Катарисса

Этот разговор по степени интимности, пожалуй, превзошел и страстные ночные ласки, и утреннюю нежность. Принц честно рассказал о своем прошлом, клятвенно заверив драконицу в том, что с ней ему не нужны ни какие ухищрения:

– Мне не хватало чего-то в жизни, и я искал это как умел, – грустно признался он, – а теперь у меня есть ты и наш малыш. Мне не хватит всей жизни, чтобы доказать вам свою любовь, чтобы хранить и оберегать вас покуда я дышу.

Леди Юзбиния давно уже сидела на коленях у возлюбленного, слушая взволнованный стук его сердца. Услышав это признание, она подняла лицо, вгляделась в темные грозовые облака любимых глаз и осторожно подставила губы, принимая клятву. Поцелуй скрепил и то, что осталось невысказанным. Драконица не стала рассказывать дроу о прошлом браке, о любви к первому супругу и своих страхах на счет второй попытки. Пусть прошлое остается в прошлом.

После завтрака и долгих разговоров обоим захотелось на свежий воздух. Они долго гуляли по дорожкам заснеженного сада, потом вернулись в замок, плотно пообедали, и леди Юзбинию неудержимо потянуло в сон. Иссиасс тотчас увел зевающую леди в спальню:

– Ложись, я посижу рядом, почту разберу, – успокоил он женщину, уютно заворачивая ее в одеяло.

Драконица поморгала, зевнула и действительно уснула под мерный шелест клавиш портативного магофона. А когда проснулась, Иссиасс предложил спуститься на ужин в общую столовую, чтобы объявить о помолвке и будущем бракосочетании.

– Мы можем заключить драконий брак примерно через полгода, – зевнув, сказала леди, – пока во мне маловато твоей крови.

– А брак дроу можем подтвердить хоть сейчас, – Иссиасс провокационно чмокнул Юзу в розовую ото сна щеку.

Драконица поморщилась и поддела:

– А выкуп?

– Уже собран, – следующий поцелуй пришелся уже в локтевой сгиб, – отец ждет нас в любой день, чтобы подтвердить клятвы у алтаря Ллос.

– Иссиасс! – Юзбиния попыталась увернуться, но тотчас оказалась в крепких сильных руках дроу.

– Выбирай день! – мужчина уже подобрался к плечу и ласково покусывал ключицу.

– Я не могу! Замок! Платье! И я боюсь!

– Замок оставь Сириусу, платье выбрать недолго, я уверен в твоих силах, а бояться не надо, я с тобой и никому не дам тебя обидеть.

Каждую фразу принц сопровождал поцелуем и смелой лаской, так что драконица скоро сдалась и согласилась поехать в королевство дроу на зимнепраздник, чтобы заключить брак по обычаям дроу перед всем королевским двором.

– Но летом хочу церемонию по нашим обычаям, – отдышавшись, упрямо пробурчала она.

– Как скажешь, любимая! – не стал спорить Иссиас, – главное, чтобы ты была моей во всех королевствах!

Они еще раз поцеловались и наконец, собрались спуститься в столовую, чтобы обрадовать каменного дракона своими новостями.

Следующие несколько дней дракон и полудроу встречались каждый вечер. Неутомимый доктор подкидывал им все новые и новые «упражнения». Например, лорду предлагалось натереть свою харран редким маслом из тропических фруктов. Если масло плохо втиралось в кожу, оставались некрасивые следы, так что дракону пришлось попотеть, а заодно буквально пропитаться ароматом возбужденной девушки.

В другой вечер Катарисса испытывала терпение дракона, украшая его обнаженное тело макраме из тонких черных веревок. При этом дракон держал в руке конец шелкового шнура, чтобы в любой момент иметь возможность освободиться. Сначала ужас перед прошлым заставлял мужчину мелко дрожать, покрываться мурашками и стискивать зубы, но, когда Катара прижалась к нему всем телом, чтобы протянуть веревку через спину, дрожь прошла, сменившись возбуждением.

Шаг за шагом они продолжали сближение и, в один из дней лорд принес девушке пару браслетов с гербом и девизом своего рода:

– Скоро отбор, не хочу, чтобы кто-то выбрал тебя.

Катарисса строптиво сверкнула глазами. Иногда собственнические замашки дракона начинали ее раздражать. Но браслеты полукровка приняла и пообещала надеть на отбор.

