Это мир - наш

- Могут нас обойти? - спросил Акки.

- Никак. Нужно взбираться по склонам, которые опасны даже для васков, а выше этих склонов ждут часовые, которые будут сбрасывать на нападающих каменные глыбы.

- Прикажи вырыть глубокие и узкие траншеи примерно в тридцати-сорока шагах позади от последней стены.

- Зачем это?

- Чтобы укрыть людей, если противник будет использовать современное оружие массового поражения. В этих траншеях они будут защищены от пуль, осколков снарядов и в какой-то мере от фульгураторов. В то же время они смогут задержать неприятеля, если он попытается преодолеть стены.

- .Спасибо, Акки. Я прикажу немедленно все сделать.

- Сколько у тебя людей?

- Здесь те, что из долины. Примерно четыреста сорок.

- А сколько всего?

- Людей, которые в состоянии носить оружие? Около пятнадцати тысяч.

- Вас так мало,: васков? Тем не менее вам удалось освоить эту планету на тридцать лет раньше берандийцев!

- Вначале мы были малочисленны главным образом из-за эпидемий, они же опустошили долины около семидесяти лет тому назад!

- Берандийцы легко смогли мобилизовать сто тысяч человек, но я не думаю, что они имеют более тридцати тысяч подготовленных воинов. Все равно получается двое против одного. Для первого боя, но если война продлится... Ты предупредил бриннов?

- Да, но они не выйдут из своих лесов и низин.

- Тем хуже. Враг нас будет бить поодиночке. Это ему удобно... Где собираешься разместить командный пункт? В деревне? А какие средства сообщения с другими группами?

- Охотничьи рога. Гонцы. Но что ты подразумеваешь под командным пунктом?

- Ты же избран верховным главнокомандующим! Васк расхохотался:

- Но это не означает, что я командую всем светом! В моем распоряжении только мои люди, другие мне не подчиняются. Акки пожил плечами.

- Если бы, я это знал! Единственное, что меня удивляет, почему берандийцы вас не уничтожили гораздо раньше? Я предполагаю, что и на флоте у вас такие же порядки?

- Конечно!

- Таким образом, это будут небольшие стычки, так сказать, каждый за себя. Что ж, я вам предсказываю на этот раз полный разгром! Хочу уточнить: хорошо ли берандийцы знают ваши долины?

- Некоторые из них бывали здесь в качестве пленников, во время других войн. Но недолго.

- Есть ли торговцы?

- Нет, Зачем нам берандийские товары?

- Итак, шпионов нет или их мало. Это хорошо.. Без точных карт неприятель не сможет разместить свою артиллерию и будет стрелять прямой наводкой или на авось.

- Где лучше оставить твое оружие, Акки?

- Пока не знаю. Все будет зависеть от размещения орудий.

- Да, еще одно: если я закричу "ложись", все бросаются на землю или в одну из траншей, беспрекословно. Понятно? И назначь пароль. Все это уменьшит эффективность огня неприятеля.

- Нашего тоже. Лежа плохо стрелять из лука или пращи!

- Твои люди быстро .поймут, когда можно вставать и когда лучше лежать. Вышли разведчиков вперед, они должны быть невидимыми и доносить о передвижении неприятеля.

Спустя час, когда солнце начало садиться, вернулся Икер, посланный на разведку.

- Они подходят, уже переправились через Уршило.

- Сколько до них?

- Пять тысяч шагов.

- Приготовиться! Отсо, помоги мне установить гранатометы на этой платформе. А теперь все прячьтесь. Словно здесь никого и не было. Отсо растянулся рядом с ним.

- Ты надеешься их обмануть?

- Нет, я надеюсь сохранить наших людей, когда... Пронзительный свист раздался со стороны долины, но снаряд вместо того, чтобы разорваться в траншеях, пронесся высоко над их головами.

- Мерзавцы! - проворчал Акки. - Они бьют по деревне, по крайней мере пытаются.

Прокатились эхом два глухих разрыва. Позади стен поднялось несколько человек.

- Ложись, во имя предков!

Дважды снаряды пролетали над ними, но разрывались где-то далеко.

- Отсо, пошли кого-нибудь наверх посмотреть, есть ли разрушения. Стреляют вслепую, поэтому могут и попасть, а могут и промахнуться на несколько километров. Берегись - это уже для нас!

Два снаряда разорвались высоко в ущелье, взметнув к небу кучи земли и щебня. Акки достал из кармана небольшой, но мощный бинокль и стал вглядываться в устье долины.

- Я их вижу. Они продвигаются вдоль утесов.

- Когда ты применишь свое оружие?

- По возможности в самую последнюю минуту. Эффект от неожиданности будет наибольшим, к тому же у меня нет большого количества боеприпасов. Ты полагаешь, что сможешь отбить первую атаку?

- Да, вне всякого сомнения...

- Тогда я выступлю вторым, в том случае, если все плохо обернется. Внимание! .

На этот раз стрельба стала более точной. Часть первой стены вылетела на воздух и осыпалась дождей осколков. Укрытые в траншеях васки, кроме одного легко раненного, потерь не имели.

- К счастью, ты мне не разрешил снести укрепления! Оружие берандийцев ужасно!

- Это еще пустяки! Хотел бы я знать, есть у них фульгураторы или нет! Слушайте, что это?

Приглушенные взрывы сотрясали гору.

- Они атакуют и в других долинах. Ты послал гонца? Еще нет? Скажи ему, чтобы он передал приказ готовиться к эвакуации. Да, к эвакуации! Пусть они пошлют несколько парней охранять проходы к другим деревням. При первом появлении неприятеля пусть они отходят к лесу бриннов и предупредят нас.

- Ты полагаешь, это действительно необходимо?

- Через несколько дней, Отсо, мы все будем в лесу, или в плену, или мертвы! Неталь, вне всякого сомнения, - живодер, но он не идиот, он понял, что для победы нужна масштабная война. Он так и сделает. Эй, там!

Снаряды падали прямо на линию обороны, и на этот раз были двое убитых и раненые. Теперь было видно, как осторожно продвигается вражеская пехота. Верандийцы были уже в пятистах метрах. Три солдата улеглись на .землю и стали устанавливать сверкающую металлическую трубу на треногу.

- Пулемет?

Акки приник к биноклю.

- Нам не повезло. Нет, это тяжелый фульгуратор старого образца. Какая максимальная дальнобойность ваших луков?

- Четыреста шагов.

- У них, насколько я помню, триста - триста пятьдесят. Мне нужно кое-что немедленно предпринять. Отсо! Быстро мой большой фульгуратор!