Страница 11 из 470
— Ничего не позволю! — сердито воскликнул Ник Картер, и так сильно хлопнул молодого сыщика по плечу, что тот чуть не свалился со стула, — смотрите мне в глаза. Неужели вы станете отрицать, что эта госпожа Джером не кто иная, как Диана Кранстон?
У молодого сыщика от ужаса выступил на лбу холодный пот.
— Бога ради! Да вы чародей какой-то, мистер Картер.
— Если вы и впредь будете лгать и изворачиваться, то через четверть часа вы будете сидеть за решеткой по обвинению в соучастии в убийстве, совершенном в «Мамонтовой» гостинице! — резко произнес Ник Картер.
— На каком основании можете вы предполагать, что я состою участником этого ужасного преступления? — пролепетал молодой сыщик.
— Вы лжец! — воскликнул Ник Картер, — и этим все сказано. Из лжеца может выйти вор, а потом и убийца. Говорите теперь правду, моему терпению пришел конец.
— Я все скажу, — дрожащим голосом проговорил молодой сыщик, — да, мнимая госпожа Джером и Диана Кранстон — одно и то же лицо.
— Ну вот! Если бы вы не вздрогнули, когда услышали фамилию Калловей, я, пожалуй, долго бы еще блуждал в темноте. А кто тот человек, который считается мужем этой госпожи Джером, и якобы парализован на обе ноги?
— Ничего не знаю. Я сегодня видел его в первый раз в своей жизни.
— Вы говорите правду?
— Клянусь Богом, что я говорю правду!
— А были ли вы знакомы с братьями Ларю и их сестрой, которые в свое время, вместе с Дианой Кранстон были арестованы по обвинению в убийстве?
— Знал, но только поверхностно.
— Не будет ли этот мистер Джером одним из братьев Ларю?
— Нет, это я знаю наверное.
— Чем он на самом деле болен?
— Ничего достоверного не могу сказать, но, кажется, он на самом деле разбит параличом.
— Стало быть, Диана Кранстон вовсе не замужем.
— Нет.
— Видели ли вы ее мнимого супруга?
— Видел, около часа тому назад.
— Вероятно, в комнате № 1494?
— Да, я заходил туда по делу?
— Был ли он в сознании?
— Нет. Мне сказали, что ему недавно сделали впрыскивание морфия. Он занимает одну из задних комнат и при нем находился сиделец. Диана занимает переднюю комнату, а в комнате рядом ночует камеристка.
— Стало быть их четверо?
— Да.
— Опишите мне, пожалуйста, наружность мистера Джерома.
— Я видел его лишь мимоходом.
Ник Картер, помня, что Дик очень похож на него, одним движением сорвал парик и фальшивую бороду.
Грин разинул рот от удивления, когда увидел, что почтенный старец превратил в мужчину во цвете лет.
— Ну-с, а теперь всмотритесь в меня по пристальнее! — воскликнул Ник Картер, — похож я на этого мнимого калеку?
— Очень, очень похожи, — подтвердил Грин, — как две капли воды.
— А теперь говорите: когда вы видели больного, казалось ли вам, на самом деле, что он находится под влиянием наркотического средства?
— Да, так мне показалось.
— Не была ли у него повязана голова.
— Была, но не понимаю…
— Нечего вам и понимать! — резко оборвал его Ник Картер, и обратился к дрожавшему от волнения директору, — дело вот в чем: мнимый больной в № 1494 на самом деле не кто иной, как мой двоюродный брат и старший помощник Дик. Около двух часов тому назад он пытался вызвать меня по телефону, очевидно, его на этом поймали врасплох, и кто-то ударил его по голове, прежде чем он успел договорить.
Ник Картер взглянул на Якова Грина, который, дрожа всем телом, приподнялся и в ужасе проговорил:
— Тут действует нечистая сила. Откуда вы все это знаете?
— Довольно вам того, что я все знаю! — прервал его Ник Картер, — послушайте, Грин; не доводите меня до крайности. Вы — сообщник Дианы Кранстон! Скажите правду!
Грин попытался было снова извернуться, но тут Ник Картер пришел в ярость, схватил его за ворот и начал трясти так, что у того голова кругом пошла.
— Я требую правды, слышите ли вы! — закричал Ник Картер, — неужели вы думаете, что я поверю вашей лжи! Будете ли вы отвечать, или нет?
