Персонаж

У трапа нас встретил мужчина средних лет, облаченный во все черное.

– Круглов Евгений и Булаков Михаил? – услышали мы, как только дошли к основанию лестницы. Он точно знал, как мы выглядим, не выискивая лица из многочисленного количества гостей планеты, и потому обратился напрямую.

– Да, мы, – грубо ответил капитан. Я в ответ лишь кивнул.

– Прошу в машину, я провожу вас к месту вашего проживания.

– Не надо, – скомандовал Булаков. Отвези нас сразу на место преступления, а после – в местное управление. Сразу к делу!

– Как скажете, – почтенно пробубнил наш провожатый и забрал багаж.

Мы уселись в роскошный автомобиль, который передвигался на воздушных подушках. Интерьер, если позволите так выразиться, выглядел по-королевски, создавая ощущение и видимость сытой жизни вкупе с технологическим превосходством. На Земле я лишь несколько раз встречал подобные автомобили. А тут в принципе не было другого транспорта. Всю дорогу мы провели в тишине, наслаждаясь пейзажем. Путь пролегал по скоростному шоссе, вдоль которого то и дело мелькали дома из красного, желтого, белого кирпича, утопавшие в густой зелени деревьев и кустарников. Меня не покидали мысли о том, что беглые преступники неплохо устроились, скрываясь от преследования. Не каждый, конечно, мог себе позволить остановиться на Центраксе. Но тот, кто мог, жил припеваючи. Единственное, что смущало – отсутствие хоть кого-то на улице. Город, куда мы прилетели, выглядел неестественно пустынным.

Будто предвосхищая вопрос, Гревс заговорил:

– Сейчас жара, поэтому все дома. Еще и за рейтингами следят.

– За какими рейтингами? – поинтересовался я.

– У нас есть виртуальный мир, своего рода – игра. Запущена была полгода назад. Сегодня там турниры, вот все и следят за рейтингами игроков.

– Турниры?

– Не беспокойтесь, никто не пострадает. Играют искусственно созданные персонажи. Каждого еще нужно прокачать, чтобы попасть на оный.

– Прокачать? Роботы, что ли? – недоуменно подал голос уже капитан, все это время вникавший в нашу беседу.

Я слегка снисходительно посмотрел на него, понимая, что будет сложно, если тут как-то замешана виртуальная реальность. Было очевидно, что Булаков никогда не был связан с игровым миром, поэтому вряд ли у него сразу получится уловить суть.

– Развивать, товарищ капитан. Покупать ему дополнительную броню, оружие, ускорители, – параллельно жестикулировал я, увидев его непонимающий взгляд. – Простите. Ускорители, или бафф – временное усиление или какое-то заклинание. В общем, чтобы игрок мгновенно становился сильнее, быстрее или умнее.

– Так. И как он его должен использовать? Пить или есть?

– Капитан, давайте я вам всё покажу на примере, когда мы увидим эту игру. Мы же увидим игру, Гревс? – я посмотрел уже на водителя в зеркало заднего вида.

– Д-д-а. Только нужно доехать до какого-нибудь трансляционного экрана, – неуверенно ответил он.

– А когда мы до него доберемся? – я продолжал давить, почувствовав со стороны капитана некоторую вседозволенность. Мне слегка льстило, что в данном случае я в чем-то превосходил напарника. Он даже не обратил внимания на мое панибратское отношение к нему, продолжая слушать диалог и с интересом узнавать что-то новое.

– Примерно через пару минут мы приедем к месту преступления. Там и будут экраны. В доме хозяина.

– Отлично! – я удовлетворенно откинулся на сиденье и продолжил пялиться в окно.

Как и обещал Гревс, через пару минут мы свернули с трассы на небольшую улочку, по которой проехали мимо нескольких домов, остановившись напротив типичного двухэтажного особняка. Крыша жилища была покрыта необычной красной черепицей, на пике которой красовался флигель в виде неизвестного для меня существа. Не то дракон, не то курица. Видимо, местная живность. Строение в полной мере соответствовало требованиям зажиточного гражданина Земли, желавшего владеть загородным пентхаусом, куда бы он наведывался по выходным отдохнуть от городской суеты.

– Улица Сметная, дом 42А. Мы приехали.

Капитан первым вышел из машины и, не дожидаясь инструкций провожатого, направился прямиком к воротам. Я не стал его догонять, предпочтя уточнить некоторые подробности у Гревса.

