Страница 8 из 20
– Вы не сказали – в любви, – с трудом произнес Джей.
Парфилий с отсутствующим видом посмотрел в проем между плетями лианы.
– О чем ты хотел поговорить со мной?
– О деле Уоллера Виллерфоллера, арестованного за уничтожение звена Сандора Валиша. Уолли этого не делал! Его подставили!
– У тебя есть доказательства?
– Да.
Пока они шли к дому, стоящему на границе леса и луга, Изабеллу не покидало ощущение, что ей знакомо это место. Нет, мир не мог быть Землей или Кальмераном – другие запахи, другое ощущение от окружающего пространства. И уж тем более это не могли быть Тайшел с его розоватым оттенком неба или Фримм с экзотической флорой и фауной. Значит – Тэльфоллер! Белка была на Тэльфоллере несколько раз на заданиях и дважды – вместе с друзьями в гостях у родителей Уолли. Но здесь – никогда.
Дом казался нежилым, однако прежде, чем подняться на крыльцо, Виллерфоллер к чему-то прислушался. Затем взбежал по ступенькам и вежливо постучал в дверь.
– Открыто, войди! – послышался дребезжащий старческий голос.
Уолли шагнул внутрь, пропал на несколько минут, затем выглянул, поманив друзей.
Несмотря на потемневшее от времени дерево дома, внутри, в просторной комнате с окнами, выходящими на три стороны, было чисто и светло. За столом, у окна, сидел старый тайерхог, сжимая узловатыми пальцами такую же узловатую палку.
– Знакомьтесь, это Пинер Тасселфоллер, – почтительно представил хозяина дома Уоллер, – старейшина Пинер, это мои друзья: Белка, Монти и Риан.
– Садитесь, – приказал старик таким тоном, что все поспешили сесть. – Сынок, – обратился он к Уолли, – мой дом – ваш дом. Если вы голодны – возьми в погребе, что нужно, там полно еды. Мимми придет завтра, принесет еще.
– Кто такая Мимми? – наивно поинтересовался ТаТерон и замолчал, пристыженный, когда Изабелла толкнула его под ребро.
– Глава жены соседнего клана, – в подслеповатых глазах старого оборотня искрился смех, – она ухаживает за мной, как за детенышем, хотя многое мне уже не нужно.
Между тем Монти внимательно оглядывал комнату. Небольшой проектор был скрыт под кружевной салфеткой. Модель вполне современная, но, видимо, Тасселфоллер предпочитал смотреть в окно, а не в виртуальный экран.
– Старейшина, вы позволите? – землянин подошел к проектору и сдернул салфетку. – Мы бы хотели посмотреть последние новости.
– Пользуйтесь! – старик стукнул палкой об пол. – Все равно стоит без дела. Мимми говорит, надо интересоваться жизнью, а я говорю – надо просто жить!
Он снова отвернулся к окну.
Из погреба появился Виллерфоллер, нагруженный судками и свертками. Изабелла встала, чтобы помочь ему, и в этот момент Монтегю включил проектор. Виртуальный экран был достаточного размера, чтобы во всех подробностях показать развороченное побережье, разрушенные дома, трупы, плывущие по воде…
«По информации, полученной с Фримма, чудовищная волна обрушилась на побережье, сметая строения и машины. О количестве погибших нельзя ничего сказать. Причина, вызвавшая катаклизм, тоже остается загадкой. Как известно, цунами возникают в эпицентре землетрясений, однако на Фримме не было зарегистрировано землетрясение, сила которого могла бы привести к подобному бедствию. В пострадавшие районы стянуты подразделения местных силовых структур. В настоящее время мегапорты открыты исключительно для подразделений Объединенных сил Унии, прибывающих на Фримм, чтобы оказать помощь пострадавшим».
– Выключите! – потребовал хозяин. – К мертвым надо испытывать уважение, а любопытство – дурная привычка!
Монтегю послушно выключил проектор и вернулся за стол. Изабелла бросила на него короткий взгляд, и ее сердце привычно заныло, как всегда, когда она позволяла себе воспоминания о прошлом. Выражение его лица очень напомнило то, которое появилось у него после возвращения с операции на Тайшеле. Возвращения без Дэль.
