Страница 15 из 37
Он старался говорить весело и беспечно, чтобы заставить Вильму засмеяться.
Вместо этого она судорожно сжала руки, и в глазах ее он мог заметить страх.
- Скажу вам, что я придумал, - продолжил он. - Вижу, здесь есть бутылка шампанского на столе с приветственным посланием от Цезаря Ритца. Оно не такое холодное, каким должно быть, но мы с вами выпьем по бокалу и я уверен; от этого вам станет лучше.
Он не стал дожидаться, пока Вильма заговорит, открыл шампанское и наполнил два бокала, стоящих на столе вместе с чашей с фруктами.
Маркиз взял один из бокалов и поднес его Вильме.
- Я... Думаю.., мне не стоит.., пить... здесь.., сейчас... - немного неуверенно попыталась отказаться она.
- Вздор! - прервал ее маркиз. - Вы в Париже, и шампанское здесь можно пить в любое время дня или ночи, особенно когда вы в этом нуждаетесь.
Вильма сдавленно рассмеялась.
- Выглядит весьма по-французски - пить шампанское в это время дня, когда следовало бы пить чай.
- Вы в Париже! - сказал маркиз.
- Понимаю и благодарю вас... Глупо было с моей стороны так испугаться.
- В сущности, вы правильно осознали опасность, - заметил маркиз. Позвольте мне предупредить вас - граф Гастон де Форэ является тем человеком, встречи с которым вам стоит избегать где бы то ни было.
Он придвинул стул к ее креслу и спросил:
- Вы на самом деле разбираетесь в электрическом освещении?
- Я - да... Немного, - ответила Вильма, решив, что, возможно, и хорошо бы притвориться перед маркизом служащей мсье Ритца.
Ее отец, однако, был бы разъярен, узнай он об оскорблении, нанесенном графом де Форэ.
А теперь еще она потягивала шампанское в номере, принадлежащем маркизу.
- Если вы скажете мне ваше имя, - сказал маркиз, - мы сможем считать, словно нас официально представили друг другу.
- Меня зовут Вильма.
- И это все?
- Нет.
На мгновение Вильма задумалась, не сочинить ли ей еще какое-нибудь имя.
Но потом решила, что фамилия "Кроушоу" ничего ему о ней не скажет и он никогда не узнает правды.
- Кроушоу, - произнесла она громко.
- А я - маркиз Линворт, - представился он. - Ну а раз вы англичанка, вам, возможно, доводилось слышать о моих скаковых лошадях.
- Конечно, - вскричала Вильма. - Звездный Свет выиграл Дерби в этом году.
- Это оказалось большим триумфом для меня, и я очень этим гордился, сказал маркиз. - А вы живете в Париже?
- Пет, я только.., я здесь ненадолго, - ответила Вильма.
- Видимо, Цезарь Ритц попросил вас помочь ему привести в порядок его люстры, полагая, будто англичане понимают в электричестве больше, нежели французы.
- Па мой взгляд, дело обстоит как раз наоборот, - заметила Вильма.
- Тут, несомненно, я должен снять шляпу перед вашими превосходными знаниями. - Маркиз улыбнулся. - Я проводил электричество в небольшой части помещений в моем доме в Англии, но по прибытии сюда я начал понимать, насколько у Цезаря Ритца освещение лучше.
- Это оттого, что цвет, который он выбрал. - розово-абрикосовый, сказала Вильма. - Он рассказывал мне, как часами экспериментировал, чтобы добиться такого эффекта, ведь освещение должно украшать женщин.
Маркиз расхохотался:
- Только француз мог придумать такое, признаюсь, ничего подобного мне и в голову не пришло бы.
Вильма еще раз пригубила шампанское, потом поставила свой все еще почти полный бокал.
- Кажется, мне надо идти, - сказала она.
- Неужели вы так спешите? - спросил ее маркиз. - А мне столько хотелось спросить у вас. К примеру, я уверен, вы могли бы помочь мне решить проблему, как приспособить мои старинные и очень ценные серебряные канделябры для электрического освещения.
Вильма испугалась, что ее познаний вряд ли хватит, и, дабы не попасть впросак, она одним духом выпалила:
- У мсье Ритца работает самый знающий из электриков, он как раз подключал провода к люстре в комнате графа и вышел за лампочками. Он должен вот-вот вернуться туда.
- Думаю, мне не стоит больше выводить из себя графа, с тем, чтобы дать электрику спокойно завершить свою работу, - сказал маркиз. - Когда он закончит, дверь будет закрыта, и вы спокойно минуете его номер.
Вильма не испытывала никакого желания снова столкнуться с графом.
Она слегка вздрогнула, и это не скрылось от глаз маркиза.
Он отпил большой глоток шампанского, затем сказал:
- Надеюсь, вы не разгуливаете по Парижу без сопровождения? Если так, то вы непременно будете попадать во всякого рода аналогичные истории.
- Я приехала сюда не одна, так как мсье Ритц был достаточно любезен, чтобы сопровождать меня сюда. Сейчас он, должно быть, уже ищет меня.
Говоря это, она подумала, что теперь-то уж маркиз точно утвердится в своей догадке о некоторой ее причастности к оснащению электричеством отеля Ритц.
И точно, его последующие слова показали ей - она не ошиблась.
- Раз ваша работа на сегодня окончена, - предложил он, - вы можете расслабиться, и мы поговорим теперь о вещах, интересующих нас обоих.
Вильма не смогла удержаться от легкого смешка:
- Вы имеете в виду лошадей?!
- Ну разумеется, - подтвердил маркиз, и в его глазах мелькнул озорной огонек, - о чем еще могут говорить два англичанина?
- Расскажите мне о претендентах на победу, - попросила Вильма.
Маркиз не отказал себе в удовольствии рассказать ей о лошадях фаворитах, тренирующихся в его конюшнях, заметив при этом, насколько искренним был ее интерес.
Раньше большинство знакомых ему женщин ограничивались лишь поздравлениями за бокалом вина.
Когда же речь заходила об обсуждении качеств, достоинств и проблем выведения породы, дамы весьма проворно старались перевести разговор на себя.
С Вильмой все было по-другому.
Он скоро помял, как много девушка знала о лошадях, их разведении и содержании, но все же была готова завороженно слушать все, о чем он хотел ей рассказать.
Он поднялся, чтобы подлить ей шампанского.
По тут, словно он разрушил чары, казалось, околдовавшие их, Вильма сказала:
- Мне действительно уже надо идти.
Мой отец неважно себя чувствует, и мне не хотелось бы надолго оставлять его одного.
- Очень жаль слышать это, - сказал маркиз. - Я как раз только задал себе вопрос: а не могли бы мы продолжить наш разговор во время ужина?