Наконец настал волнительный день. С утра все девушки чудили как могли – кто-то плакал, кто-то истерично смеялся, фейри нервно мигала, как светлячок, саламандра пахла дымом, дриада периодически покрывалась узором похожим на кору дерева. Катарисса вела себя сдержанно, вот только внутри нее казалось поселился злобный шарг. Он дергал ее и предлагал подразнить дракона, нашептывал, что она слишком рано сдалась, а еще ведь на отборе будут другие драконы…

Когда зазвучал привычный барабанный ритм девушки вздрогнули, выпрямились и решительно двинулись к яркому свету прожекторов. Шарг, толкающий Катару на необдуманные поступки заставил ее двигаться не просто ровно и плавно. Полукровка шла по сцене, раскрыв свою вампирскую суть, бросая незримый вызов невидимым драконам. Каждое ее движение было наполнено вампирским обаянием, каждый жест передавал чувственный сигнал мужчинам, чьи взгляды она ощущала, как никогда остро.

А еще вся ее кожа покрылась мурашками от тяжелого взгляда лорда Сириуса. Он был в бешенстве. Хотя через холодную ярость пробивалась и обида с недоумением. Наверняка он гадал, почему и за что эта яркая красавица вдруг перестала скрывать свою сексуальность, позволяя другим мужчинам недвусмысленно желать ее.

Когда мисс Вайс начала представлять девушек, полукровка уже не просто нервничала, она вибрировала, как натянутая струна. Услышав свое имя, она как сомнамбула шагнула вперед. Шаг, еще шаг, две руки протягиваются ей на встречу, и девушка принимает сразу две, чувствуя бешеный гнев каменного дракона.

Катариссе было безумно страшно. Принимая чужую руку, девушка сдерживала нервную дрожь и молила Ллос помочь ей вынести это испытание. Она привязалась к дракону, одолела с ним свои страхи, была защищена и оберегаема, но… больше всего на свете девушка боялась стать вещью. Пусть не по названию, а по сути. Жена, любовница, фаворитка, все эти статусы могли дать женщине новый мир, а моги превратить в украшение, в придаток, в дорогую безделушку на руке хозяина. Стараясь избежать этого, Катара ставила на кон все – и надеялась выиграть.

Сириус едва сдерживал ярость, его амулет нагрелся и немного вибрировал, устав скрывать бушующие эмоции дракона. Катрисса манила, жарко звала, но не только его, волны ее вампирского обаяния расходились по залу, цепляя свободных драконов. Один из них не выдержал – поднял табличку с цифрой «десять». Сириус посверлил его взглядом, но поделать ничего не мог – выбор на подиуме не окончательный, дракон лишь предлагает девушке составить ему пару, ведь магии нужна добрая воля.

Соперник был хорош – черный вечерний костюм красиво облегал широкие плечи. Да и ростом он Сириусу не уступал. Интересно, кто это? Драконов немного, но знать всех у Гранита не было необходимости, и теперь он об этом жалел.

Впрочем, предаваться раздумьям было некогда – Катрисса уже подошла к ступеням и неизвестный Сириусу дракон принял из рук наставницы алую накидку, чтобы прикрыть полуобнаженное тело полукровки.

В три шага дракон оказался рядом и подал девушке руку. Она спокойно приняла обе руки и плавно спустилась в зал, покачивая роскошными бедрами. Даже накидка не могла скрыть этого заманчивого движения. Сириус едва удержал яростный рык, увидев взгляд, который бросил на Катару его соперник. Желание. Похоть. Восторженный блеск глаз. Каменный сжал кулак, борясь с желанием въехать незнакомцу в челюсть.

На удивление кокетство Катариссы тотчас прекратилось. Драконы проводили девушку в обеденный зал, усадили, и мрачно уставились друг на друга. Обычно заказ делал дракон, избравший себе пару, но в такой ситуации обоих терзали сомнения. Сириус знал, что любит Катарисса, но не понимал затеянную ею игру.

Девушка спокойно сняла маску, открывая безупречные аристократические черты, и сама сделала заказ:

– Бифштекс с кровью, красное вино и виноград.

Драконов удивила такая решительность. Скрывая изумление, они одновременно сняли маски, и Гранит снова напрягся. Глаза незнакомца отливали лиловым цветом – аметист? Чароит? А может быть иолит? Дракон быстро перебрал внешние признаки родов и похолодел: фиолетовый цвет носили драконы-менталисты. Так вот что привлекло этого красавца в Катариссе – ее способности вампира! Дракон тотчас мысленно ощетинился, забыв про свой амулет. Даже сильному менталисту не дано незаметно взломать его защиту.