блики костра.

Марианн окинул взглядом людей и продолжил идти вперед. Короткая перекличка, осторожные возгласы. Эти люди, должно быть, были начеку. При появлении Марианна они тотчас же поднялись на ноги и окружили его. В меховых шубах, массивной комплекции. Они походили на разбойников. Одежда на них была, как и на Виаторе.

Самый крупный из охотников преградил путь Марианну и крикнул:

– Куда-то торопишься, парень?

Голос говорившего незнакомца хрипел словно спросонья, но был жестким и грубым. Мужчина вызывающе оглядывал Марианна.

Марианн пошел правее.

– А вот мы так не считаем. – Верзила перебрался вправо и встал еще ближе. Он вглядывался в лицо юноши. Марианн остановился.

– Эй, Улисс! Проверь, как там Кэссиус. Что-то его не видать. Уж не сбежал ли он с нашим золотишком, а? Глядишь, а его опять след простыл? Трус он слабохарактерный. И все об этом знают. Надо было тебя, Улисс, на разведку отправить.

Разбойники взволнованно переглянулись между собой. Мысль о краже некоего золота, похоже, их всерьез обеспокоила. Самый худощавый и малого роста быстро побежал к дому.

«Улисс?»

Марианну пришла в голову догадка: скорее всего, это еще совсем молодой парень. Возможно, его ровесник.

– Ну, так что с тобой? – снова обратился главный к Марианну. – Давай раздевайся! Карманы мы потом вывернем и посмотрим, не прячешь ли ты там чего ценного.

Раздеваться? Уж не ослышался ли он? Похоже, этих людей не заботило то, что станет с Марианном. А точнее, наоборот: они хотели, чтобы он замерз на смерть. Марианн не пошевелился. Главарю шайки это не понравилось. Он злобно выкрикнул:

– Что-то я смотрю, ты не торопишься. Придется тебя подстегнуть.

И скинул с плеча увесистое ружье. Несколько одобрительных хохотков раздалось от его соратников. Круг охотников тем временем сужался. Двое верзил позади Марианна подошли уже совсем близко. Теперь между ними было меньше десяти шагов. Юноша достал нож Виатора. Тот был запачкан кровью.

Заметив жест Марианна, главарь добавил:

– Мне, честно говоря, плевать, кто ты и как тебя зовут. Ничего личного я к тебе не имею. Но вот жить нам на что-то надо. Да и убивать тебя, может, не станем. Не хочу пачкаться твоей кровью.

Тон голоса, с которым это было сказано, был все так же суров. И даже злораден. Марианна обязательно убьют. Главарь просто дурит его.

– Раздеваться я не буду, – сказал Марианн. – Дайте мне пройти.

Эти слова вызвали дружный хохот Марианн не видел тут ничего смешного. Значит, они смеялись над жестом главаря, который развел руками, как бы говоря «попробуй» или «ты не видишь, сколько нас тут?».

Полоса жемчужного света упала на снег и на лицо Марианна. Он поднял глаза к небу. Луна мистическим сиянием озаряла спящий в снегах мир.

Вдруг Марианн почувствовал мощный прилив сил, энергии. Он блаженно вдохнул морозный воздух, обрадовался искоркам бесчисленных маленьких льдинок. Безмятежность и свобода ворвались в его легкие. Как странно было почувствовать подобное сейчас. Это казалось похожим на забытое, огромное и теплое чувство из его детства. Это чувство манило и подталкивало Марианна в свой неизвестный мир. Мир, который ждал его прямо сейчас. Двери были открыты…

«Это Луна!» – вдруг подумал Марианн. Она источник его воодушевления и вдохновения к жизни!

«Она такая близкая и теплая сейчас, почти как солнце. Она трогает в самое сердце своим любовным ароматом. Ее мягкий свет преображает лес и холмы в хрустальный рай».