Триумф Теней

Лазутчик тяжело задышал. Но так ничего и не ответил.

— Молчишь? Зря, придется усилить нажим, — заметил я и вновь поднес к лицу посланца Магического Совета кинжал…

— Опорную точку, — совершенно неожиданно раздался женский голос откуда-то справа.

Не оглядываясь и не пытаясь посмотреть, кто там появился такой разговорчивый я плавно перекатился влево, одновременно с этим, притягивая к себе связанно пленника, тем самым ставя его в положении живого щита.

Дерьмо! Смогли подкрасться незаметно. Гребанные Пустоши с его гребанным рваным магическим фоном. Высокая колдовская чувствительность, дававшая ощутимое преимущество в обычных землях, здесь для меня обернулась серьезным недостатком.

Проявленные возмущения в чародейской сфере действовали, как сильный раздражитель, заставляя постоянно отвлекаться.

— Какую еще опорную точку? — осведомился я, разглядывая женщину в паре десятков шагов от себя.

В руках незнакомки покоился небольшой арбалет, полностью снаряженный к стрельбе.

Неприятно. Странно, что еще не выстрелила раньше. Судя по удобной диспозиции, вполне могла засадить болт мне между лопаток еще до того, как что-то сказала.

— Ты должно быть Рона, — проронил я.

Женщина плавно кивнула, застроенный кончик арбалетного болта на ложе не шелохнулся, продолжая целить в мой лоб.

Мда, это тебе не деревенский паренек, совсем недавно узнавший, что такое большой мир. Судя по ухваткам, мадам серьезный боец, знавший что почем уже очень давно. Такую так просто не запугать.

— Верно, я Рона, — отозвалась предводительница следопытов и предложила: — Может отпустите парня?

Естественно, я проигнорировал просьбу.

— Почему раньше не стреляла? — осведомился я.

Так, их должно быть трое. Один у меня в заложниках, вторая наставила арбалет. Где последняя тушка? Засел в засаде с еще какой-нибудь убойной игрушкой наперевес?

Плохо. Очень плохо.

— У меня был один знакомый, — вместо ответа принялась говорить командирша разведчиков. — Перед смертью от неизвестной болезни он поведал мне одну занятную историю о странствующем ансаларском лорде, умевшем ловить арбалетные болты голыми руками.

Я задумался. Хмм, любопытно.

— Твой знакомый, случайно не посещал Серебренный город прошлой весной? — спросил я, почти не сомневаясь в положительном ответе.

И снова последовал неторопливый кивок. Я живо припомнил, как мы вырывались из осажденного степняками города. Как остановились на перекрестке двух улиц и как некие неизвестные лица пытались напасть на нашу небольшую кавалькаду. Им тогда здорово прилетело. Полкрыши снесло, а тела разбросало по ближайшей округе.

— Твоему приятелю очень повезло, что остался жив, — процедил я.

— Он не был столь глуп, чтобы нападать на колдуна. В отличие от своих менее везучих товарищей, — объяснила Рона и отрывисто добавила: — Ваша светлость.

Я хмыкнул. Меня узнали. В принципе неудивительно. С учетом всего произошедшего вокруг моей скромной фигуры за последние месяцы. Нетрудно сопоставить некоторые факты и провести идентификацию.

— Думаю будет большой глупостью нападать на того, кто известен всему миру, как один из величайших клинков Древней Знати, — любезно продолжила женщина.

Не отрывая от меня глаз, она отложила арбалет в сторону, показывая пустые ладони.

Хороший фокус, я сейчас откроюсь, а меня тем временем прикончит другой стрелок, последний из группы разведчиков.

Проще будет поступить по-другому. Перерезать глотку деревенщине, швырнуть истекающее кровью тело в сторону, затем уйти в кувырке вправо за небольшой земляной бугорок, перед этим метнув кинжал в разговорчивую мадам. Вычислить местоположение третьего следопыта, добраться до него и свернуть шею.

Правда при этом существовал нехилый шанс нарваться на стрелу (или у другого тоже арбалет?) и получить рану. Но ведь правильно говорят: кто не рискует, тот не пьет шампанского.

