Страница 12 из 20
Вздрогнув, кальмеранка поспешила положить игрушечного зверя обратно в мешок и только тут заметила, что Дэль переоделась и теперь вертится перед зеркалом, пробуя соорудить разные прически – как делала всегда, собираясь на очередное свидание.
– Ты куда это собралась? – с подозрением спросила Изабелла подругу.
– Ложись спать! – повела на нее глазом та. – Я скоро вернусь…
Белка подошла к ней и крепко встряхнула за плечо.
– С кем ты встречаешься?
– Ну что ты пристала? – капризно надула губы та. – Я быстро!
«Закон гостеприимства один из основных на Тэльфоллере. Тот, кто его не соблюдает, по мнению здешних обитателей – плохой человек» – так сказал Монти, и Изабелла была склонна ему верить, ведь, достигнув своего возраста он, в отличие от нее, побывал во многих мирах и местах.
Она молча подошла к входной двери и прислонилась к створке, скрестив руки на груди. Дэль изумленно оглянулась на нее.
– Эй, ты чего?
– Ты никуда не идешь!
Фриммка вскинула голову, как норовистая лошадь. На ее щеках заиграл лихорадочный румянец. Белка и раньше замечала, как остро относится подруга к любым ограничениям собственной свободы, а сейчас, разглядывая ее выражение лица, поняла, что стычки не избежать.
– Я пойду, куда захочу! – произнесла Дэль, глядя исподлобья.
– Нет, ты останешься! – сощурила серые глаза Белка. – У тайерхогов закон гостеприимства свят! А ты собираешься опошлить его интрижкой со старшим сыном Виллерфоллеров, который, между прочим, женат и ждет ребенка!
– Ты серьезно, что ли? – неожиданно фыркнула фриммка. – Да брось! Ленн – взрослый мужик, не я его тащу в кусты, это его выбор – меня туда затащить.
– Так будь мудрее, – тоже сбавила тон Белка, – откажи ему!
– Я не хочу отказывать, он мне нравится… – Дэль плотоядно облизнула губы. – Пойми ты, это просто короткая, ничего не значащая интрижка. Через два дня мы уедем, и все пойдет своим чередом.
Изабелла сокрушенно покачала головой.
– Это ты не понимаешь, Дэль…
Лицо фриммки вспыхнуло. Похоже, она честно пыталась сдерживать темперамент, но сорвалась.
– Я понимаю, что меня пытается учить морали кальмеранская воровка! – свистящим шепотом сказала она. – Белка, никто из вас не вправе лезть в мою личную жизнь, ясно? Ни ты, ни Джей-распрекрасный, никто! Я сама выбираю, с кем мне спать и когда, ясно тебе?
Белка покусала губы и шагнула в сторону.
– Что ж… Иди.
Дэль вылетела за дверь, позабыв о незаконченной прическе. Изабелла подошла к креслу-качалке, осторожно села в него и, откинув голову на спинку, закрыла глаза. Подруга назвала ее «кальмеранской воровкой», явно желая обидеть, но Белка не восприняла это оскорблением. Как можно обижаться на правду? И как можно обижаться на человека, который всеми силами пытается доказать свою независимость… себе самому?
Створка распахнулась, будто ее вышибли ударом ноги.
Встрепанная фриммка прошла в комнату, села на свою кровать и, помолчав, сказала:
– Фарамиэль тебя побери, Белка, у меня настроение пропало! Ну его, этого Ленна, лучше я высплюсь.
Изабелла ничего не ответила – молча улыбалась, тихонько покачиваясь в кресле-качалке. Ей отчего-то казалось, что та женщина, чей смех постоянно звучал в ее памяти, сейчас улыбается вместе с ней.
Дерчей в тот раз они так и не увидели, несмотря на то, что парни под руководством Уоллера облазили все близлежащие утесы и скалы. А сейчас Изабелла не просто видела птицеящера – ощущала под собой его мощную спину, любовалась взмахами огромных крыльев, кожистых у основания, но покрытых перьями по краям. Считалось, что внешний вид дерчей не менялся с доисторического периода. Разглядывая покрывающие его тело грубые роговые чешуи, из-под которых лезли серо-коричневые перья, загнутый клюв, Белка не сомневалась, что это правда.
Рекурсанты, опасаясь слежки, выбросили планеры над заброшенными шахтами, теми самыми, куда вел их Уоллер. Но птицеящер держал курс дальше – на горы, неровной линией пересекавшие горизонт. Суровые Тэльфоллерские горы походили на гигантскую каменную стену, окружающую волшебный замок.
