Цена жизни

— Надо поговорить. Я вернулась не только потому, что скучала, — девушка дождалась, когда внимание парня будет всецело сосредоточено на ней, и добавила, — Мне тебя заказали.

Парень дернул бровью, а потом просто рассмеялся, хлопнув себя по колену и покачал головой:

— Отличная шутка, Хлои…

Хлоя не рассмеялась, глядя на Шейна прямо и, как он мог заметить, сочувствующе. Чувство, которое она никогда не испытывала к своим жертвам. Еще одно чувство, которое, словно сорняк, разрасталось в душе и требовало искоренения. Когда же до Шейна дошло, что ее слова не шутка, девушка добавила коротко:

— Я отказалась от заказа.

— Подожди… — улыбка сошла с лица вора, и он стал предельно серьезен. — Судя по тому, что ты не спешишь меня разубедить…это была не проверка моего чувства юмора…а теперь я хочу знать, кто это был, — он помедлил, но так и не задал второй вопрос, который вертелся на языке «почему ты отказалась?», который остался только во взгляде.

— Я не могу называть имен, — покачала головой Хлоя, но Шейн понял, что это для его же и ее собственной безопасности. Девушка потерла переносицу сгибом пальца и снова вздохнула, так что на миг вору показалось, что сейчас ей тяжело. А было ли тяжело с другими?

— Я вернулась, чтобы предупредить тебя. Копают под твоего агента, кем бы он ни был, и разворачивается довольно большая сеть, чтобы поймать каждую рыбку…я не знаю подробностей, Шейн, мое дело не предполагает этих тонкостей, но я могу сложить два и два. И если от заказа отказывается один киллер, то это не значит, что откажется другой…

— Логично… — совершенно спокойно ответил Шейн, и девушка могла удивиться произошедшей в нем перемене — из улыбчивого, беспечного парня он разом превратился в собранного, хмурого профессионала, который решал, как ему быть. Он как будто разом прибавил несколько лет и сейчас напоминал ей хищника, который, даже попав в ловушку, сначала перегрызет пару глоток охотников. — Спасибо, Хлои… Вот и пришло время сменить мою берлогу…хорошо, что мебель не заказал.

— Я могу оставить тебе свой экземпляр ключей? — спокойно спросила Хлоя, но от Шейна вновь не укрылась нотка сочувствия и нежелания терять парня. На миг он даже увидел в ее глазах борьбу с самой собой и понял ответ на свой невысказанный вопрос — она слишком привязалась к нему, слишком для той, кто никогда не позволял себе слабости по отношению к людям, и недостаточно, чтобы признаваться в любви и требовать сохранения связи. Но и того, что Хлоя чувствовала, было для них двоих слишком много, особенно в сложившихся обстоятельствах.

— Если все так серьезно, боюсь, тебе лучше тут не появляться… Но почему бы нет… — Шейн посмотрел куда-то в бок, его ключи валялись на полу, и на брелоке висел кулон в виде птицы. Вор поднялся, одеваясь задумчиво и что-то прикидывая.

— Хлои…я понимаю, что не могу тебя просить, но, боюсь, ты единственная кто может дать мне такую информацию… Ты знаешь человека по имени Тайрел Чейн?

Вопрос был задан с подвохом — Шейну нужна была реакция, которую сложно скрыть. А человека, который держал под собой половину Восточного побережья и часто подкидывал ей работу, она знала прекрасно, также как и то, что он очень опасный тип.

Хлоя медленно сощурилась, наблюдая за Шейном, и, не произнеся ни слова, кивнула. За миг до этого на ее лице отразилось удивление, чуть дернулись светлые брови. Но, кажется, девушка была слишком уравновешенной в вопросах бизнеса, чтобы выдавать какие-то вещи мимикой или вслух.

— Ты знаешь, где его найти? — прозвучал следующий вопрос, и во взгляде Шейна появились нехорошие искры. Стало понятно, они тоже знакомы и знакомство это не назвать приятным. Чем больше Хлоя узнавала его, тем больше понимала, у вора далеко не простая история и не один скелет в шкафу.

Лицо Хлои словно застыло восковой маской, и Шейн понял, что девушка попросту взяла под контроль едва ли не каждую свою мышцу. Последовал новый медленный и едва заметный кивок. Несмотря на напряжение, висящее в воздухе, парень неожиданно мягко коснулся ее плеча, словно на миг вернув себе прежнее настроение.

