Страница 7 из 17
– Мир, твой дядя пригласил меня сюда, чтобы я кое-что сделала. Ты сможешь учиться в академии, но тебе придётся уйти из дворца сегодня же. Более того – никто не будет узнавать тебя, ты должен будешь научиться жить не как наследник.
– Что?.. – он всё ещё не понимал.
– Я сделаю тебе другую внешность, Мир. Совсем другую. Ты уйдёшь из дворца сегодня же, амулетом, вместе со мной. Через месяц вступительный экзамен в академию, ты поступишь и начнёшь учиться.
– А Данита?
– Данита ничего не должна знать, – вмешался император. – Совершенно ничего, Дамир. Достаточно нас троих. В себе и Эмирин я уверен, проблема только в тебе. Никому нельзя рассказывать, понимаешь? Даже Даните. Она тоже будет учиться в академии, но под собственной внешностью.
– Но дядя, это опасно! Нита гораздо более слабый маг…
– Вот именно. Это ловушка, Мир, обыкновенная ловушка. Я до поры до времени нашего жадного до трона соперника не интересую, ты исчезнешь, останется Данита. Пойми, только так мы сможем поймать его и начать жить наконец нормальной жизнью. Твоя сестра будет находиться в академии, под присмотром преподавателей и Эмирин, до неё окажется сложно добраться. Но я думаю, его ничего не остановит…
– Ты правильно думаешь, Вел, – сказала Эмирин тихо. – Особенно теперь, когда цель так близка. Дамир, Данита и ты. Чем сложнее задачка, тем ему интереснее её решать…
– Вы знаете, кто организовывает покушения?!
Дамир переводил удивлённый взгляд с помрачневшей Эмирин на императора. Дядя отвернулся, усмехнувшись.
– Предполагается, что да. Но хватит болтать. Эмирин, делай, что собиралась, и выматывайтесь отсюда оба.
Дамир услышал тихий вздох сидевшей перед ним женщины. А затем она вынула из своих волос нечто, похожее на заколку – очень маленькую, в форме жучка, с острыми краями.
– Расстегни рубашку, Мир. Можно не полностью, несколько пуговиц… Да, так. Сейчас будет немного больно. Я могла бы убрать боль, ты знаешь, но нельзя. Это плата…
Дамир зашипел – резким движением Эмирин разрезала ему кожу где-то в районе ключицы, воспользовавшись собственными когтями.
Он вдруг вспомнил, как впервые увидел тётушку Эм обращённой. Им с Данитой тогда было десять, и большая белая волчица позволила детям потискать себя и даже покатала их на своей спине.
С тех пор он видел Эмирин обращённой много раз, но и не предполагал, что у неё настолько острые когти.
Но оказалось, что это было лишь началом. Когда женщина начала опускать в рану заколку-жучка, боль стала почти невыносимой. Плечо словно калёным железом обжигало.
– Терпи, мальчик, – сказала Эмирин, а потом певуче зашептала какие-то непонятные слова. Пение перешло в рычание, и Дамир узнал древнее наречие оборотней.
Когда наследнику показалось, что он сейчас бесславно потеряет сознание от боли, её вдруг словно выключили. Дамир открыл глаза, и с удивлением обнаружил, что Эмирин, зависнув над ним и уперевшись руками в подлокотники кресла, быстро и аккуратно вылизывает его рану, которая исчезает буквально на глазах.
И когда не осталось даже маленького шрама – будто никто и не засовывал Дамиру под ключицу заколку-жучка! – женщина встала с колен и довольно посмотрела на наследника.
– Мда, – раздался весёлый голос императора из соседнего кресла. – А ты жестока, Эм.
– Почему? – спросил Дамир и моментально охнул, услышав свой голос. Тонкий, девичий…
Наследник резко вскочил на ноги, подбежал к зеркалу в углу покоев императора, теряя на ходу штаны, и, внутренне холодея, уставился на своё отражение. Или не своё?..
В зеркале отражалась девчонка. Росточком небольшая, ниже Дамира, с волосами морковного оттенка, большими зелёными глазищами и россыпью веснушек на бледном лице. Даже на бледно-зелёном…
– Тётя Эм… – простонал Дамир, ощупывая главное приобретение – небольшую грудь, похожую на две маленькие пирамидки. Потом, охнув, схватился за промежность… и рухнул на пол прямо возле зеркала.
