Союз бородатых

На всякий случай, — сказал Тарас Гапонович. — Ты ведь знаешь, как им пользоваться?

Да, конечно, я росла в семье военного, — заверила его Мари, неуклюже беря в руки револьвер. — А что будешь делать ты? И вообще, как ты здесь оказался?

ТГЗ от этих слов чуть поежился, но поразмыслив минуту, все же решил ответить.

Я частный сыщик, — сказал он. — Выслеживаю опасных преступников, которые наделали много зла, в том числе, и в России. Я собираюсь осуществить вылазку к ним, в их лагерь, прямо в ущелье. А тебе бы лучше привести сюда англичан, если у тебя знакомые, как ты говоришь…

Смотря на полуобнаженного малоросса, с какой-то долей восхищения, Мари, пожелав ему удачи, развернулась, и пошла вниз, по той же тропе, по которой она и поднялась, держа наготове револьвер.

Несколько минут смотрел ей в след ТГЗ, заем, когда он перестал различать звук ее шагов вдали, он вышел из оцепенения. Сбросив куртку, прикрывавшую его низ, он стал одеваться. Потратив на все свое одевание минут пять, он опять поднял куртку, отряхнул ее, и снова одел, но теперь уже традиционным способом.

Повесив сумку, словно рюкзак за спину, ТГЗ осмотрев пространство под горой, и удостоверившись, что там все тихо, начал медленный и осторожный спуск. Лазить по скалам для отставного антрополога было не впервой. Еще будучи в Тибете, до того, как с ним случилось несчастье, он излазил почти все горы в окрестностях Кайласа, знаменитой и почитаемой тибетцами горы.

Поэтому, без всякой страховки, для того, чтобы спуститься, ТГЗ понадобилось всего двадцать минут.

Солнце уже почти зашло за благословенный горизонт, когда Мари Уиндзбороу спустилась со скалы и сразу же направилась назад, в форт. Благо природа наделила ее отличной памятью, поэтому она безошибочно знала, куда надо было идти. В лесу было тихо, все как будь-то находилось в ожидании наступления тьмы, чтобы ожить, но живя уже по новым законам ночи.

Мари ускорила шаг, теперь она уже бежала, стремясь оказаться в форте до наступления темноты. Самое удивительное, даже для самой англичанки было то, что в ней не было ни еты страха. Наоборот, впервые за все эти дни, проведенные ею, на этом чайно-каучуковом острове, она была по-настоящему счастлива. И бежала она легко, как перышко, которое нес сильный порыв ветра. «Как теперь смотреть в глаза Харрису?» — вдруг подумала девушка. — Очень просто, — вдруг весело сказала сама себе Мари. — Я же ему все таки, не жена, и знаю всего несколько дней! Просто скажу, извини капитан, но ты мне не подошел! Да!

Внезапный шум лошадиного ржания, прозвучавший где-то вдалеке, заставил экзальтированную личность остановиться, как вкопанную. Прислушавшись, она уже слышала топот лошадиных копыт, судя по грохоту, к ней приближалось не мене десяти всадников.

Не зная, что делать, англичанка неуклюже вскинула револьвер, и направила его вперед, даже не подозревая, кто выйдет ей навстречу. Топот, между тем все приближался. И вот, из-за деревьев, прямо ей навстречу выскочили всадники, все, сплошь в коричневой униформе, и в круглых широкополых коричневых шляпах, в руках они держали винтовки. — Англичане! Слава Богу!!! — облегченно вздохнув, прокричала она.

При видя ее, они направились к ней. Вскоре от них отделился один всадник, которого она, конечно узнала.

— Здравствуй Джонатан, — виновато-испуганным голосом проговорила мисс Уиндзбороу.

— Что с тобой случилось! Я весь форт облазил!!! — сорвался на крик капитан. — И, что у тебя за вид. Такое ощущение, будь-то, тебя валяли по земле!

Девушка покраснела, но быстро сообразив, что сказать ему, быстро протораторила: «Меня похитили бандиты, прямо под вашим самым носом, но я сумела убежать от них, и вот, даже трофей прихватила!»

Капитан побледнел, затем, спрыгнув с лошади, подошел к экзальтированной личности и обнял ее.

— Ах, бедняжка, сколько же ты натерпелась! — сказал он сочувственно-страдальческим тоном. Мари, еще раз вспомнив, чего она» натерпелась», еще сильнее покраснела.

