Ночь святого Кондратия

— И принесло же их сволочей, к урожаю…

— А много их, много. Вся долина в панцирях.

Зафира посмотрела тоже. Почти как с того столба: песчаный слабо-слабо светились в темноте, переползая с места на место. Испугаться она пока что не успела: и далеко было до врага, и волна счастья, накрывшаяя ее с утренним спасением, не спадала.

— Хрен мы теперь дожынки отпразднуем, — буркнул Пафнутий. — Как бы зерно зимой покупать не пришлось.

— Это если только у нас так. А если везде?

— Надо в крепость. Там почтовые голуби, там новости.

— Сквозь этих? Мало нас!

— А вызвать подмогу из крепости?

— Да стопчут их и вся недолга.

— По панцирям проскакать, — хмыкнул невидимый в темноте воин.

— Не выйдет, мы в броне, кони в броне…

И тут подъехал уже снаряженный Дебиан. Звезды отражались в полированных наплечниках. Рыцарь поднял забрало, щелкнул фиксатором и снова всех спас:

— Дождемся грозы, они от ливня попрячутся. И спокойно проедем.

— Точно! — Пафнутий от радости гулко стукнул кулаком по закованной груди:

— Гроза обязательно будет! Сегодня же ночь святой Беос!

Глава 16

Юрий с Шарлоттой, выбравшись из убежища (Шарлотта, как местная, нашла им удачное логово в одной из многочисленных кладовых недалеко от кухни), стояли теперь в просторном, круглом замковом дворе, вымощенном знакомой шестиугольной плиткой — как площадь перед воротами.

Близилась ночь святой Беос: заметно смеркалось. Шумел ветер, и — совершенно неожиданно для жаркого, пыльного Третеваля — пахло влагой.

— Точно будет гроза… — пробормотал Юрий. И уточнил в сотый раз:

— А тут точно стражников нет?

Шарлотта вздохнула:

— Да чем ты меня слушал! И не положено в ночь святой Беос стоять в проклятом кругу, и, сказать по совести, опасаются. Ведь были случаи, пропадали люди. То стражник от большой лихости приказ нарушит. То мальчишка-паж или оруженосец от юной дури на подвиг кинется… Так никто и не вернулся.

Упали первые капли.

— Вот, — сказала Шарлотта, — так дураки и закончились. Тут уже Юрий фыркнул:

— Дураки вечны.

— Ой…

Шестиугольные плиты мощения засветились — сперва слабо, по швам, легким туманом цвета разлитого молока. Потом туман затянул весь двор, не поднимаясь, однако, выше щиколотки. Над головой торжественно и страшно ударил гром — а потом зашумело, забили струи ливня по крышам, смешались с колдовским туманом.

Девушка вцепилась Юрию в пояс и еще раз ойкнула. Посреди закрытого колодца замкового двора гул воды в каменных водостоках казался ревом неизвестных чудовищ. Потоки хлынули из разверстых пастей в окончаниях труб, и вода живо превзошла уровень белого тумана, подбираясь к тому возвышению, где стояли Дьявол и «кошка».

Юрий вздохнул, не особо стремясь выйти из-под навеса в ливень.

— Ну, и зачем нам туда?! — перекрикивая грозу, Шарлотта потянула Дьявола подальше от края.

— Долго объяснять! — заорал в ответ Юрий, выждав мгновение относительной тишины. — Да тут и не слышно ничего! Пошли со мной, сама все увидишь!

Тут в двух шагах направо распахнулась дверь под лестницей — скрип и удар створки сожрал гром. В полыхнувшей молнии, отразившейся в озере под ногами и в затканных каплями стенах двора, Юрий не разглядел ничего. Пока появившийся из двери человек не подступил вплотную.

И не замахнулся такой знакомой сковородой:

— Я тоже кое-что сейчас увижу! Своими глазами!

Шарлотта в ужасе спряталась за спину Юрия — а тот от резкого толчка в пояс поскользнулся и поехал, ерзая по ступеням, исчезая в колдовском тумане ногами вперед. «Кошка» ахнула, отступая от страшной сковородки — и тоже уселась в самый туман. Ну, а Константа один раз уже там была — так что, аккуратно подобрав юбки и взяв наперевес верную сковородку, шагнула в белую пену вполне решительно.