– Может мне кто-нибудь объяснить, как мы оттуда выбрались? – дрогнувшим голосом поинтересовался ТаТерон и, отобрав продукты у застывшего Уоллера, принялся раскладывать их на столе.
– Угощайтесь, молодые люди, а я подремлю! – поднялся со скамьи Тасселфоллер.
Уолли, опомнившись, почтительно поддержал его под локоть.
– Потом уберите за собой! – пригрозил палкой старик.
– Конечно, старейшина! – пообещал он. – Благодарим за радушие!
Монтегю дождался, когда хозяин покинет комнату, и негромко сказал:
– А меня интересует, когда преследователи доберутся сюда. Они умудрились отследить нас на трех точках!
Уолли оперся костяшками пальцев о столешницу и навис над ним.
– Может быть, им были известны координаты?
Монтегю медленно отодвинул стул и поднялся. Затем окинул комнату взглядом и, сев обратно, констатировал:
– В этом гостеприимном доме драки не будет, Уоллер. Как однажды сказал наш мудрый ТаТерон: «Я лично не вижу смысла в пустых клятвах верности». Или ты со мной или нет… Однако я советую вспомнить о предложении убить тебя, сделанном Валишу, и о том, что без моей помощи ребятам не удалось бы тебя вытащить.
На щеках Изабеллы заиграли желваки: знает, подлец, что прав – без его информации и оборудования они не выбрались бы из-под протокола защиты!
– Давайте поедим, – миролюбиво предложил фриммец, и только тут Белка заметила, как он бледен – до синевы.
Она сжала его руку:
– Риан, прости нас! В твоем мире случилась беда!
– Ничего, – покачал головой он. – Мои родные живут в горах, туда волна не должна была дойти. Но я был бы рад, если бы эта история с преследованиями и подозрениями кончилась! Монти прав – надо быстрее убираться отсюда, однако я до сих пор не могу рекурсировать.
– Я тоже! – рыкнул Виллерфоллер и, наконец, сел за стол.
Белка промолчала – что говорить об очевидном? Окружающее пространство стало плотнее камня – не пробить, не шагнуть в пустоту, чтобы выйти на другом конце маршрута.
– Уолли, а кто этот старик? – спросила она, лишь бы не дать пугающей тишине разделить их небольшую команду.
Тайерхог вздохнул.
– Последний представитель своей семьи. Такое иногда случается. Пинер упоминал Мимми – жену главы соседнего клана. Пока Тасселфоллер жив, она будет заботиться о нем, как о любимом родственнике, а когда он умрет – проследит, чтобы все традиции на похоронах были соблюдены. Тогда его земли официально отойдут государству.
– Но, похоже, он очень крепок и умирать не собирается? – усмехнулся Монти.
– Ему точно несколько сотен лет, – пожал плечами Уоллер и жадно принялся за еду – никакие трагические события на аппетит оборотня повлиять не могли.
Изабелла жевала ароматный, явно домашней выпечки, хлеб, заедала вкуснейшей ветчиной, и думала о том, что они в этом доме, как в мышеловке. Ей чудилось, она даже слышит, как отведенные им мгновения свободы с хрустом перемалываются механизмом времени. За окном солнце заливало яркую зелень луга потоками света. Разноцветными искрами взблескивали в ней цветочные головки. Чуть поодаль тянулась темная полоса кустарника – видимо, росшего по берегам реки…
Кальмеранка отложила бутерброд и вышла на крыльцо, еще не веря себе. Спустилась с лестницы, затаив дыхание, направилась к кустам. Не зря место показалось ей знакомым, но догадка оказалась слишком неожиданной!
Под пологим берегом уютно устроилась в зеленых ладонях луга река. Сквозь чистейшую воду виднелись лениво шевелящиеся пресноводные звезды, о которых рассказывал Виллерфоллер на выставке Роуза. Их было намного меньше, чем на картине «Собака, гуляющая по берегу реки в солнечный день», да и сама местность изменилась – придвинулась граница леса, разросся кустарник, – но Изабелла могла голову дать на отсечение, что место то самое! Так, как рисовал Наймис, можно было рисовать только с натуры. Без сомнения, художник побывал здесь, как побывал в каждом из тех мест, что остались запечатленными на его картинах.
– Что? – спросил Монти, едва Изабелла вернулась в дом. – Они уже здесь?