Крестная мать

— Мам, тут это… — запоздало попытался предупредить ее Васек, но было поздно.

Присутствующие озадаченно взирали друг на друга, Наташка, опешив, даже не сразу нашлась, что сказать. Протиснулась мимо Химика и направилась к сыну.

— Ань, а я вот… У меня соль закончилась, — выдала она после некоторой заминки. — Дай, думаю, отсыплю у тебя по-соседски… А этим поганцам я велела Машу до школы довести…

— Так ее мы как раз довели… — Васек заблаговременно вжал голову в плечи.

— Вот именно! — поддакнул Савелий. — Кто ж знал, что пока нас нет, мама таскает домой бойфрендов…

Два звонких подзатыльника тут же огласили комнату.

— Вы мне поговорите здесь! Разрешения, что ли, у вас спрашивать? — взвилась Наташка, прежде чем Анна успела раскрыть рот. Потом вдруг задумалась, придирчиво оглядела подругу, укутанную в плед, и прищурилась. — Ань, а правда… Случилось чего?

Анна посмотрела на Химика, потом на Наташу, потом на сына, размышляя, стоит ли вываливать проблемы на ближних. С одной стороны, беспокоить никого не хотелось, с другой — тяжко держать все в себе. Да и для Савелия, который так романтизирует криминал, будет полезно узнать о том, чем заканчиваются опасные игры. Воспитательный момент, как ни крути.

— Полная задница, — изрекла она, взвесив все «за» и «против».

— В смысле? — Наташка, как подкошенная, рухнула на стул, и тот жалобно скрипнул.

— Барс пришел сегодня с утра… И не один. С амбалами, с автоматами…

Не прошло и пяти минут, как Анна в красках живописала все события минувшего утра. По мере ее рассказа у парней вытянулись лица, Наташка ошарашено уронила челюсть, Химик помрачнел еще сильнее. Какие-то подробности он слышал впервые, и теперь в его глазах читалась холодная ярость, а на щеках угрожающе шевелились желваки. И когда Анна закончила, в комнате еще какое-то время стояла оглушающая тишина. Потом Наташа охнула.

— Твою мать… — вырвалось у нее, если передавать смысл в сокращенном варианте.

И никто не смог возразить.

Глава 23

— Что я им скажу?! — Анна металась по комнате. — Губернатор, Наташ, понимаешь?! Ты хоть догадываешься, что со мной будет, если я не выплачу деньги?

— Может, еще турнир? — робко предложила Наташа, пятясь к стене.

— Турнир?! И где я его проведу? — Анна резко остановилась и схватилась за голову. Паника, которая на время затаилась внутри, спряталась под маской апатии, вернулась с новой силой. — Зала нет!

— А здание? — подал голос Химик. — Продадим его, выплатим часть. Хотя бы самым опасным людям… С чего-то надо начать. Правда, за два дня вряд ли продадим выгодно, но…

— Слушай… — Анна медленно подняла на него взгляд и прищурилась. — Вы ведь принимали недвижимость в залог? Ну, в казино? В качестве ставки?

— Было пару раз… — Химик пожал плечами. — Там оформляется расписка и…

— А где ты ставить-то будешь? — перебила Наташа. — Сама же говоришь: зала нет!

— Так я и не у себя буду ставить, — в глазах Анны зажглись искорки предвкушения. План зрел, стремительно обретая очертания, вертелся в голове волчком — и экстрактом гениальности упал на кончик языка. — Надо обыграть Барса.

Сава с Васьком смотрели на Анну так, словно она заговорила на латыни. Химик накрыл лицо ладонью и едва заметно покачал головой. Мог уже ничего не говорить, все и так поняли его отношение к новому плану. Наташа тоже не просияла одобрением, напротив, вполне четко озвучила свой скепсис:

— Ты с ума сошла?! — воскликнула она. — Решила проиграть последнее?

— А кто сказал, что я проиграю? — Анна улыбалась, как человек, который знает великую тайну. — Вон, Кристина же выиграла. Мне просто нужны люди…

— Слушайте, а правда! — ожил вдруг Васек. — Я в кино такое видел! Приходят подставные игроки, троллят казино, а потом выносят…

— А ты давай мне поумничай! — насупилась Наташа.

