Цена жизни

— Знаешь, даже если я не увижу этих денег, я буду не в обиде, — Хлои усмехнулась и добавила, — Чистое досье и оплаченный долг того стоят. Я согласна.

— Отлично. Осталось найти твоего напарника; я потерял его след после одной заварухи в Лос-Анджелесе… Я с тобой свяжусь, — довольно кивнул Чейн и отключился. Хлоя кивнула, хотя мафиози и не мог этого видеть. Усмешка сменилась хмурым и сосредоточенным выражением лица. Такие деньги никогда не платят за легкое дело. Что-то Чейн не договаривает… С этой мыслью Хлоя спустилась обратно к Шейну и сыну.

— Ну-ка, давай, осталась последняя ложка, и я дам тебе мороженое, — применил запрещенный прием отец, вложив сыну в рот ужин и утирая его довольную моську салфеткой. — Молодчина! — он подошел к холодильнику и достал стаканчик с оранжевой ложечкой, вручая мальчику. Вор посмотрел на Хлои, но сказал только:

— Садись, уже почти все остыло.

— Вы мои умнички, уже все съели, — улыбнулась открыто Хлоя, откладывая телефон и оставляя размышления на потом. Женщина поймала взгляд Шейна, но решила, что разговор подождет, и села за стол, хотя аппетита особого и не было.

— Там в холодильнике была бутылка белого вина… Откроешь, бэби? — мягко попросила Хлоя.

— Хорошо… — Шейн все и так понял, захватив бутылку, и полез за штопором, открывая и наливая два бокала.

— Мама! Можно посмотреть мультики? — вылизав стаканчик так, что на носу остались белые разводы, спросил малыш.

— Как только умоешься, малыш, — улыбнулась женщина, неспешно ужиная, ласково посмотрев на сына. Шейн вручил ей бокал и, когда Тедди ускакал в ванную, а потом к телевизору, Хлоя сделала три жадных глотка вина, прикрыв глаза.

— Хлои? — Шейн поднялся, подходя к ней и положив руку ей на плечо, когда раздался голос Тедди.

— Папа! У тебя в куртке что-то жужжит!

— Я сейчас, — мужчина вздохнул и ушел в коридор.

Женщина только качнула головой и продолжила свой ужин, краем глаза поглядывая в сторону гостиной, где был Тедди, но больше наблюдая сейчас за Шейном. Нехорошее предчувствие тугими кольцами сжалось в области живота: это не хорошо… Хлои снова сделала глоток вина.

— Я слушаю… — мужчина ответил и тут же пошел к входной двери, выходя на улицу. Минуты текли, но он не возвращался. Когда Хлои уже хотела выйти, Шейн вернулся, подходя и залпом опрокидывая в себя свой бокал и наливая новый.

— Меня настораживает наша одинаковая реакция на звонки телефона… — осторожно протянула Хлоя, которая уже съела свой ужин и крутила бокал за ножку: в ней уже было два бокала вина, третий пока оставался полный.

— Мы иногда слишком похожи…дай угадаю, — парень взял бутылку, отпивая из горла. — Тебе звонил Чейн и сказал, что ты можешь получить билет в новую жизнь и приличную сумму на нее… — он оперся о стол рядом с ее локтем. — И сказал что у тебя будет напарник…

Хлоя поморщилась как от зубной боли, сложив картинку и все поняв, и тут же нахмурилась:

— На что он нас подписал? — тихо спросила она, чувствуя, как тугое кольцо беспокойства внутри стягивается еще туже.

— Ему нужна программа, ее презентация будет проходить через две недели в выставочном центре Нейм Электроникс. Там будет фуршет, а ровно в полночь они запустят программу в сеть.

— Выставочный центр и фуршет? — выцепила для себя Хлоя единственно важную для нее по делу информацию, так как еще не смотрела письмо с деталями на почте. А затем она выдохнула и снова сделала глоток вина, запрокидывая голову, чтобы посмотреть на Шейна:

— Какого черта ты согласился?!

— Я не могу отпустить тебя туда одну…надо же за тобой присмотреть, — Шейн улыбался, и Хлои поняла, почему он так поступил.

— А кто присмотрит за Тедди? — тихо спросила Хлоя, снова слишком сильно сжимая стекло бокала, и выдохнула:

— И как ты узнал, что это мое дело? Чейн обычно молчит о таких деталях.

— Я просто не согласился бы работать с кем-то еще, — Шейн забрал у нее бокал и сжал ее руку. — Боюсь нам придется ненадолго снова оставить его на попечение воспитателей, но зато потом мы навсегда забудем и про Чейна, и про всех остальных.