— Мне нужно его найти. Помоги, пожалуйста… — у него зазвонил мобильный, и он скинул звонок, понимая что Альфред хочет его видеть, возможно даже что-то расскажет, в конце концов старик был не так прост, как хотел казаться. У него были связи, это было понятно хотя бы по тому, что он вытащил его из тюрьмы, хотя ему светило двадцать лет за решеткой.

— Шейн, я не… — начала было Хлоя, глядя на Шейна, и осеклась на звонке, понимая, что вот сейчас не может ему отказать. Мысленно она зарычала на себя и свои чувства, плотно сжала губы и качнула головой.

— Я об этом пожалею, бэби… — выдохнула девушка, взяла телефон вора и ввела на дисплей номер телефона, — Его зовут Даллас. Далли для своих… Его можно найти у бара на 57 авеню, пусть тебя не смущает его вид. Он сможет провести тебя к Чейну. Больше я ничем не могу помочь.

Хлоя вернула Шейну телефон и порывисто встала, направляясь к своей сумке и одежде, обуваясь и собираясь уходить. Что-то в каждом ее движении и в интонации голоса говорило Шейну о том, что вот теперь он точно видит Хлои в последний раз. И что даже если сам он выживет — девушка к нему не вернется.

— Спасибо, Хлои, — парень сохранил контакт и убрал телефон в задний карман джинсов, наблюдая, как она одевается. Правильно было ее отпустить, так было безопаснее для нее и для него. Шейн это прекрасно понимал, заставляя себя не дергаться, но все же, когда она повернулась к нему спиной, вор тихо подошел, обняв ее со спины и прижал к своей груди, вздохнув.

— Так будет лучше, детка…со мной вечно одни проблемы, а ты умница, они тебе не нужны… — было смешно от того, что сейчас Шейна волновали ее дела и безопасность, хотя это она только что сообщила ему о том, что за его головой рано или поздно кто-то придет.

Хлоя замерла и выдохнула, прижавшись ненадолго спиной к груди Шейна. Это будет последняя слабость, которую она себе позволит — так себе пообещала девушка.

— Не старайся, малыш. Даже если бы ты уговаривал меня остаться, я бы ушла, — Хлоя плавно развернулась в его руках и подняла взгляд.

— Я и не буду тебя уговаривать…ты самая лучшая попутчица в мире, — парень привычно улыбнулся, но она видела, что его взгляд стал другим, и это облегчало неловкий и такой непривычный для обоих момент прощания.

— Прекрасный комплимент, — Хлоя рассмеялась, потянулась еще раз поцеловать Шейна, а затем отстранилась и закинула на плечо свою сумку. Парень с готовностью прижал ее к себе, и она ощутила, как ладони погладили ее гибкую спину, словно запоминая, но удерживать он ее не стал. На запястье девушки блеснула птичка-близнец брелока Шейна. — Не дай им достать тебя, бэби, я не хочу увидеть однажды твое имя в некрологе захудалой газетенки, — девушка снова улыбнулась и отступила к выходу.

— Обещаю очень постараться…но завязывай все-таки со стариками… — Шейн кивнул ей на прощание и выпустил ее, закрывая дверь. Он знал, что так будет лучше для них обоих.

Хлоя на прощание еще раз одарила его той простой улыбкой, которая свела их на дороге в Техасе. Девушка ни о чем не жалела сейчас, покидая дом Шейна, проходя три квартала и садясь за руль арендованной машины. Она еще не знала, что увозит в себе частичку вора-романтика, уже принявшись за беспощадное искоренение в себе чувств к Шейну. Он как-то незаметно изменил ее, и теперь Хлоя ломала себя, вспоминая, что не достойна даже иллюзии на «нормальную» жизнь…да и если быть честной с собой, она и не хотела быть как все эти люди вокруг, ведь ее путь был выбран сознательно еще много лет назад.

У девушки все эти три месяца не было менструации. Обеспокоенная, она в первый же месяц успела сходить к врачу, который подтвердил ее полное здоровье и временно отменил прием противозачаточных до того момента, как восстановится менструальный цикл. Врач заверил ее, что до тех пор она не забеременеет, а потому Хлоя ни о чем не беспокоилась, лишь получая удовольствие и купаясь в наслаждении с Шейном.