Северная корона

Она понимала, как безумно звучат ее теории, знала, что ей поверят не все. Да что там, она и сама не каждому своему слову верила! Но Рене нужно было убедить большинство, получить союзников, готовых прикрыть ей спину.

— Но что нам делать теперь? — спросил ее стоящий рядом охранник.

— Восстановить порядок… Наш порядок! Либо они ведут себя так, как угодно нам, либо пусть убираются обратно!

У нее получилось. Конечно, некоторые все еще смотрели на нее с недоверием, словно пытаясь понять: не сошла ли она с ума. Но таких было немного, и они боялись подать голос, потому что не хотели навлечь на себя гнев толпы.

Ближе к рассвету в распоряжении Рене была целая армия, с которой она и направилась к временному жилищу чужаков.

Это не осталось незамеченным. Да и как упустить толпу охранников, двигающуюся куда-то по коридорам? Поэтому Рене даже не удивилась, когда обнаружила Номада, встречающего ее у дверей.

В другое время он был бы проблемой, но теперь воины были еще во власти ее речи, они хотели разобраться со всем и чувствовали себя победителями. Даже Номад с его здравомыслием не смог бы быстро их отрезвить.

Но он попытался:

— Что здесь происходит?

— Уйди с дороги! — властно произнесла Рене. — Нам нужно поговорить с пришельцами!

— С нашими гостями, — поправил Номад. — Они сейчас отдыхают. Да и не нравится мне такое вторжение!

— Они больше не гости, они — лжецы, воспользовавшиеся нашим доверием. Отойди!

Это был важный момент. Сейчас, на глазах у воинов, кто-то из двух людей, которых они уважали, должен был отступить. Номад, понимая это, не двигался с места — как и Рене.

Неизвестно, чем бы кончилось их противостояние, если бы дверь не открылась и не появились пришельцы. Впереди, рядом с переводчицей, снова стояла та девочка, которую они называли главной. Еще одна очевидная ложь, до которой почему-то никому нет дела!

— Простите, что побеспокоили вас, это внутренний конфликт, который сейчас будет улажен, — невозмутимо произнес Номад.

— Это не похоже на внутренний конфликт, — покачала головой Лукия. — Ведь отряд у наших дверей.

— Они сейчас уйдут.

— Мы никуда не уйдем! — заявила Рене. — Мы пришли, чтобы узнать у вас правду и заставить вас подчиняться нашим законам!

— А мы что, нарушили какие-то законы?

Вот тут она подловила Рене: нарушений и правда не было, но сейчас опасно было обращать на это внимание.

— Вы скрыли от нас правду!

— Мы прибыли сюда не для того, чтобы рассказывать о себе.

— Но и не для того, чтобы спасать нас, не так ли?

— Это превращается в болтовню ради болтовни, — вздохнула Лукия. — Мне это не нравится. Мы уже спасли одного из вас. Если это недостаточное доказательство наших намерений, пусть будет так. Считайте, что мы не подчинились вашим требованиям, что дальше?

— Вы должны быть заключены под стражу!

— Какой властью?

— Совета!

— Не впутывай в это совет, — вмешался Номад. — Ты говоришь только за себя!

Лукия еле заметно усмехнулась:

— Так я и думала. Это прямой конфликт интересов. Предлагаю решить его так, как это делали наши предки: пусть один лидер докажет свою силу перед другим.

— Согласна.

Рене и правда не боялась схватки. Она даже хотела этого! Пришельцы, должно быть, решили, что раз она женщина, да еще и немолодая, от нее не будет толку.

Но это они напрасно. Рене посвятила тренировкам всю свою жизнь, ей с детства не давали покоя, из-за этого она так и не смогла родить детей — не решилась просто, ведь это ослабило бы ее. Она не сомневалась в себе, знала, что расправится с этой куклой, ведь их истинный лидер, рыжий Киган, пока не вмешивался даже в разговор, не то что в драку!

Она взяла у одного из охранников тонкую металлическую трость, такого оружия должно было хватить — коридор не оставлял места для маневров. Лукия, не моргнув и глазом, оторвала от стены одну из страх труб и велела своим людям отойти.