— Ты узнала, где их логово? — спросил Джонатан, нежно поглаживая девушку по волосам.

— Да, я могу показать вам, — коротко ответила она.

— Показать? — удивленно переспросил капитан Харрис. — Ну уж нет, мы сейчас отведем тебя в форт, а уж потом, на рассвете, мы, разумеется без тебя, накроем это место.

Англичанка, высвободившись от объятий капитана, все еще красная, но на этот раз не от смущения, а от злобы, злобно закричала: «Как вы смеете, после того, как вы позволили им меня похитить, вы еще не желаете отомстить, и откладываете это до утра?!?»

Не став спорить, Джонатан Харрис, просто силой, грубо и не интеллигентно усадил ее на коня, и запрыгнув на него сам, поскакал в форт, вместе с другими вояками.

Солнце опустилось за горизонт, а ТГЗ уже пробирался, стараясь не издавать ни звука, по ущелью. Ущелье было очень глубокое, напоминающее глубокую морщину на коже, или шрам. Пока частному сыщику везло — благополучно спустившись с горы и добравшись до ущелья, он не встретил ни души. Как будь-то все вокруг вымерло. Тарас Гапонович отлично понимал, что бандиты находятся под землей, главное сейчас, чтобы они оттуда еще долго не выходили.

Пройдя еще метров пятьдесят вперед по ущелью, Затрищенко увидел впереди широкую пещеру, смотрящую прямо на него своим зияющим жерлом. Ага, вот и вход!

Прежде, чем войти туда, бывший антрополог достал из своей сумки толстую, длинной с локоть палку, которую подобрал, когда шел через лес. Обмотав один ее конец своим носком, который он предварительно снял, и плотно привязав его, он зажег спичку, и превратил палку в некое подобие самодельного факела. Освещая себе путь, он вошел в пещеру. Пещера была обычная — камни, тьма и тишина, ничего больше, разумеется, кроме сырости. Осторожно пройдя еще метров пятнадцать, ТГЗ вдруг остановился. Его внимание привлек тот факт, что в пещере не было летучих мышей, которые без сомнения водились в этих местах в изобилии. Это могло означать только одно — пещерой пользовались часто. Без сомнения это» Союз бородатых», а значит, он на правильном пути.

Пройдя еще метров пять, прямой ход пещеры вдруг резко изменился, и пошел под уклоном вниз. ТГЗ повторил это движение, тоже отправившись вниз. Ход стал идти под углом тридцать градусов вниз, и продолжал оставаться в таком положении еще минут десять. После этого, ТГЗ заметил, что факел, почти догоревший, ему уже не понадобиться. Лучи света струились впереди, а ход, по которому он шел, очевидно, заканчивался там, переходя во что-то новое. Затоптав факел, Тарас Гапонович осторожно выглянул в излучающий свет проем.

То, что он там увидел, превзошло все его ожидания. Ход привел частного сыщика в огромный грот, как и говорил индус, из которого, пришлось вкачиваемым образом выкачать сведения. Размеры грота были впечатляющими. От каменистого пола, до скального потолка наверное было, не менее двадцати пяти метров. А его длинна и ширина составляли, должно быть пятьсот на восемьсот метров, а то и больше. Да уж, это было настоящее подземное убежище, каких Затрищенко в жизни своей не видывал.

В самой дальней и противоположной от ТГЗ стороне, от пола до потолка возвышалась какая-то стена искусственного происхождения, напоминающая гигантскую ширму. В этой ширме виднелась дверь в которой не было ни ручек, не отверстия для замка. По всему периметру грота были разбросаны целые» клумбы» и гирлянды из электрических лампочек и проводов, именно эти» насаждения» так ярко освещали все помещение грота.

В центре грота располагалось какое-то оборудование, к которому тянулись провода от всех светящихся» насаждений». Такое же насаждение свисало и с потолка, уподобляясь люстре. Возле этого оборудования постоянно суетились трое бородачей в белых халатах, на руках которых виднелись большие резиновые перчатки. Все они были европейцами, их белая кожа была отлично заметна. По углам подземного помещения были расставлены какие-то ящики, вокруг которых суетились бородачи разного вида. Были здесь и индусы и европейцы, среди этого всего великолепия, ТГЗ заметил даже одного китайца, тоже с бородой.