— Я все скажу — только оставьте — ведь вы задушите меня.
— Говорите же! Кто эта камеристка?
— Оливетта Ларю.
— Так я и думал. Кто такой сиделец?
— При всем желании не могу сказать.
— Ложь! Вы можете! — проскрежетал Ник Картер.
— Не могу! Не смею! Я боюсь его!
— Говорите! Это не может быть Макс, так как Макс повесился в тюрьме.
— Это Рудольф Ларю, — в отчаянии простонал Грин.
— Вот и все, что мне надо было узнать от вас, — злобно проговорил Ник Картер, — а теперь садитесь на этот стул, и горе вам, если вы уйдете без моего разрешения.
* * *
Если бы кто-нибудь предсказал Дику, что коварная преступница обманет его еще раз хуже прежнего, он расхохотался бы.
Дик решил во чтобы то ни стало отомстить прекрасной преступнице и потому дал в газету объявление о свидании.
В первый же день, ровно в четыре часа, в указанном месте появилась Диана Кранстон и приветствовала Дика очаровательной улыбкой.
Она сейчас же подошла к автомобилю, подала сидевшему у руля Дику правую руку и села рядом с ним.
Дик тотчас же завел автомобиль и проехал по тенистым аллеям парка по направлению на северо-запад.
— Очень любезно с вашей стороны, что вы не заставили меня ждать, — заговорил Дик.
— Я пришла бы в любом случае, — ответила Диана, — так как обязательно хотела вам объяснить мое вчерашнее поведение. Дело в том, что я капризное создание. Выбраните меня хорошенько, но только не гневайтесь больше. Это было бы, откровенно говоря, очень неприятно для меня.
Все это она проговорила таким вкрадчивым голосом и так ласково смотрела ему в глаза, что ей наверное удалось бы очаровать своего спутника, если бы Дик не решил ни под каким видом не поддаваться ее влиянию.
— Не будем больше об этом говорить, — любезно заявил он, — лучше скажите, куда мне ехать.
— Куда хотите. Здесь в парке повсюду одинаково хорошо. Я, впрочем, хотела вас спросить кое о чем.
— Начинайте допрос, я готов отвечать.
— Вы старший помощник Ника Картера, не правда ли?
— Да и очень горжусь этим.
— Говорил ли он вам о моем посещении и о тех угрозах, которые я произнесла?
— Конечно, говорил. У нас с ним нет секретов.
— Стало быть, он дал вам поручение наблюдать за мной?
— Не буду отрицать.
— А для чего же ему нужно было выслеживать меня? — как бы в недоумении спросила она.
— Для того, чтобы знать куда вы направляетесь и что вы вообще будете делать.
— И что же, это поручение было вам приятно?
— Еще бы, — ответил Дик, — я еле дождался минуты, чтобы познакомиться с вами.
— И для скорейшего достижения цели вы устроили маленький бутафорский разбой на улице? И взяли на себя роль бравого защитникам угнетенной невинности?
— Не буду спорить, — отозвался Дик, — мы позволили себе сыграть маленькую комедию.
— Великолепно, — рассмеялась красавица, — но я сразу поняла, в чем дело, хотя и не рассердилась.
— Очень рад слышать это, — любезно ответил молодой сыщик.
— А что вы намерены предпринять теперь? — спросила она.
— Я хочу провести возможно больше времени в вашем обществе, — открыто заявил Дик.
— Следуя в этом отношении приказанию вашего начальника?
— Не буду отрицать этого. Но я никогда еще не исполнял его приказания с таким удовольствием, как в данном случае.
— Я не совсем поняла смысл ваших слов, — кокетливо произнесла она.
— Если бы мы были с вами знакомы уже давно, — отозвался Дик, — то я позволил бы себе выразиться яснее.
— Послушайте, неужели вы станете уверять меня, что принадлежите к числу робких. Вы, пожалуй, еще скажете, что влюблены в меня.
— Это было бы весьма неудивительно. Ведь вы очаровательно прелестны. Я хотя и сыщик, но сердце-то у меня все-таки есть.
— Знаете, Дик, — ворковала она, — вы один из наиболее красивых мужчин, которых я когда-либо встречала. И если бы я могла поверить, что вы действительно неравнодушны ко мне, что вы, пожалуй, из-за меня готовы порвать с вашим начальником…