– Да не волнуйся ты, Мир. Точнее, теперь Мирра. Мирра Дарлейн. Милая сиротка, выросшая в деревне рядом с Арронтаром. Остальное я тебе потом расскажу. А за… половые принадлежности свои не волнуйся. Целее будут.
– А что, мне даже нравится, – Велдон по-прежнему веселился. – Такого садизма от нас точно не ожидают. Мальчишку молодого в девчонку превратить!
Дамир почти не слышал, что они там говорят. Он сидел возле зеркала и раскачивался туда-сюда, обхватив руками лицо, и с ужасом ощущал, как при каждом движении задевает локтями внезапно образовавшиеся груди.
– Послушай меня, – Эмирин вдруг села рядом и отняла его руки от лица. – Ничего в этом нет страшного. Это ведь не навсегда. Походишь так немного, пока мы не поймаем… кого надо. А потом верну я тебе твоё тело.
– Обещаешь? – спросил Дамир, совсем по-детски шмыгнув носом.
– Конечно, обещаю, – улыбнулась женщина и щелкнула его по носу. – Не унывай. Вырвешься сегодня из дворца, сможешь по столице погулять без стражи, сдашь экзамены, будешь учиться, как обычный человек. Наслаждайся, дурачок.
– А как же Данита?
– С ней всё будет в порядке, Мир. Обещаю.
***
Минут через десять, когда Дамир окончательно успокоился, Эмирин дала ему амулет переноса и сказала, что он перенесёт его в номер одной из лианорских гостиниц, где наследник должен сидеть до тех пор, пока она не вернётся.
И как только Дамир разбил амулет и исчез в серебристо-сером тумане, император тихо спросил:
– Ты уверена, что этот твой артефакт смены внешнего облика невозможно засечь?
– Уверена. Риланд над этим несколько лет работал, – ответила она, устало потерев глаза. – Чисто теоретически, артефакт возможно почувствовать, только если знать, в каком именно месте тела Дамира он находится, но и то придётся долго настраиваться и держать наследника в неподвижном положении. Нереально, Вел.
– Хорошо. Но ты всё равно за ним приглядывай.
– Буду, конечно, – она улыбнулась. – Я больше волнуюсь за Даниту.
Император поморщился. Сделал шаг вперёд и положил ладонь на талию Эмирин так невозмутимо и властно, будто имел на это право.
Она не стала ничего говорить или сопротивляться. Просто стояла, не переставая улыбаться. Как же это бесило Велдона… всегда бесило.
Ему хотелось хоть раз в жизни добиться от неё какой-то реакции на свои прикосновения. Пусть даже негативной. Но её не было… никогда.
Он сжал талию женщины сильнее, наклонился и поцеловал её. Раздвинул мягкие губы языком, лаская и покусывая их. Двадцать лет… двадцать лет назад он последний раз целовал Эмирин, и тогда она была такой же сладкой.
Но и тогда, и сейчас – никакой реакции. Просто губы.
– Разве это преступление – всю жизнь любить одну женщину? – прошептал Велдон, на секунду отстранившись. И содрогнулся от сочувствия во взгляде Эмирин.
За этот взгляд он ненавидел её ещё сильнее, чем любил.
– Не преступление. Но на твоей совести достаточно преступлений, совершённых из-за этой любви, Вел.
– Она сама виновата, – сказал он зло, запустив все пять пальцев в волосы Эмирин и чуть наклоняя её голову назад. – Триш сама виновата…
– Нет.
Твёрдый, уверенный голос. Император усмехнулся, в последний раз ожег губы Эмирин поцелуем и оттолкнул женщину от себя.
– Она тебя чуть не убила тогда из-за ревности. А ты её защищаешь. До сих пор защищаешь.
Она ничего не ответила. Как и тогда, двадцать лет назад, когда Велдон требовал, чтобы Эмирин помогла найти Триш, когда он рвал и метал, мечтая собственноручно удавить эту двуличную гадину. Но Эмирин не помогла. Она не произнесла тогда не слова, просто стояла и смотрела на него. Она не смогла предать ту, что сама предала её.
Что ж, несмотря ни на что, император понимал Эмирин. Ведь он сам был в похожем положении – так и не смог разлюбить женщину, что никогда не любила его.
– Иди, Эм. Я больше не держу тебя. Но помни, что ты обещала сохранить жизнь Дамиру.