Первым в дьявольской пещере оказался ее хозяин. Костюм спас его от ушиба копчика, так что мужчина резво вскочил на ноги, встряхнулся. Прекрасно зная дорогу, Юрий добежал до лифта и скрылся за бронедверью почти в тот же миг, как в ангар вывалилась «кошка». Та поднялась, ощупывая побитые ягодицы, осматриваясь и ругаясь сквозь зубы. Пока Шарлотта изумлялась застывшим в стазисе гостям чертовой пещеры, почти за ее спиной материализовалась Константа — «кошка» едва успела увернуться от сковородки.

— А тут статуи другие! — Константа взвесила оружие на руке. — Но тебе все равно хана!

И, напевая: «Вам хана! Вам хана!» — погнала Шарлотту вокруг ведьмовской плеши, с хеканьем делая махи и выпады сковородой. Шарлотта, в полном ошеломлении, визжала и отступала по кругу, не зная, кого больше бояться: Константы или все же замороженных колдовством чудовищ.

— А чего это вы в церкви делали?

Шарлотта даже остановилась:

— Да я служу инквизиции! Расследую козни Дьявола и пропажу дочери барона Рыск. Только дура сельская вроде тебя…

Не надо было останавливаться! Константа пнула соперницу под колено тупым башмаком — Шарлотта шлепнулась на многострадальный копчик и зашипела:

— А тебе тут не в новинку, я гляжу? Ты, значит, настоящая ведьма!

Наблюдая все это на мониторах, Юрий только вздохнул: хоть отдохну от них. Дьявол уже находился в диспетчерской, воткнул хвост в разъем. И, заодно с подзарядкой костюма, перекачивал на поисковую систему изображения Зафиры. А руками в это время забивал номер модели и параметры личного телепорта баронской дочери — того самого пояска с камушками, который блондинка так феерически потеребила в ненужное время в неподходящем месте. Указав системе искать последнее срабатывание пояска в пределах прошедших двух недель, определить точку выхода и направить туда облако поисковых дронов, Дьявол наконец-то позволил себе расслабиться.

Тут зазвенел сигнал охранной системы, и механический голос известил:

— Вторжение пресечено. Две единицы хранения добавлены в стазис.

Юрий так и подскочил, едва не забыв освободить хвост из разъема. И тут придется возиться с этими чертовыми бабами!

Но делать нечего. Записав на обеспечение базы еще двух человек, Дьявол спустился в ангар, где с удовольствием обозрел получившуюся скульптурную группу: Константа ласково опускала карающую сковородку на соперницу. Видимо, на это движение, которое наверняка убило бы Шарлотту, система и сработала. Шарлотта, бестрепетно встречая судьбу вывалившейся из корсажа пышной грудью, нацелилась нависающей камеристке стилетом аккурат в бедренную артерию. Нет, все-таки стазис — полезная вещь. Как настроили тогда на агрессию, на угрозу жизни — так и до сих пор работает.

Что же с ними делать-то? Подумав, Юрий вызвал киберов и распорядился оттащить обеих в медицинский отсек, где и запереть каждую в своем боксе. Ну, и заодно пусть сканирование сделают и подлечат — если Константа успела уже чего-нибудь отшибить сопернице, а та, в свою очередь, наделала в Константе лишних дырок.

Потом дьявол поднялся в диспетчерскую и занялся чернокнижием. То есть — поиском Зафиры, ради которого, собственно, так сильно торопился. Даже с Константой вот поссорился.

Дроны уже вертелись над столбиком в жаркой стране Песчаных. Когда-то там тоже стояла церковь или часовня, в подвале которой работал приемник телепорта. Но со временем здание рассыпалось, подвал раздавило грунтом — а координаты в памяти пояска остались. Самой девушки камеры не видели, но множество следов от большого конного отряда и трупы Песчаных свидетельствовали, что кто-то из людей там был. Скорее всего, эти люди Зафиру и спасли: не было следов ее крови, ни тела, ни свежей могилы. Еще раз прочесав сканером местность, Юрий не обнаружил там ни пещер, ни тайников — и тогда направил поиск по следу конников, установив для дронов режим наибольшей скрытности: близко к отряду не подлетать, на глаза не попадаться.