Сказочная ложь

Я осмотрела его с ног до головы. В серой футболке и синих домашних штанах он не растерял своего природного шарма, но меня этот факт не смягчил. Когда Мишель узнала о том, что Джош служит в системе, он стал приносить бумажную работу домой и больше времени проводить с сестрой.

-Хочу побыть одна, — сказала я.- Мне нужна передышка, чтобы все обдумать.

Я сходила в ванную комнату Моники и принесла зелья и бинты, промыла рану Бена на щеке. Джош наблюдал за нами, доедая остатки запеканки. Когда я закончила, он задумчиво хмыкнул, но мысли не озвучил. Развернувшись к нему лицом, я скрестила руки на груди. Джош поймал мой взгляд и побледнел. Бен подошел к нему, забрал тарелку из рук, внезапно утративших волю, и вернулся к столу.

Джош закрыл холодильник и неспешно подошел к столу, не сводя с меня глаз. Бен пододвинул к нему чашку с кофе. Я склонила голову набок с вымученным видом. Понадеялась, что он сам все выложит, увидев мои грустные глаза. Не тут-то было! Нахмурившись, Джош схватил последний кусок запеканки и поднес ко рту, но так и не откусил. Не выдержал моего ждущего взгляда. Опустив кусок обратно в тарелку, он выпрямился.

-Что ты о ней выяснила?

-Не только о ней, но и о себе, — я подошла к столу и оперлась на него ладонями. Посмотрела на Джоша снизу вверх.- Ты знал, что у нее была другая ученица?

Он вскинул брови и хмыкнул, поднося чашку к губам.

-Мне не часто случалось общаться с Линетт, чему я был безумно рад, — сказал он и отпил кофе.- Но я с самого начала испытал легкий шок, когда она тебя сделала своей преемницей. Со слов Стэнли, рыжая стерва нашла твой дар исключительным. Я так и не поверил до конца.

-Она не выбирала меня, выбор ей навязал Ровер. При первой нашей встрече она была готова расцарапать мне лицо, а я была еще крошечной девочкой!

Джош напрягся и поставил чашку на стол. И бросил недоумевающий взгляд на Бена. Тот методично пережевывал тарталетку и смотрел на него с непроницаемым видом, привалившись к стене.

-Вы чего, ребята? — усмехнулся Джош, приглаживая взъерошенные волосы. Неосознанный жест — он нервничал.

-Кто тебя приставил ко мне, Джош? — понизив голос, спросила я и обошла стол, шагая по нему кончиками пальцев.

Во мне вскипела сила, золотыми ручьями потекла по венам. Цвета померкли, как на старой фотографии, и я поняла, что глаза застилает черное пламя. Выражение лица Джоша стало каменным, он попятится от меня. Упершись спиной в кухонный стол, выставил перед собой ладони. И изобразил беззлобную улыбку.

-Сегодня день откровений, так что валяй! Я должна услышать правду, Джош. И я не оставлю тебя в покое, пока ты не выложишь ее мне! — с последним словом я ударила рукой по полке рядом с его лицом. Подпрыгнув, звякнула посуда, застонало дерево.

-Бен? — протянул он и посмотрел на Шермана.

Я проследила за его взглядом — Бен изогнул бровь и неторопливо поднес чашку к губам, подул на нее. Избрал позицию наблюдателя, но я знала, на чьей он стороне. У Джоша жилы на шее натянулись, скулы напряглись так, что кости проступили. Глаза его вспыхнули гневом. Он рывком отлип от стола.

-Какого хрена вы двое задумали?!

Я не успела опомниться, как он ускользнул от меня, и сдавленно засмеялась.

-Я слишком устала, чтобы гоняться за тобой, Джош.

Развернувшись размытым от скорости движением, я застала его у окна. Он мигнул, а я уже оказалась перед ним. Подняла руку, остановив ее в дюйме от шеи Джоша. От моих пальцев к нему поплыл черный ветерок. Он ошарашено хохотнул.

-Не сходи с ума, Эш. У тебя нервы слишком натянуты, они могут лопнуть.

-Тут я ничего не могу поделать, — выдохнула я.- Кто ты на самом деле?

-Что ты узнала в этой проклятой комнате? — он всматривался в мое лицо, стараясь прочитать мысли.

-Не надо, Джош, — я качнула головой, рассыпав волосы по плечам.- Играй по-честному.

