Ночь святого Кондратия

Не найдя никакого выхода, Зафира все же попробовала покричать — но сразу же и бросила это занятие, до того глупо оно выглядело под бело-желтой луной, среди черно-синей равнины, утыканной каменными бочонками — между которыми, как теперь с ужасом разглядела Зафира, двигались прямо-таки сомны Песчаных, облизывающих каждый свой столбик. Твари светились разными оттенками красного, клубились, скрежетали, шуршали… Как Зафира провалилась в мутный, тяжелый полусон-полуобморок, она и не заметила.

Разбудил Зафиру звук. Новый, необычный. Сперва она не поняла, что происходит — и как она вообще тут оказалась. Потом снова потеребила поясок — снова безрезультатно! Далеко-далеко вставало солнце — еще толком не показалось над горизонтом, только небо успело порозоветь. Но даже в таком освещении девушка разобрала, что горка камней на краю пенька на самом деле остаток каменной стены. А на других пеньках то там, то сям тоже виднеются сильно сглаженные временем, но несомненно, рукотворные, руины.

Однако, что же это гремит под скалой, где ночью лизался Песчаный? Снова стиснув зубы от страха, Зафира привычно встала на четвереньки и пустилась к обрыву знакомой дорожкой.

Глава 13

— Вот сейчас мне точно нужно наверх, — сказал Юрий и Константа даже не стала ругаться.

— Но как? — спросила камеристка, — это же только в ночь святого Кондратия можно!

Тут со всех сторон послышались удивленные и даже испуганные возгласы караванщиков, ужинавших сегодня в компании пропавшей Зафиры.

— Ведьма!

— Брешешь!

— Тут же рядом сидела!

— Может, убежала?

— Ты дурак слепой! На глазах растворилась!

— Не к добру! Сначала игложоп, а теперь вот и ведьма!

— Это же она его призвала!

— Неспроста!

— Хрен с моста! — рявкнула кошка. — Никого она призвать не могла. Она же не девица!

— Ты откуда знаешь?

— Я же травница, у меня еще и не такое лечили! И вообще, может, ее колдун похитил. Или вон Дьявол, слухи же ходят, что видели Дьявола к северу по тракту. Он там кого-то в кости выиграл!

Народ загудел вразнобой, но хотя бы жечь Юрия с Константой вроде бы пока никто не собирался. Но Юрий горел желанием броситься в замок Дебиана прямо тотчас, невзирая на ночное время. Иного способа вернуться в свой железный ад он не видел. А не вернувшись, искать пропавшую Зафиру дьявол не мог.

— Константа! — шепнул Дьявол, — живо меняй тележку на пару верховых. Я сумку соберу и поскачем. До рассвета, может статься, уже в графстве Дебиана будем.

— Ты сдурел — сейчас убегать? Они же сочтут нас сообщниками! Да и кто тебе верховых даст? После ежиного короля тележек больше, чем тягла. Разве что на одном коне вдвоем ехать.

— Так это медленно, — Юрий уже понимал, что с двойным весом, да еще и с немаленькой Константой, конь галопом не пойдет. И даже рысью долго не выдержит. А тогда проще уже в тележке ехать. Скорость та же, но приедешь выспавшимся. Что всегда полезнее. И сказал:

— Может, я один метнусь?

— И кто тебя придурка в замок пустит? И как ты там двор будешь искать?

— Я покажу, — сказала кошка, — я там всю жизнь прожила.

— А ты еще куда лезешь!

— Вообще, весомо. — Юрий задумался. — И пустят ее в замок, как свою. И все ходы-выходы ей известны…

Тут из темноты, размахивая факелами, набежала стража каравана. Принялись задавать вопросы и записывать ответы. Пробовали спустить собак — те покрутились, не отходя от возов в темный лес, закинули морды к звездам и тоскливо завыли все четверо. Что не прибавило доверия к свидетелям волшебного исчезновения. Гости от костра постарались как можно незаметнее расползтись по собственным возам. Вежливый допрос кончился только под утро, и даже Константа согласилась, что надо поспать хоть чуть-чуть. В сонном состоянии никакие поиски добром не кончатся.

Проснувшись, Константа обрела мешок с рубинами (мелкими) и записку. Буквами. Крупными. С которыми даже она могла справиться.