— Неужели ты веришь, бэби, что все будет так просто? С каких пор за какую-то программу и нейтрализацию охраны платят полтинник, да еще дают чистое досье сверху? — Хлоя покачала головой, но сжала пальцами руку Шейна, чувствуя себя увереннее рядом с ним.

— Не верю, но одну я тебя точно не отпущу, — Шейн наклонился, поцеловав ее в губы. — Разработку плана беру на себя…даже немного волнуюсь, хочется произвести на тебя впечатление, — он потянулся снова поцеловать ее, но вздрогнул, когда подкравшийся сзади Тедди схватил его за ногу.

— Я тебе доверяю, — шепнула Хлои, чувствуя, что это действительно так, и отвечая на поцелуи Шейна. Он заставил ее снова улыбнуться, а затем женщина со смехом поймала на руки сына и начала его щекотать.

Следующая неделя прошла как обычно, если не считать того что Шейн куда-то названивал, заказывал оборудование, но каждую свободную минуту проводил с сыном и Хлои. Наконец, настало время отъезда, билеты до Нью-Йорка Чейн оплатил. Хлоя отвезла сына в пансионат, дав слово, что последний раз оставляет его. Она надеялась, что вернется к Тедди, и верила, что если вернется, то уже никогда больше не уедет, оставив его под присмотром чужих людей. В самолете ее руки, холодные и напряженные, грелись в ладонях Шейна, но мысли женщины были далеко. Она снова была в привычном для него виде — джинсы, хлопковая рубашка, ковбойские сапоги…и неизменная дорожная сумка. До самого Нью-Йорка Хлои почти все время молчала.

Шейн нервничал больше нее, подарив сыну большого мягкого динозавра, чтобы он не ощущал себя одиноко, и обещал, что они вернуться быстро. Когда они приземлились, Шейн вручил женщине ключи от квартиры.

— Наша временная берлога… Но сперва нам надо в бордель! — заявил он, как будто они собирались за покупками. Хлоя, на автомате сжавшая ключи в руке и уже настраивавшаяся на рабочий лад, чуть дернула бровью. Она многое повидала, и удивить ее было трудно, но все же Шейну был адресован уточняющий вопрос:

— Не развлекаться, надеюсь? Веди, — женщина повела плечом и последовала за вором. Вне самолета она уже не позволяла себе личных прикосновений, держась немного на расстоянии.

— Увы, — только кивнул Шейн и поймал такси. Они вышли в районе красных фонарей и прошли в здание со строгим контролем. На пороге их встретила пара девочек в одних стрингах, которые приветливо кивнули Шейну и повели их наверх, к мадам. В темной комнате сидела брюнетка в темном пеньюаре, положив ногу на ногу. Когда Шейн вошел, она сыто улыбнулась:

— А, малыш, рада что ты объявился, мы скучали… Пошалим? — тут она заметила Хлои. — Так вот, почему ты про нас забыл…

Вор только усмехнулся, целуя ее в щеку:

— Привет, Белладонна… Мне бы вещи забрать…

Итальянка усмехнулась и достала из ниши в стене два черных кейса. Хлоя поправила на плече свою сумку, равнодушно скользя взглядом по обстановке вокруг. Хозяйке заведения она лишь чуть заметно кивнула, оставшись стоять у дверей. Женщина все так же немного хмурилась, но ни бордель, ни проститутки, ни бывшие пассии и связи Шейна ее не интересовали и не трогали. Так что Хлои лишь проявила спокойное молчаливое терпение, не подключаясь к диалогу и не дергаясь понапрасну.

— Спасибо, что сохранила, Белл… — Шейн не проявлял никакого интереса к девушкам, взяв оба чемодана.

— До встречи, Шейн.

— Нет, дорогая, это мое последнее дело, потом я исчезну…

— Что ж, жаль… — итальянка кивнула и проводила их к выходу, успев шепнуть Хлои: «Держись его, детка», так, чтобы парень не услышал. Женщина только чуть дернула плечом и вышла на улицу, незаметно поморщившись. До последних слов Хлои было откровенно плевать на Белладонну и весь бордель целиком, но эта фраза-совет вызвала в ней волну презрения. На мгновение ей даже показалось, что проснулась та, прежняя Хлоя, с которой однажды познакомился Шейн, но это было лишь мимолетное ощущение. Она уже давно иная, и сам факт того, что она среагировала на другую женщину, сказал Хлои о многом.