-Ты на взводе, Эшли, — голосом, лишенным эмоций, произнес он и подался вперед. Пришлось отодвинуться, чтобы не причинить ему вреда. Черный ветер поплыл вслед за моей рукой. Сглотнув, Джош попытался поймать меня за запястье, но я ускользнула и оказалась справа от него. Он надул щеки и медленно выпустил воздух, уронив безвольно руки.- Я никогда не желал тебе зла, ты же знаешь. Но я не понимаю, чего ты хочешь сейчас добиться? Задавай вопрос без увиливаний и намеков, а я попробую на него ответить.

-Как давно мы знакомы?

Он наморщил лоб, вспоминая.

-У меня пальцев рук не хватит, чтобы сосчитать…- в его голосе промелькнула интонация, которая заставила меня придвинуться ближе. Рука гладила воздух над плечом Джоша, он настороженно косился на нее.- Кажется, будто целую вечность.

-Мне нужны цифры, — одними губами сказала я и обожгла его щеку дыханием. Он непроизвольно зажмурился.

-Я не знаю, — прошипел Джош в ответ, повернув ко мне голову. В его взгляде шевельнулась тень силы, словно что-то огромное поднималось с глубины. Кухню заполнила тишина, воздух завибрировал от энергии, сочащейся от Джоша. Он выходил из себя и не собирался этого скрывать. По коже моих рук скользнула мягкость меха, заставила покрыться мурашками. Пахнуло мускусом.- Не обвел этот день красной ручкой в календаре, уж извини!

-Даже сейчас ты пытаешься меня провести.

-Ладно, обводил, — кивнул он, скрипнув зубами.- Ты меня поймала!

Бен усмехнулся, но прикрыл рот кулаком, усердно изображая кашель.

-Неужели я так много прошу, Джош? — моя рука дрогнула, и ветер взметнулся к лицу парня. Он вытянулся по струнке в попытке отодвинуться, но ему помешал стол.

-Ты сама не ведаешь, о чем просишь.

-Я всего лишь хочу расставить события по своим местам. Хочу понять, откуда ты взялся, и почему мы так прочно связаны. И пытаюсь выяснить, почему вы все лжете!

-Я никогда тебе не лгал, — облизав губы, он посмотрел на меня проникновенным взглядом.- Но есть вещи, которые мне ни под каким предлогом нельзя тебе рассказывать.

-Это одно и то же, — я прерывисто выдохнула и сжала руку в кулак. Сквозь стиснутые пальцы сочился черный ветер. Отвернувшись, я вытерла о плечо влажную дорожку на щеке.- Держать в не ведении или лгать — все равно. Из меня сделали марионетку, у которой нет права выбора. И кукловод вертит ею, как пожелает. А самое мучительное в том, что все вокруг знают, каков мой следующий шаг, но прикусили языки и наблюдают.

Заморгав, я отстранилась и опустила руку. Сила улеглась, золотые нити погасли. Джош отлип от стола и встал передо мной, заслонив обзор. Я засмотрелась на его тяжело вздымающуюся мускулистую грудь, заметила, как напряжены бицепсы. Он глядел на меня, полураскрыв губы, будто собираясь что-то сказать, а пульс его бился пойманной птицей под тонкой кожей горла.

-Я смертельно устала, Джош, — выдавила я из себя, и моя рука взметнулась вверх размытым от скорости движением. Он поймал ее, сжал в ладони и поднес к губам. Я подняла глаза, хмурясь.

В кухне закружился теплый вихрь, охватил нас в кольцо и схлынул. За спиной Джоша потрескивал огонь в камине, дрожали языки пламени расставленных на нем черных свечей. Цвета вернулись, ослепили меня насыщенностью. В помещении царил оранжевый полумрак. Тикали ходики на стене, за окном бушевал ливень. О карниз ударялись тяжелые капли, а ветер бился в окно, как нечто живое. Пахло флуциями и сургучом, ароматными травами и сладковатым воском. Густой, насыщенный, пьянящий запах, из-за него воздух казался плотным и удушливым. Я приподнялась на цыпочках, коснувшись груди Джоша, и моя ладонь прошла сквозь его тело. Я стала падать, выставив руки. Оказавшись на коленях, уставилась на узорчатый палас, еще не понимая, что произошло, а глаза уже заполняли слезы.

-Ты должен беречь ее, Джош, — раздался голос отца.

Подняв голову, я увидела Элджера стоящим у окна спиной ко мне. На нем был бордовый камзол с черным узором, черными манжетами и воротником-стойкой. Черные брюки были заправлены в кожаные сапоги. Волосы цвета вороньего крыла блеснули в свете пляшущих огней, когда отец слегка повернул голову.