Уже это должно было насторожить Рене. Слишком легко эта малявка порвала металл! Разве так бывает? Но для себя Рене решила, что ей просто попалась одна из тех гнилых труб, которые при первом же прикосновении рассыпаются в труху.

Она напала первой. Рене двигалась уверенно и быстро, не каждый мужчина устоял бы против нее. Однако Лукия ушла от ее удара легко, играючи, она даже не сочла нужным парировать. Это разозлило Рене, придало ей ярости, она уже и не пыталась сдерживаться. Она не думала о том, кто ее противник, все ее мысли и желания были направлены лишь на одно: уничтожить зарвавшуюся лгунью.

Да только от ее желаний уже ничего не зависело. Никакая злость не могла скрыть от нее один простой факт: она проигрывает. Иногда Лукия просто уходила в сторону, иногда — отражала удары трубой, которая оказалась совсем не дряхлой. Однако девица никогда не била соперницу, и это было совсем уж унизительно.

Вот тогда Рене не сдержалась. Она не могла позволить, чтобы какая-то иноземная тварь позорила ее перед воинами! Она отбросила в сторону трость, выхватила у одного из охранников пистолет и выстрелила до того, как окружающие успели понять, что она делает.

Пистолет был из старых моделей — тех, что на «Хелене» считались резервными. Он стрелял не лазерными зарядами, а пулями, зато работал идеально. Вот и сейчас прогремел выстрел, с а такого расстояния Рене и не могла промахнуться.

Пуля пробила грудь Лукии, и на белой форме начало расползаться алое пятно. Девица пошатнулась, она должна была упасть, а потом — погибнуть, никто после такого не выживает!

Но она не упала. На пару секунд Лукия прикрыла глаза, а потом, открыв их, сумела выпрямиться и расправить плечи.

Рене увидела, как рана на ее груди затягивается со скоростью, которая заставляла усомниться, что все это по-настоящему. Не прошло и минуты, как пуля выпала из раны и со звоном покатилась по полу. Кожа сомкнулась, и о смертельном ранении напоминала только порванная, заляпанная кровью форма.

— Вот теперь все станет сложным, — заметила Лукия. — Даже очень. Но вас, уважаемая, это уже не касается.

Прежде, чем Рене успела ответить, Лукия подалась вперед и впервые ударила ее — быстро, так быстро, что отреагировать было невозможно. Была вспышка боли в виске, а потом все погрузилось во тьму…

***

Стерлингу Витте не нравилось в этой экспедиции решительно все: команда, планета, корабль, новая телепатка и решения капитана. Беда в том, что Лукия Деон знала законы не хуже него, и он ни к чему не мог придраться. Поэтому он застрял в челноке наедине со своей злостью, ему оставалось лишь довольствовать редкими и краткими посланиями остальных.

Это не значит, что он сидел без дела. Киборг почти не нуждался в сне, и если бы ему пришлось просто наматывать круги по замкнутому пространству корабля, он бы сошел с ума. Поэтому вскоре после того, как команда направилась к колонии, Стерлинг приступил к исследованиям.

У каждого члена экипажа были не только способности, были и дополнительные навыки, та роль, которую им полагалось играть во время миссии. Стерлинг не был ученым, однако он обладал теми же знаниями, что и все выпускники академии. Для того, чтобы управлять оборудованием челнока, их было достаточно.

Он взял для исследования образцы почвы и воздуха, но на этом не остановился. Ему потребовалось немало усилий, чтобы преодолеть страх и снова подойти к реке, однако он справился — и скоро вода была в корабле. Это было слишком важно, чтобы упустить такую возможность! Запасов питьевой воды на «Хелене» никогда не хватило бы, чтобы протянуть здесь сто лет исключительно на ней. Значит, местные давно уже пьют воду из источников — скорее всего, из этой самой реки, больше на каменной пустоши и нет ничего. Стерлингу было любопытно посмотреть, как это могло на них повлиять.

Однако и этого было недостаточно. Он знал, что еще нужно, да только не хотел связываться с таким. И все же Стерлинг пересилил себя: если бы тут была команда, он бы потребовал, чтобы этим занялся кто-то еще. Например, Рале, которому вечно нечего делать, или Киган, который в последнее время совсем зарвался… Но их не было.