– Скажи мне, пожалуйста, Гревс, а сами хозяева сейчас дома?

– Хозяин этого дома проживает один. И он сейчас внутри.

– Неужели, он настолько увлечен, что не может выйти и встретить представителей закона? – удивленно спросил я у него, глядя на пустующую аллею перед воротами.

Гревс посмотрел с некоторым недоумением, после чего выдал то, о чем я даже не подумал:

– Он и есть жертва. Потому и не может выйти.

На лице водителя не отражалось никакого отвращения или страха. Будто в доме сейчас не было трупа, который лежал там уже несколько дней, будто планета не дискредитировала себя и сейчас не находится на грани аннулирования под пристальным наблюдением Единой Федерации, будто все ее обитатели не могут отправиться прямиком в места не столь отдаленные. Немного погодя ко мне все-таки вернулся дар речи.

– Отлично! Пойдем внутрь! Булаков, вон, уже ломится!

Глава 3. Первый опыт

Дом был действительно большой и красивый. Я никогда не понимал, зачем нужно такое жилище, если твоя семья не состоит как минимум из десяти человек. Но у богатых свои причуды.

Входная дверь была опечатана. Аккуратно сорвав пломбу, мы вошли внутрь и очутились в большом холле, который был украшен дорогим мрамором. Кто вообще сейчас использует мрамор? Вправо и влево через арочные проходы уходили коридоры, через которые можно было попасть в гостиную и каминный зал, где хозяин дома любил релаксировать после каждодневного ничегонеделания. А прямо посередине комнаты располагалась широкая лестница, украшенная позолоченными перилами и ведшая на второй этаж.

– Где и когда был обнаружен труп? – пробасил Булаков.

– Господин Брегль сейчас у себя в игровом пункте на втором этаже. Насколько мне известно, пять дней назад его обнаружили уборочные машины, которые вышли по своему графику.

– Они ничего не трогали?

– Я не знаю. Меня не посвящали в суть дела. Я лишь водитель в местном управлении и знаю только то, что дозволено знать.

– Пять дней человек находится в своем доме, и никто не позаботился даже перевезти его тело в морг? – я вновь был весьма возмущен подобного рода отношением к делу. – Он же протух там за эти дни!

Я увидел недоуменное выражение на лице Гревса, будто я сейчас задал вопрос о цвете и свежести его нижнего белья. Но он, сумев совладать с собой, через мгновение выдал:

– Хозяин этого дома – криазон. С ним ничего не случилось за эти дни. Поверьте, – его зрачки даже немного расширились.

Нам ничего не дало его объяснение. По крайней мере, мне, поскольку капитан спокойно и уверенно пошел наверх. Я последовал его примеру, в надежде прояснить ситуацию и уже в дальнейшем отталкиваться от фактов. Мы поднялись, повернули налево, прошли вдоль коридора, оклеенного чем-то бежевым и приятным глазу. На всем пути нам встречались весьма интересные картины, висевшие с особенным вкусом. В итоге мы уперлись в дверь, которая вела в игровой пункт. Она тоже была опечатана, что вновь не помешало нам попасть внутрь.

Игровой пункт, или другими словами – обычная комната, напичканная кучей экранов, процессоров и охлаждающих емкостей, выглядела весьма необычно и в то же время – заурядно, оправдывая своё название. Типичная комната богатого геймера. Все мониторы были включены, и на каждом из них транслировалось одно и то же сражение гигантов, молотивших друг друга. Я видел увороты, различные заклинания, обманные маневры. Всё было как в играх, которые я видел много раз. Мы проигнорировали зрелище, поскольку все наше внимание привлекло кресло, стоящее перед самым большим монитором в центре комнаты.

Из-за полутьмы не сразу удалось разглядеть, но подойдя ближе, я застыл. В большом игровом кресле сидел двухметровый синий гигант, из всего тела которого торчало нечто похожее на сосульки. Я готов был поклясться, что он немного подтаял, так как отражал свет от экранов. Однако, в общем и целом, он неплохо сохранился для пятидневного трупа. Устанавливать причину смерти было необязательно – прямо из центра головы в области человеческого темечка торчал тонкий нож с красной гравированной рукояткой. Из раны просочилось несколько капель голубоватой жидкости, вероятно, крови. Глаза жертвы были закатаны таким образом, что зрачок был едва виден, а белок отливал синевой.