— Нет, если ты имеешь в виду такую схему… — Химик выпрямился, задумчиво глядя на Анну. — Что-то подобное провернуть можно. Но с людьми проблема. Барс знает в лицо всех наших крупье, поэтому…

— Да вы рехнулись все, что ли?! — Наташка всплеснула руками и вышла в центр комнаты. — Какие схемы? Какие аферы?! Вы в своем уме?! Ладно бы она просто попыталась отыграться. Есть, конечно, шанс, что подфартит. Если нет — продует здание, останется с голым задом — и ладно. Но…

— Не собираюсь я продувать! — рассердилась Анна.

— Нет уж, ты дай договорить! Проиграешь — Бог с тобой. Бывает. А если ты полезешь к этому задрипанному Ягуару с какой-то там схемой… Да он же тебя на раз-два раскусит! И ладно, если просто убьет! Ты соображаешь вообще, Ань? Он кокнет вас всех, и тебя, и твоих крупье, и кого ты там собралась втягивать в этот кошмар!

Анна прикусила язык. Ей нечего было ответить. На себя ей было уже плевать, после того, что Барс сделал с ее казино, после того, как притащил Федю… Все это стало слишком личным. Долги отступили на второй план, в ней проснулась Анналеоне. Женщина, которая не потерпит такого обращения — и не простит. Месть — вот, чего она хотела больше всего. Не какими-то абстрактными деньгами она собиралась выплачивать долги игрокам. Деньгами Барса. Своими деньгами. Теперь он должен ей вернуть все с процентами за моральный ущерб, и его счетчик тикает, даже если он еще об этом не знает.

И все же слова Наташи заставили Анну задуматься, сбавить обороты. Много ли найдется людей, которые захотят рискнуть ради нее? Понятное дело, в случае выигрыша в наваре останутся все, но в случае проигрыша… Церемониться Барс не станет.

Анна встретилась взглядом с Химиком. По его глазам было видно, что он бы, не раздумывая, вступил в игру. Но рисковать еще и его жизнью?.. Да и какой смысл в его участии, если Барс узнает его в любом гриме?..

— И даже не смотри на него! — Наташа будто прочитала мысли подруги. — Что, усы ему приклеишь? Рыжий парик и черные очки?.. Не смеши! Все твои грандиозные затеи видно за километр! Ань, ну послушай меня! Я знаю, неприятно. Обидно. Тяжко. Но забудь ты обо всем этом! Так даже лучше — больше никакого криминала, никаких проблем. Зато у тебя химчистка, какой-никакой бизнес! Возьми кредитов, придумай, как зарабатывать легально! В этот раз Барс расстрелял столы и рулетки, а в следующий — расстреляет тебя! Ты о детях вообще подумала?..

Анна перевела взгляд на сына. Да, Наташа говорит правильные вещи. Разумные. И несколько дней назад Анна и сама бы приняла удар, молча, и если не подставила бы другую щеку, то даже ни на секунду не запустила бы внутрь идею мести. Но что-то изменилось. То ли надломилось, то ли, наоборот, срослось. Сдаться? Чтобы потом, когда Барсу станет скучно, он явился к ней в химчистку и опять потребовал денег? Просто так, потому что хочется. Как это называется в преступном мире? «Лох»? «Терпила»? Нет, черт подери. Она терпела слишком долго, чтобы стать чьей-то дойной коровой. И, главное, чьей? Этого ничтожества в шейном платочке? Феди, который держал ее за дуру, врал с три короба и грабил целый год? «Моя дорогая», «милочка»… О, нет, она покажет им, что такое женская месть.

— Я все равно пойду к Барсу, — сказала Анна. — Даже одна.

— Милая, ну ты же не Джеймс Бонд, — Наташа сочувственно подняла брови. — И не эти… Как их там… Одиннадцать которые…

— Одиннадцать друзей Оушена, — Васек мечтательно вздохнул.

— Вот-вот! — закивала Наташка. — Это только в голливудском кино бывает, чтобы кто-то — оп! — и ограбил казино. Ты ведь и в покер-то ни разу не играла, а уже собралась обчистить опытного мужика? Ань…

— А мне кажется, она смогла бы, — вмешался Химик. — Если грамотно разработать и просчитать…

— Ты вот, блин, сейчас очень помог! — разозлилась Наташка. — Ты сам потом ее детей воспитывать будешь?

— Просто нужны те, кого Барс не заподозрит… — задумчиво протянула Анна, игнорируя соседку. — Свежие лица…

— Конечно, делай вид, что я пустое место! — Наташа обиженно уперла руки в боки.

— Мам, а что если я пойду?