Выбор ведьмы

— Думаю, вдвоем мы как-нибудь поместимся. — Ирка кивнула на второе кресло.

Девушка мгновение поколебалась… а потом направилась к столику.

— Хайре кай игиайне! — Она наполнила кубок темно-бордовым напитком и придвинула Ирке.

Древнегреческий? Кажется… Что-то вроде «Будь здоров!».

— Эфхаристо. — Ирка надеялась, что это действительно «спасибо», а не что-то другое. Судя по улыбке девушки, не ошиблась — та кивнула и уселась напротив. Совсем взрослая, на вид даже старше Дины — лет двадцати, хотя кто их знает, этих змеиц, на самом деле ей может быть и двести, и две тысячи… О-оой! — Не знала, что тут есть еще люди, кроме нас!

— С чего ты решила, что я тоже человечка… человек? — усмехнулась девушка, поверх кубка глядя на Ирку так же внимательно, как и Ирка на нее.

— Глаза, — пожала плечами Ирка. Круглый человеческий зрачок отличается от вертикального змеиного, и не такая уж она невнимательная, как думает Великий Земляной.

— Глаза, да… — повторила девушка. — Я не совсем человек. Точнее, не всегда человек.

— Понимаю, — кивнула Ирка. А что тут не понять, сама далеко не всегда человек, иногда еще крылатая борзая. — В Ирии столько необычного. Только кажется, что уже начала ориентироваться, — обязательно столкнешься с чем-то новеньким. Даже устаешь удивляться. — Ирка покрутила кубок, заставляя темно-красное питье облизать золотые стенки. — Танька говорит, когда много ездишь, привыкаешь и даже какое-то равнодушие появляется: чудом больше, чудом меньше…

Захочет — сама расскажет, кто она, когда не человек. Не захочет — как хочет.

— Танька — это твоя подруга? Бойкая девушка. А меня Иппокризия зовут. Можно Криза. — Девушка глядела на кубок в Иркиной руке. — А ты та самая ведьма Ирка, из-за которой мы сегодня все собрались. Правда, что крылатый пес Симаргл твой отец?

Ирка только развела руками, точно извиняясь. Жидкость в кубке снова качнулась, едва не выплеснувшись.

— Терпеть не могу богов! — с искренним чувством выпалила Криза. — Вот кто совершенно уверен, что все должны делать как они хотят! Наплевав на собственную жизнь, желания, на друзей, на близких — нет такой жертвы, которую бог не принял бы как естественную и нормальную, потому что они, боги, видите ли, лучше знают! Ты еще и радоваться должен — ведь твоя жизнь обрела смысл с исполнением высшей воли! — В голосе Кризы прозвучала острая горечь. — А если вдруг не хочешь, чтоб тобой пользовались как инструментом божественной воли… то ты просто чудовище, извращение природы — и таким да останешься, чтоб все видели! — выпалила она и замолкла, тяжело дыша.

Ирка наклонилась над кубком, пряча лицо.

— Прости, — вдруг тихо сказала Криза. — Дочери бога, наверное, обидно такое слушать.

— Ну почему? — не отрывая глаз от напитка цвета старой крови, негромко сказала Ирка. — Все верно. Хотя справедливости ради надо сказать, что есть куча людей, которые тоже так думают. Что все остальные появились на свет только чтоб их ублажать.

— Люди по крайней мере не могут сильно навредить, — отмахнулась Криза.

— Да что ты говоришь! — едко возразила Ирка. — Тебе повезло — ты общалась с исключительно милыми и порядочными людьми.

— Я с людьми довольно давно уже не общалась, — смутилась Криза. — С тех пор как перебралась в Ирий.

— А… — начала Ирка, замолчала и наконец неуверенно спросила: — Айта… Айтвараса Жалтиса ты давно знаешь?

— Айтвараса? — Криза искренне удивилась. Похоже, она ожидала другого вопроса. — Если не с яйца, то с самого детства. Его, естественно… Я ведь врач, я всех их наблюдаю. Кроме самых старших драконов.

— Я-асно… — протянула Ирка. Солидного возраста девушка. С профессией. — А… какой он?

— Кто? — снова растерялась Криза.

