Сказочная ложь

-Ее дар бесценен! — прокричала Линетт и шагнула на Ровера, выставив руки скрюченными пальцами вперед. Но защитная магия, словно невидимая стена, оттолкнула ее. Ведьма ахнула и попятилась прочь, растирая обожженные ладони.

-Нет никакого дара, — устало выдохнул Ровер и посмотрел на меня.

Небесная синева его глаз согревала до кончиков пальцев, мягкая волна магии вызвала у меня беззаботную улыбку. Робко прижавшись щекой к плечу мужчины, я спряталась от его изучающего взгляда. Лицо Ровера посветлело, просияло, и на губах обозначилась изумленная улыбка. Ему было так же странно, как и мне, и мы оба испытывали радость из-за неожиданного открытия. Но, стоило повернуть голову и посмотреть на Линетт, как он преобразился. С лица схлынули эмоции, ушла жизнь. Испепеляющий взор, смеривший ведьму, напугал даже меня, невзирая на успокаивающую магию.

-Дар живет в этом хрупком теле. Именно ей суждено занять твое место, Линетт. А эту мелкую дрянь я не потерплю около себя! Ни за что!

Снова раскат грома, от которого затрещал потолок. Сила Ровера плескалась о мою кожу, омывала, захлестывала. Я задрожала, прильнув к нему, и закрыла глаза. Он обернул меня руками, укутал в свою магию, и она перестала причинять боль. Наступила тишина, короткая передышка. Но вдруг я что-то услышала и подняла голову, впившись пальчиками в плечо Ровера. По стене ползли густые черные подтеки, переливающиеся глянцем, будто сама комната извергала тьму.

-Посмотри, что ты наделала, Линетт, — обеспокоенно проговорил Ровер и отошел к столу, заметив, что я тяну ручку к мерзкой массе. Она же стремилась ухватиться за край рукава моего платья.

-Лиши ее прошлого, затумань разум, и я подумаю, — прошептала она с придыханием, незаметно подступая все ближе и ближе к нам.- Заставь забыть свое происхождение.

-Я не приемлю твоих методов, и ты прекрасно об этом знаешь! — его бархатный голос захлестнул комнату, и это было почти больно. Я вскрикнула, сжавшись в комочек.

-Хорошо. Давай договоримся, Ровер, — срывающимся голосом примирительно сказала ведьма и обошла его вокруг. Она дрожала, взгляд бегал по лицу мужчины. Она словно избегала смотреть на меня, ненавидя уже за то, что я появилась на свет. Подол ее зеленого струящегося платья скользил по полу, а стекающая со стены тьма цеплялась за него. Ведьма раздраженно одергивала юбку, отходя прочь от черной мерзости.

-Я тебе не доверяю, — качнув головой, отрезал Ровер и крепче меня обнял.

-Оставляй ее, так и быть, но и мою девочку не прогоняй. Пожалуйста!

-Ты всегда найдешь способ провести меня, — недоверчиво произнес он и посмотрел на нее через плечо.- Наверняка уже что-то замыслила. Прекрати, Линетт. Выбор сделан, и не в твою пользу

!

-Хочешь, я встану на колени?! — заорала она, и потолок треснул от вихря магии, взметнувшегося от Линетт.- Как еще мне защитить ее?!

Ровер шагнул к ведьме и смерил ее тяжелым, пронзительным взглядом.

-Сейчас ты ее защищаешь, — в лицо наставницы выдохнул он, — а через несколько лет, когда девица повзрослеет, ты умрешь в муках. Поверь мне, Линетт. Так и будет. Эта тварь не поблагодарит тебя за лишения и покровительство. Ты для нее всего лишь средство достижения цели.

Она ничего не ответила. Задыхаясь от бессильной ярости и слез, ведьма попятилась прочь от Ровера, качая головой, а он посмотрел на меня и улыбнулся.

-Когда-нибудь тебе придется это вспомнить, Эшли. Но сейчас ты должна забыть обо всем, что увидела и услышала.

Он легко коснулся указательным пальцем кончика моего носа, вызвав улыбку. И вдруг видение рассеялось. Горечь застряла комом в горле, боль в груди перекатывалась обжигающим шаром. Глаза защипало. Я покачнулась и упала в объятия Бена.

-Когда же все это закончится, — выдохнула я, утирая тыльной стороной ладони слезу, скатившуюся по щеке.