Летели долго. Изабелла даже задремала, прижавшись к горячей спине Уоллера. Когда внизу мелькнула кучная зелень, кальмеранка села прямее. Долина в форме почти правильного овала, притаившаяся в кольце гор, выглядела очень живописной. В ее середине деревья размыкали крепкие объятия густых крон, открывая глазам большое озеро. Дерч устремился к его дальнему берегу, где, спустившись на безопасную высоту, «выронил» ТаТерона на мелководье и приземлился с довольным клекотом.
– Малыш, как не стыдно! – вдруг послышался звонкий голос.
Открыв рты, Уолли и Изабелла разглядывали вышедшую из зарослей незнакомку – высокую, фигуристую, черноволосую.
– Зачем ты притащил мне голого мужика? – сердито спрашивала дерча тайерхожка, не обращая внимания на гостей. – Зачем ты вообще притащил сюда чужаков?
ТаТерон, отплевываясь от воды, выбрался на берег и с опаской обошел птицеящера.
– Здрасьте! – сказал он, потому что спутники потрясенно молчали. – Меня зовут Рианон, это – Изабелла, а имя моего обнаженного друга – Уоллер. Как зовут вас, прекрасная незнакомка, говорящая с монстрами?
Она оглядела его с головы до ног. Цепкий взгляд ярких зеленых глаз отметил и боевой костюм, и дистанционники у пояса, и шлем, который Риан стащил и держал в руках, позволяя себя разглядеть.
– Уния проводит операцию? – уточнила девушка и белозубо усмехнулась. – Впрочем, чего я спрашиваю, все равно не ответите. Малыш, спускай седоков!
«Малыш» подогнул под себя лапы, подозрительно напоминавшие Изабелле куриные, и упал на бок. Однако Уолли и Белка, памятуя о «мягком» приземлении ТаТерона, были настороже, поэтому ловко спрыгнули на землю.
– Меня зовут Зара Крифоллер, – представилась тайерхожка, первой протягивая руку Изабелле. – Я – начальник Саальской биологической станции. Вижу, вам нужна помощь, хотя бы с одеждой для этого перца?
К удивлению Белки Виллерфоллер густо покраснел.
– К сожалению, наша операция провалилась, – улыбнулась кальмеранка, пожимая крепкую ладонь Зары. – Этот дерч вытащил нас из самого пекла. Видимо, мы должны поблагодарить вас за вмешательство!
– Благодарите его, – улыбнулась Зара и потрепала птицеящера по шее. – Он самостоятельно принял решение помочь вам.
– Я понимаю, если бы он самостоятельно принял решение сожрать нас, – пожал плечами Уолли. – Он же животное!
Выпустив руку Белки, Зара не подала тайерхогу свою, с вызовом уставившись на него.
– Мы все – животные, в той или иной степени, – сказала она. – Некоторые даже одежды не носят…
– Можно погладить дерча? – спросила Изабелла, желая сгладить промашку Виллерфоллера. – Он меня не тюкнет?
– А вы его спросите, он все понимает, – улыбнулась Крифоллер.
Белка повернулась к птицеящеру, который смотрел на нее одним глазом, смешно вертя головой, и спросила, чувствуя себя дурой:
– Можно тебя погладить, дерч?
Странное ощущение коснулось сознания. На мгновение Изабелла почувствовала чужой интерес, осторожность и… желание, чтобы погладили!
Птицеящер наклонил голову, и кальмеранка осторожно коснулась синеватой надкостницы над огромным клювом. После чего с изумлением повернулась к Заре.
– Он ответил? – как ребенок обрадовалась та и даже в ладоши захлопала. – Малыш своенравен и не всем отвечает! Значит, вы ему понравились!
– Гастрономически? – поддел Уолли.
Он как истинный тайерхог, перестал стесняться собственной наготы и перешел в наступление.
– Изабелла, идемте со мной, подберем вашему скептику какую-нибудь одежонку, – не обращая на него внимания, предложила Зара. – А вы двое отправляйтесь во-о-он под тот навес.
Кальмеранка последовала за ней. Под лесным пологом, на расчищенной от деревьев делянке, расположился лагерь, центром которого был фургон с зеленой эмблемой на боку. Чуть поодаль стояли две полотняные палатки и двухместный кар, переоборудованный для сильно пересеченной местности. В лагере не было ни души.