— Айт! — выпалила Ирка. Она издевается, что ли?! — Вы же друзья…

— Не больше чем с остальными молодыми драконами. Какой? Обыкновенный… Нет, что я говорю! Понятно, что Великий обыкновенным быть не может. Но пока он не стал Великим, на него особо никто внимания не обращал. — Она вдруг задумалась. — Хотя знаешь, он ведь очень много делал и раньше. Судоходством на Молочной занимался, Торжище — целиком его детище, и оазисы в пустыне. И воевал он… в отряде тогдашнего Великого Водного, когда еще только Мертвый лес появился. Просто он никогда не привлекал к себе внимания… по-моему, просто не хотел. — На лице у нее было легкое удивление, как бывает у человека, впервые задумавшегося о том, что всегда считал само собой разумеющимся. — Клянусь папой, он вообще рано стал серьезным. Собственно, после того самого случая…

— Какого случая? — не дождавшись продолжения, потеребила замолкнувшую Кризу Ирка.

— Ну когда он и Тат… — туманно ответила та и словно очнулась: — Он не рассказывал?

— Рассказывал, — медленно проговорила Ирка, вспоминая тот день на крыше супермаркета, когда она впервые услышала о старшем огненном брате, на которого так хотел походить маленький водный дракончик, и случившейся от этого беде. — Только без подробностей. — А еще потом был поцелуй, отбивший у нее последнее соображение[10]. И помнила она только поцелуй и свои чувства, а не боль, которой с ней пытался поделиться Айт. Ха-арошая девочка, внимательная, заботливая. Можно сказать, истинная ведьма — лучший друг дракона.

— Подробностей никто не знает, кроме самого Айта и Тата. А тамошние человеки… люди, кто в живых остался, конечно, тоже не спешат делиться воспоминаниями, — развела руками Криза. — Прости, но разве прошлое Айта — это то, что тебя больше всего интересует? — Она поглядела на Ирку со злым раздражением, точно подозревая, что та отвлекала ее внимание пустыми разговорами, чтобы исподволь подобраться к действительно важному.

— А что еще? — невольно вырвалось у Ирки… Ну вот что мешало ей расспросить Айта подробнее? А она еще ноет, что совсем его не знает!

— Разве ты не хотела побольше узнать об отце? — поинтересовалась Криза.

Ирка затрясла головой, будто очнувшись, и села очень ровно. Это кто-то… не будем уточнять кто… собрался сосредоточиться исключительно на папе-Симаргле. Мертвом лесе. Угрозе наднепрянским землям и долге наднепрянской ведьмы. И уж точно не на тощем черноволосом змее с изменчивыми глазами. И первым делом начала расспрашивать именно о нем: тощем, черноволосом и так далее. И друг она, получается, ох какой хороший, и ведьма офигительно ответственная! Позорище!

— Не то чтоб хотела… но, видимо, придется, — вздохнула Ирка, складывая руки на коленях. — Ну и что она хочет мне передать? Только, пожалуйста, не надо опять восклицаний «кто?». Тебя же Табити прислала?

— Я просто думала, тут никого нет. Я проход увидела — земляные на каждом мероприятии такие потайные комнатки создают, а потом о них забывают, — неуверенно возразила Криза. — Хотела посидеть в тишине, в одиночестве…

— …с двумя кубками, — подхватила Ирка, в очередной раз взбалтывая напиток.

— А ты сама чего хочешь? — наконец после долгой паузы спросила Криза.

— Домой, — без колебаний ответила Ирка. — Меня уже долго нет, это опасно, без меня там неизвестно что произойти может. Безопасности для наднепрянских земель хочу. — Она вскинула ладонь, останавливая Кризу, явно готовую предложить ей свалить хоть сейчас, без задержек и остановок. — Чтобы никаких тварей Мертвого леса. И того, что из него просачивается на нашу территорию. У нас и так с экологией паршиво. Еще… А впрочем, и этого достаточно, — оборвала сама себя Ирка.

Еще она хотела, чтоб Айт по-прежнему приходил в ее мир. И… ей самой понравилось в Ирии. Он яркий, этот мир. В чем-то жестокий, в чем-то добрый. Уж точно не хуже Иркиного! И пока что змеи не выглядели самыми большими… гадами. Не хуже людей. Но говорить об этом посланнице Табити? Ха!

— А ты не задумывалась, что… может быть кое-что похуже Мертвого леса? — осторожно начала Криза.

— А ты там была? — выпалила Ирка, невольно обхватывая себя руками за плечи.

— Нет, но… Погоди! Ты была в Мертвом лесу?! — вскинулась Криза.

10

И. Волынская, К. Кащеев. «Повелительница Грозы». — Эксмо, 2012.