— Стойте! — чуть громче чем нужно в этих местах воскликнула Рона, тут же опомнилась и сбавила тон: — Не нужно насилия.

Блин, она что смогла прочитать меня? Видать и вправду долго ползала по проклятым землям и хорошо отточила инстинкты.

Женщина сделала знак рукой. В шагах тридцати слева от нее с земли приподнялся хмурый мужик в легкой кожаной броне. В руках у него находился еще один арбалет.

Надо же, угадал. А вообще странно. Арбалет довольно дорогое оружие, один на группу еще ладно, но два это уже перебор. Тем более из троих человек. Жирновато.

— Хорошо платят маги? — поинтересовался я.

Рона не стала юлить, изображая из себя дурочку, невозмутимо качнула головой.

— Неплохо, — призналась она.

Кто бы сомневался. Глаза и уши Магического Совета стоят дорого в Пустошах. Сюда, наверное, мало кто захочет пойти за горсть серебра.

Я приподнялся, но прежде, чем отпустить своего пленника, дождался пока арбалеты разрядят и переведут в так называемое походное положение.

— Так что за опорная точка? — вновь спросил я, возвращаясь к теме начала нашей нервной беседы.

Женщина-следопыт помедлила, а затем кратко ответила:

— Якорь для нашего мира.

Я задумчиво почесал подбородок. Столь лаконичное объяснение мало что прояснило.

— А поподробнее? — потребовал я.

Нам бы конечно отойти подальше и уж потом лясы точить, да уж очень хотелось прояснить непонятные моменты.

— Они строят врата, чтобы навести мост в нашу реальность. Прорыв ведет в глубокие пласты Бездны, рвущаяся оттуда энергия изменяет Фэлрон, перестраивая его для созданий первозданного Хаоса, — поведала Рона.

Я недоверчиво улыбнулся. Как-то все это звучало слишком фантастично даже для всего, что сейчас творилось вокруг.

А потом я вспомнил висящий в небесах разлом, похожий на рванную рану в пространстве. И сразу же все стало выглядеть не так уж и невероятно.

Из Бездны пришли инфернальные твари, немного освоились и теперь хотят превратить весь мир в подобие своего родного дома. Более комфортный для собственного проживания. Терраформирование наоборот, если хотите. Чего удивительного? Все любят удобства.

Просто прелестно.

А еще я подумал об Амнисториуме. Ведь что такое графитовые стержни и темные плиты, выложенные в углублениях? По сути, самые натуральные накопители, за долгие годы существования империи, впитавшие в себя сумасшедшую прорву энергии.

Если опять применить земные определения, то выходит Тени получили в свое распоряжение аналог склада с ядерными боеприпасами, заполненный под завязку.

Понятно теперь, почему они начали свою безумную стройку именно здесь, а не в ущелье рядом с горной крепостью. Им нужен был энергетический источник, вот сюда и приперлись. Открывать, чтоб их, самые настоящие Врата Ада.

И ладно бы для банального вторжения и порабощения. Нет, все гораздо серьезней. Тени хотят не просто захватить мир, они жаждут его преобразовать по собственному образу и подобию.

Я стоял, потрясенный открывшейся правдой. Сейчас война в Срединных королевствах выглядела какой-то детской возней в песочнице. Пока ансаларцы, альвы и люди выясняли между собой отношения, враг гораздо более опасный свил себе целое гнездо в Пустошах, собираясь вычеркнуть из списка живых все остальные расы Фэлрона.

Мы очень сильно недооценили важность появления Теней в мире живых. И как бы эта ошибка впоследствии не стала фатальной…

— Ладно, пойдемте поговорим, — предложил я, стряхивая с рук комья грязи. — Полагаю нам есть, что обсудить.

Рона кивнула. Следопыты развернулись и гуськом двинулись на восток. Поправив тхасар на спине, я направился следом.

Глава 4

Общение вышло весьма продуктивным. Следопыты поведали о своей миссии ничего не скрывая (на мой взгляд), в подробностях расписав кто, куда и зачем их отправил.

Впрочем, конкретно данные вопросы не требовали развернутых пояснений. То, что разведчики работали на магистров кланов четырех стихий, было понятно сразу. Рона даже подтвердила этот факт прямым признанием во время первого разговора.