========== Глава 11 ==========

Я больше не хотела прикасаться к вещам Линетт, но Бен заставил меня сесть на диван. Сцепив пальцы рук до белизны костяшек, я прижала их груди, силясь унять дрожь. После видения, все лучшее, что я думала и испытывала к наставнице, рассеялось. Воспоминание вызвало столько противоречивых чувств, что ноги подкашивались. Бен опустился на корточки и обнял мои колени. Он пытливо всматривался в лицо, но при этом казался равнодушным, безучастным. Я протянула к нему дрожащие руки. Иногда мне не хватало у него проявления эмоций. Каждой крупинкой своей сущности я нуждалась в ощущении его близости, как духовной, так и физической. Но в наших отношениях я узнала, какого было Лукасу со мной.

Бен услышал последнюю мысль и, его взгляд потемнел, ладони накалились и сильнее сжали мои колени. Свет в комнате заморгал, провода заискрились. Я вздрогнула и посмотрела на Бена, стиснув его руки. Он поджал губы и, успокаиваясь, закатил глаза. Ревность давалась ему нелегко, потому что граничила с гневом, а гнев являлся частью его сути. Некстати я вспомнила о Лукасе…. И ведь прекрасно понимала, кто из них одержит победу в схватке один на один. Оттого и волновалась.

Он отвернулся, но я взяла его за подбородок и заставила смотреть на меня. Лицо Бена разгладилось, стало непроницаемым — казалось, слышно, как он возводит стену. Я наклонилась и коснулась губами его лба.

-День ото дня память подкидывает ребусы, — тихо произнесла я и прижалась щекой к его волосам. Бен поднял голову, мне пришлось оторваться от него и выпрямиться. Он взглянул на меня небесно-голубыми загнанными глазами.- В голове все перемешалось. Линетт и Ровер будто бы борются за мое расположение…. То она привстает в обличии милосердной меценатки, то пытается придушить. Да и он хорош! — я убрала руки Бена, и он отодвинулся. Встав в полный рост с присущей ему грацией, помог подняться, придержав за локоть.- Первое время я воспринимала Ровера, как темное пятно в жизни Линетт. Он был ее болью и печалью, но в один прекрасный день предстал в ином свете. И мои мысли понеслись кувырком. Я перестала что-либо понимать.

Кружа по кабинету, я обнимала себя за плечи. Бен наблюдал за мной, не произнося ни слова. Но когда я застыла перед столом и уставилась на рукописи и книги, он осторожно приблизился.

-Тебе нужно отдохнуть, Эшли, — осторожно произнес он, нависнув надо мной сзади. Кожа на спине дернулась и покрылась мурашками от ощущения тепла его тела.- На тебя столько свалилось….

-Я отдохну, когда сниму этот проклятый кулон! — прошипела я и смахнула все со стола. Бумаги взлетели в воздух и осенними листьями опустились на пол. Папки разлетелись побитыми птицами, некоторые порвались, рассыпав все содержимое на ковер.

-Ты не можешь…- начал Бен и замолчал. Потирая подбородок, он следил за мной слегка расширенными глазами и ничего не предпринимал.

-Мои родные пострадали из-за этой гнилой побрякушки, — проходя мимо кофейного столика, я смела с него вазочку с фруктами. Яблоки и персики покатились по полу.- От нее одни несчастья.

Я остановилась перед книжной полкой, на которой стояла музыкальная шкатулка.

-Придется найти иной способ прекратить все это, — попытался меня образумить Бен и подошел сзади. Его руки скользнули по моим предплечьям. Сила потекла по коже ровным потоком, как горячий танцующий ветерок.- Мы доведем дело до конца, а там посмотрим. На кону слишком много, Эшли. И жизни твоих близких тоже.

Я взяла шкатулку обеими руками и отстранилась от Бена. Его ладони соскользнули с плеч, и он отступил, пропуская меня. Гнев стянул мышцы живота, крик застрял в груди острым камнем. Подняв шкатулку над головой, я бросила ее на пол. По ковру разлетелись металлически лепестки и пружинки, перламутровыми слезами посыпался жемчуг.

-Они рассчитывали на это. Знали, что не отступлю, пока не завершу начатое. Я заложница в их бесконечной игре!

-Мы пока не можем с уверенностью сказать, чья вина во всем этом.

-Можем, — понизив голос, прошептала я и посмотрела на портрет Линетт. Она ухмылялась, глядя мне прямо в глаза. Я бросилась к ней, схватив со стола нож для бумаг.