Записка содержала мало хорошего. Кое-как продравшись сквозь палочки с кружочками, Константа уяснила, что ее самым наглым образом бросили. А мелкие рубины вовсе не ей. А тем, у кого драная кошка (наглая шлюха!) увела пару лошадей под утренний туман.

Кстати, стражники уже стояли вокруг тележки. Глядя на Константу, как на последнюю воровку. Ее даже затошнило.

— Сбежал, сволочь. С травницей. — Константа обвела мутным взглядом тройку охранников. — Травница-отравница. Вот, за коней выкуп у кого там коней взяли. Хоть в этом менестрель как человек.

Один из стражников взвесил мешок на ладони:

— Что-то легкое. Да и не звенит…

Командир тройки снял перчатку, развязал шнурок, высыпал рубины на ладонь:

— Мелкие… Но много. Пожалуй, тут за пятерых коней.

Третий стражник почесал затылок:

— Видать, сильно припекло его, раз такими деньгами раскидывается. Богачом не выглядел…

Посмотрел на Константу сочувственно:

— А справишься с повозкой сама? А то, может, помочь?

— До сих пор справлялась, — Константа сплюнула. Хватит с нее мужиков! Разве только драную эту кошатину догнать да излупить. Прирезать — чересчур быстро, ничего и почувствовать не успеет… Про дьявола стоило только подумать — ругань посыпалась, как жабы изо рта. А вот привязать его к дубу, скотину водоплавающую, пусть смотрит, как на кошкиной белой спинке красные полоски появятся!

Ну, а госпожу можно и потом поискать. А можно и не искать. Это разве что дьяволу под силу — или тому же Дебиану-чернокнижнику. Он-то может в волшебной книге прочесть или там на облаках разглядеть, жива ли Зафира вообще.

Вот пускай дьявол и старается. А она уже довольно потрудилась на дом Рысков. Кстати, Степану можно письмо написать. Хоть она и не сильно грамотна, а суть передать несложно. Куда Зафира сбежала, да как потом пропала. Ну, и самой сразу после этого уходить в чащу. Барон Рыск в гневе страшен.

А чащу можно и среди города найти. Хотя бы и в столице. Имущества полная тележка, пони… Даже деньги кое-какие приберегла. Да и с привязанного к дубу дьявола — хоть шерсти клок стряхнет.

Решив так, Константа кивнула стражникам сквозь слезы. И, несмотря на тошноту, уверенно двинулась к речке умываться.

В то же самое время на Тракте, уже в половине дневного перехода от злющей Константы к югу, двое всадников на украденных жеребцах — ну, на честно купленных — очередной раз перешли с рыси на шаг. Дьявол украдкой потер задницу.

А вот Шарлотта сочла момент удобным, чтобы побеседовать. Благо, сама она в седле чувствовала себя превосходно. Достала из седельных сумок хлеб и твердый дорожный сыр, с аппетитом ела и донимала Юрия вопросами.

— Господин Юрий, вы так уверенно мчитесь в Третеваль. Вы что же, знаете, куда могла пропасть несчастная Констанция?

С недосыпу Юрий ничего не понял:

— Константа же в лагере осталась… Я уже вижу, как она сковородки на руке взвешивает.

К переживаниям соперницы Шарлотта осталась равнодушна:

— Ах, женские слезы — вода… И вообще, я не о толстухе. А разве эту светловолосую красавицу звать не Констанцией?

Юрий покрутил головой:

— Ах, извините, я что-то задумался.

— Да что мы жеманимся, мы же ночь вместе провели? — Шарлотта протянула мужчине спелое яблоко.

Юрий вспомнил, как убегал утром по крышам. Но яблоко взял.

— А вы хорошо знаете Дебиана?

Девушка фыркнула:

— Но я же говорила! Сколько раз! Мы с ним как брат и сестра. Почти.

— И замок его хорошо знаете, или вы это предложили, чтобы меня увлечь?

Шарлотта надулась:

— Не очень-то вы мне и нужны! Не верите — гоните коня обратно. Там вас уже пивная бочка не дождется.

Юрий почесал затылок:

— Прошу прощения, все-таки у меня мысли кувырком, и потому я оговариваюсь.

— Да как же!

— Да как есть, — рявкнул Юрий. — Мне нужно найти пропавшую. И быстро.

— А зачем вам тогда Третеваль? Вы хотите обратится к магистрату, чтобы те объявили розыск? Или вы ждете помощи от чернокнижия графа? И потому меня расспрашиваете про него?